동아사이언스

육각형 모양에 원자 한층 두께의 탄소 덩어리인 그래핀은 ‘꿈의 물질’로 불린다. 높은 전기 전도도를 가지면서도 강도는 강철보다 수백배 이상 강하고, 최고의 열전도도를 갖는다. 빛을 통과시키는 투명성과 함께 신축성도 갖고 있다. 여기에 하나의 기능이 추가됐다. ‘모기 물림 방지’다. 로버트 허트 미국 브라운대 화학과 교수 연구팀은 그래핀이 완벽하게 모기를 막아낼 수 있는 역할을 할 수 있다는 연구결과를 이달 26일 국제학술지 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’에 발표했다. 모기는 피를 빠는 것 외에도...

인간은 낫으로 풀을 베고 숲을 개간했지만, 덕분에 모기와 재회하게 되었다. 말라리아라는 불청객이 찾아왔고 수많은 사람이 말라리아에 걸려 죽어갔다. 하지만 인간은 두 번째 낫을 만들었다. 바로 자신의 적혈구를 낫 모양으로 만드는 돌연변이가 일어난 것이다. 세 번째 낫은 문화대혁명이 중국 대륙을 뒤덮던 때, 연구에 쓸 약초를 채집하던 여성 식물학자 투유유의 손에 바로 인류의 세 번째 낫이 들려져 있었다. 2015년 여든다섯 살의 여성 연구자가 스웨덴의 스톡홀름에 마련된 시상식장에 모습을 드러냈다. 노벨의학상을 받기 위해서 중국에서...

최근 전세계적으로 급속히 확산되는 항생제 내성 슈퍼버그인 '칸디다 아우리스'의 급증 원인이 기후변화라는 분석 결과가 나왔다. 앞서 미국 질병통제예방센터(CDC)는 칸디다 아우리스의 전 세계적인 확산 가능성을 경고해 전세계적인 우려를 낳고 있다. 미국 존스홉킨스대와 텍사스대 MD앤더슨암센터 공동연구팀은 최근 수년간 발견된 칸디다속 진균들을 유전적으로 분석해 계통도를 만들어 칸디다 아우리스가 치명적인 병원균으로 진화해 급증한 원인을 설명한 연구 결과를 '미국미생물학회지' 8월호에 발표했다. 지구온난화에 적...

“옛날 어린이들은 호환, 마마, 전쟁 등이 가장 무서운 재앙이었으나…” 연식이 조금 된 독자분은 기억할 것이다. 90년대 초반에 발매된 비디오테이프에는 어김없이 들어있던 공익광고는 이렇게 시작했다. 폭력 비디오의 폐해와 어떻게 연결되는지 모르겠지만, 아무튼 더 호랑이에 물려 죽거나 마마, 즉 천연두에 걸려 죽는 사람은 없다. 오히려 호랑이가 인간의 손에 의해 멸종 직전의 위기다. 천연두는 이미 멸종, 아니 박멸되었다. 전쟁의 위험은 여전하지만 그래도 최근 수십 년간 전쟁 희생자는 약 4분의 1로 감소했다. 과연 인...

국제학술지 ‘사이언스’는 올해 주목해야 할 과학기술 연구 13선을 소개하면서 ‘유전자 변형 모기 방사’를 꼽았다. 말라리아가 창궐하는 서아프리카의 부르키나파소가 지난해 GM 모기의 방사를 승인했기 때문이다. 아프리카에서 GM 모기 방사가 이뤄진 건 부르키나파소가 처음이다. 부르키나파소 현장에 있는 GM 모기 연구팀은 과학동아와의 e메일 인터뷰에서 “7월 1일 GM 모기를 조금씩 방사하기 시작해 현재 매우 바쁜 나날을 보내고 있다”고 밝혔다. 먼저 GM, 즉 유전자 변형의 정의에 대해 과학적으로 ...

최근 해외 여행객이 늘어나면서 국내로 유입되는 전염병도 증가하고 있다. 질병관리본부가 지난 7일 발간한 '2018년도 감염병 감시연보'에 따르면 2018년 한해 동안 해외 감염병 환자는 597명으로 전년 대비 12.4%나 증가했다. 신종 인플루엔자가 유행했던 2009년을 제외하면 역대 최다 수치다. 감염병이 늘어난 건 해외 여행객이 늘고 있기 때문이다. 통계청과 한국관광공사에 따르면 연간 해외여행객 수는 매년 꾸준히 늘어나고 있다. 2009년 949만 명이었으나 2018년 2869만 명으로 3배 이상 늘어났다. 이에 따라 뎅기열과 세균성이질, 장티푸스...

날씨가 습하고 더워지자 어김없이 모기도 돌아왔다. 6월에서 9월까지 개체수가 많아지는 모기는 여름철 대표적인 불청객이다. 모기는 사람을 비롯한 동물의 피를 빨며 귀찮게 하는 데 그치지 않는다. 말라리아, 뎅기열, 지카바이러스 등 위험한 병을 옮기는 매개체가 된다는 점이 더 큰 문제다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2017년 말라리아로 세계에서 약 43만5000명이 사망한 것으로 나타났다. 한국에서도 15일 뎅기열을 일으키는 바이러스를 가진 모기가 인천에서 처음 발견되기도 했다. 위험한 질환을 옮기는 모기를 박멸하기 위한 과학적 도전은...

모기에 잘 물리는 사람은 무엇이 다를까. 땀을 많이 흘리거나 호흡을 많이 하기 때문일 수도 있지만, 최근 연구 결과에 따르면 소음도 하나의 원인이 될 수 있다. 로날드 호이 미국 코넬대 신경생물학및행동학과 교수팀은 모기가 최대 10m 거리의 소리를 듣는다는 연구 결과를 ‘커런트 바이올로지’ 2월 7일자에 발표했다. 연구팀은 이집트숲모기(Aedes aegypti)의 수컷이 암컷의 날갯짓 소리를 감지한다는 사실에 착안해, 이들이 얼마나 먼 거리에서 어떤 주파수의 소리를 듣는지 실험했다. 그간 이집트숲모기는 더듬이처럼 나 있는 짧은...

생명공학계 모기와의 전쟁 3題 여름 한때 성가신 곤충쯤으로 생각하는 모기는 실은 인류에게 가장 두려운 해충이다. 극지를 포함한 전 세계에 살고, 열대와 아열대를 중심으로 연간 수십만∼100만 명의 목숨을 앗아가는 황열병, 뎅기열, 웨스트나일, 말라리아, 지카 등 주요 감염병의 매개체다. 최근 과학자들이 생명공학 기술로 문제의 근본 원인인 모기를 퇴치하겠다고 나섰다. 무기는 ‘모기 산아제한 정책’이다. ○ 전략 1. 알을 낳지 못하게 한다 첫 번째 목표는 모기 암컷의 알이다. 로저 미스펠드 미국 애리조나대 화학생화학과 ...

강과 바다를 통해 배출되는 지름 5㎜이하의 미세 플라스틱은 해양생물뿐 아니라 이를 섭취하는 사람에게 전달된다. 최근 미세플라스틱이 우리 생활 주변에 사는 모기를 통해 인간을 포함한 육상생물에서도 전파될 수 있는 연구 결과가 나왔다. 해양 생태계의 먹이사슬을 통해서만 사람에게 전달된다는 기존 연구를 훨씬 넘어서는 결과다. 영국 레딩대 연구팀은 19일(현지 시간) 모기 애벌레가 물 속에서 섭취한 미세플라스틱이 성충으로 자라도 배출되지 않고 남아있는 것을 확인했다고 국제학술지 ‘생물학 회보’에 소개했다. 이 성충이...