동아사이언스

생명의 진화는 일종의 방향성을 띤다고 여겨졌다. 초기 생명체가 물에서 육지로 올라와 포유류가 된 것처럼 말이다. 여기서 고래는 대표적인 예외 사례로 꼽혔다. 포유류가 육지에서 다시 물로 돌아간 ‘역진화’가 일어난 동물이기 때문이다. 그런데 최근 역진화 사례가 다양한 생물에서 발견되며 진화가 방향성을 갖고 있다는 전제가 흔들리고 있다. 대니얼 크로나워 미국 록펠러대 사회진화및행동연구소 교수팀은 거북 개미속(Cephalotes)의 머리 부위가 가역적이고 반복적으로 변했다는 연구 결과를 국제학술지 ‘미국 국립과학...

최근 유행하는 제조유통일괄형(SPA) 브랜드 매장을 가보면 한가지 색깔의 옷이 걸려있는 모습을 볼수 있다. 실제 이 옷들의 색은 모두 같을까. 이는 옷감 원단에 다양한 색을 입히는 염색 산업계가 고민하는 난제이기도 하다. 한 번의 염색공정으로 원하는 색을 정확히 만들어내야 하기 때문이다. 심재윤 한국생산기술연구원 융합생산기술연구소 스마트섬유그룹장 연구팀은 최근 염색에 쓰이는 염액을 분석해 색이 일정하게 유지하도록 돕는 모듈 장치를 개발했다. 사람의 혈액 검사로 건강 상태를 판단하듯 염색기의 염액을 분석하여 염색 중인 원...

국내 연구진이 태양전지를 가늘고 유연한 실 모양으로 구현하는 데 성공했다. 무거운 배터리 대신 옷 자체가 전원이 되는 차세대 웨어러블 기기를 만드는 데 활용할 수 있을 것으로 기대된다. 이중기 한국과학기술연구원(KIST) 에너지저장연구단 책임연구원 팀은 실 모양의 염료감응형 태양전지를 개발하고, 햇빛을 전기로 변환시키는 광전변환효율을 8.1%까지 높였다고 6일 밝혔다. 실 모양의 태양전지 중에는 이번 기록이 세계 최고 수준이라는 게 연구진 측의 설명이다. 연구진이 개발한 실 모양 태양전지는 지름이 250㎛(마이크로미터·1...

[표지로 읽는 과학_사이언스] 닭은 우리에게 아낌없이 자신의 모든 것을 내주는 존재다. 닭으로 만든 대표 요리 치킨을 ‘치느님’이라 일컬을 정도다. 닭의 새끼이자 시작인 ‘달걀’로 만든 달걀말이, 간장계란밥 등이 주는 감사함은 ‘청출어람’이다. 달걀과 같은 새들의 알은 종의 유지를 위해 완벽하게 진화한 결과로 여겨진다. 고대 그리스의 유명 철학자이자 과학자 아리스토텔레스도 ‘아기가 어떻게 생기는지’에 대한 답을 찾기 위해 달걀부터 조사했다. 이번 주 ‘사이언스’엔 가지각색 모양과 색의 알들 모습이 표지로 등장했다. 사막의...

타원형으로 갸름한 얼굴을 계란형 얼굴이라 한다. 그만큼 계란은 타원 모양을 부르는 대표적 명칭이다. 계란뿐 아니다. 대부분 조류는 타원형 알을 낳는다. 이들은 왜 타원형 알을 낳는 것일까. 조류가 타원형 알을 낳는 이유를 놓고 여러 가설이 다투는 가운데 해외에서 새로운 가설이 나왔다. 마리 캐스웰 스토다드 미국 프린스턴대 생태학및진화생물학부 교수팀은 조류의 알이 타원형인 이유는 비행 능력 발달에 따른 신체 변화 때문이라는 연구를 사이언스 22일자에 발표했다. 에너지 효율면에선 알이 구형인 것이 유리하다. 질량이 같다면 구형이...

‘날 수만 있다면, 세상 어디로든 갈 텐데!’ 삶이 지칠 때 한번쯤 이런 생각을 해봤을 것이다. 그러나 새로운 연구 결과에 따르면, 이 말은 사실과 멀다. 덴마크 코펜하겐대 거시생태학센터 연구팀은 전세계 다양한 지역에 사는 새 782종을 분석해 날개 모양과 새 분포를 보여주는 세계지도를 만들었다. 분석 결과, 남아메리카나 아프리카, 뉴기니 등 적도 부근 열대 우림에 사는 새일수록 날개가 짧고 둥근 경향이 있었다. 반면 유럽이나 북미 등 온대 지역에 사는 새일수록 날개가 길고 뾰족했다. 사는 지역에 따라 날개가 다르게 진화한 이유에 대해...

지난해 친구와 점심을 하다 씁쓸한 얘기를 들었다. 책을 보는데 글자가 잘 안 보이고 눈이 금방 피로해져 눈에 이상이 있나싶어 병원에 갔더니 의사가 노안(老眼)이라고 얘기하더란다. 그럴 리 없다고 말하자 의사가 “다들 처음엔 인정하지 않으려고 하시죠”라며 웃더란다. ‘다행히’ 이 친구는 근시가 심하지 않아 안경을 벗으면 가까운 거리에서 근시와 노안이 상쇄되면서 초점이 맞아 글씨가 잘 보인다고 한다. 그럼에도 나중에 노안이 더 진행되면 돋보기안경을 써야 할 것이다. 노안은 아직 남의 이야기인줄 알았는데 지난 봄 안경을 새로 맞추...

주말의 대형마트 주차장은 주차할 공간을 찾기도 힘들 뿐더러, 볼일을 보고 빠져나가기도 힘듭니다. 그런데 영국 샐퍼드대 수학과 데이비드 퍼시 교수는 수학이 이 문제를 해결하는 실마리를 제공할 수 있다고 학계 전문가들이 직접 원고를 기고하는 호주의 온라인 포털 ‘더 컨버세이션’ 7월 26일자에 밝혔습니다. 퍼시 교수에 따르면 완벽한 주차장을 만들기 위해서는 공간이 얼마나 필요한지 알아야 합니다. 넓으면 넓을수록 좋을 것 같지만 비용이 많이 들고 보기에도 좋지 않습니다. 또 너무 작으면 고객의 불만이 쌓입니다. 퍼시 교수는 한 대...

한 개체의 모든 세포는 동일한 유전자를 갖고 있지만 모양과 역할은 다르다. 이런 운명을 결정짓는 원인 중 하나가 줄기세포에 가해지는 외부 힘이라는 연구결과가 나왔다. 독일 막스플랑크 노화생물학연구소 후이 꾸앙 레 연구원팀은 줄기세포에 물리적인 힘을 가하면 세포구조와 유전자 발현이 변한다는 연구결과를 ‘네이처 셀바이올로지’ 7월 11일자에 발표했다. 연구팀은 특수 장비로 피부줄기세포를 당긴 뒤 유전자 발현 정도를 분석했다. 그 결과 피부줄기세포가 유전자 발현이 급격히 감소하면서 피부세포로 분화하지 않았다. 연구팀은 세포...

암벽을 오르다가 발을 헛디디면 어떻게 될까요? 물론 안전장치가 있겠지만 생각만 해도 아찔합니다. 암벽은 경사가 급격하게 기울어져 있어 떨어지는 속도가 굉장히 빠르기 때문이지요. 최근 미국 유타대 수학과 그레엄 밀턴 교수팀은 방정식을 이용해 암벽 등반 중에도 안전하게 떨어질 수 있는 로프를 설계했습니다. 안전하게 떨어진다는 게 무슨 뜻일까요? 교수팀은 ‘형상기억물질’로 로프를 설계했습니다. 형상기억물질은 모양이 변형돼도 다시 원래 상태로 돌아오는 물질을 말합니다. 교수팀은 암벽에 걸려 있는 카라비너의 높이, 느슨한 상태...