동아사이언스

경자년(庚子年) 새해는 밤하늘을 수놓는 화려한 별똥별쇼로 시작된다. 내년 12월에는 목성과 토성이 20년만에 가장 근접해 보이는 우주쇼도 펼쳐진다. 한국천문연구원은 경자년(庚子年) 새해를 맞아 내년에 지구의 밤하늘을 수놓을 희귀한 천문 현상을 26일 발표했다. 먼저 신정 3일 뒤인 1월 4일 오후 5시20분에는 절정에 달한 사분의자리 유성우의 모습을 볼 수 있다. 유성우는 지구가 혜성, 소행성이 지난 자리를 통과할 때 이들 잔해물이 지구로 쏟아져 불타면서 나타나는 현상이다. 사분의자리 유성우는 페르세우스자리 유성우, 쌍둥이자리 유성우...

목성의 위성인 유로파는 태양계에서 지구 외에 생명체가 살고 있을 가능성이 높은 곳으로 꼽힌다. 유로파 표면에 존재하는 얼음 아래로 미생물 존재의 필수조건인 물이 존재할 것으로 추정된다. 실제로 유로파 표면에서 수증기가 뿜어져 나오는 현상이 관찰됐다. 미국항공우주국(NASA)은 이르면 2025년 유로파의 물을 탐사하기 위한 수중 로버를 우주선에 실어 보낼 예정이다. 이런 수중 로버에 대한 테스트가 이달초부터 남극에서 진행 중이다. 25일 NASA에 따르면 NASA 제트추진연구소(JPL)는 이달부터 남극에 위치한 호주 케이시연구소에서 ...

요하네스 케플러가 태어나기 7년 전인 1564년 이탈리아의 피사에서 갈릴레오 갈릴레이가 태어났다. 갈릴레이의 아버지 빈센초 갈릴레이는 저명한 음악가로 류트 연주도 잘했다고 한다. 예나 지금이나 부모들은 한결같이 자식이 의사나 법률가가 되기를 원하는 모양이다. 빈센초 갈릴레이도 예외는 아니어서 갈릴레오는 피사대학에서 의학을 공부했다. 의대시절의 가장 유명한 일화는 피사 대성당에서 미사를 보다가 우연히 샹들리에가 흔들리는 모습을 보고 진자의 주기가 진폭에 무관하다는 성질을 발견한 사실이다. 그러나 갈릴레오는 의학에 별 관...

늦가을의 문턱을 넘어선 11월에는 놓쳐서는 안되는 우주 이벤트 세 가지가 일어난다. 수성이 태양면 통과하는 현상과 함께 사자자리 유성우가 밤하늘을 수놓고 금성과 목성의 만남이 이뤄진다. 미국항공우주국(NASA)에 따르면 이달 11일 밤(미국 동부시간) ‘수성의 태양면 통과’ 현상이 일어난다. 이후 16일에서 17일로 넘어가는 밤 사이 사자자리유성이 떨어지고, 24일에는 태양계에서 가장 밝은 두 행성인 금성과 목성이 남서쪽 하늘에서 나란히 나타날 예정이다. 11일 진행될 수성의 태양면 통과는 올해 가장 큰 규모의 우주 이벤트라...

토성 주변을 도는 위성 20개가 추가로 발견됐다. 이번 발견으로 토성은 목성을 제치고 태양계에서 가장 많은 위성을 보유한 행성이라는 타이틀을 가져가게 됐다. 스콧 셰퍼드 미국 뉴욕주 카네기과학연구소 연구원팀은 세계에서 가장 큰 망원경 중 하나인 미국 하와이 마우나케아산 정상에 위치한 스바루 망원경으로 새로운 토성 위성 20개를 발견했다고 7일 밝혔다. 이번 발견으로 토성은 위성 수가 82개가 되면서 79개 위성을 가진 목성의 위성 수를 뛰어넘었다. 태양계에서 가장 많은 위성을 거느린 행성이 토성으로 바뀐 것이다. 없던 위성이 갑자...

별을 가까이서 도는 대형 가스행성인 이른바 '뜨거운 목성'은 태양계의 목성보다 훨씬 강한 자기장을 가진 것으로 나타났다. 미국 애리조나주립대학에 따르면 콜로라도대학의 윌슨 컬리 박사가 이끄는 연구팀은 태양계 밖 별 관측 결과를 토대로 처음으로 뜨거운 목성의 자기장의 크기를 계산해 이런 결과를 얻었다고 과학 저널 '네이처 천문학(Nature Astronomy)' 최신호에 밝혔다. 외계행성은 1988년 이후 3천여개 행성계에서 약 4천개가 확인됐으며, 행성계 중 상당수는 목성 크기에다 태양과 지구 거리(1AU)의 10분의 1이 안 되는...

“사막으로 뒤덮힌 화성에서 우리는 하나의 행성이 사막화된다면 어떻게 될 것인가를 볼 수 있습니다. 행성 연구는 우리가 스스로를 이해하는 데 좋은 길잡이가 됩니다.” 우주행성 연구자자 미국항공우주국(NASA)의 자문과학자인 재니 래드보 미국 브리검영대 지질학과 교수는 19일 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 ‘코리아스페이스포럼 2019’ 기자간담회에서 행성 연구의 필요성에 대해 이같이 말했다. 래드보 교수는 NASA의 목성 탐사선 ‘갈릴레오’와 토성 탐사선 ‘카시니’ 프로젝트에 참여...

미국항공우주국(NASA)의 목성탐사선 주노는 2016년 7월 5일 목성 궤도에 성공적으로 안착한 후 목성 주위를 돌며 목성의 내부 구조를 탐사하고 있다. 1995년 목성 궤도에 인류 처음으로 진입한 NASA의 목성탐사선 갈릴레이보다 목성에 더 가까이 다가갔다. 지난해 9월 주노의 관측데이터를 기반으로 목성의 자기장이 지구와는 다르다는 연구결과를 내놓은 가운데, 이번에는 목성과 지구 자기장의 공통점을 찾아내 주목을 끌고 있다. 제레미 블록삼 미국 하버드대 지구행성과학부 교수 연구팀은 목성의 자기장이 지구의 자기장과 비슷하게 ‘영...

중국이 화성과 목성 탐사의 구체적 목표 시점을 못박은 심우주 탐사계획을 발표했다. 지금까지 우주개발을 주도해온 미국과 러시아를 제치고 우주강국으로 거듭나겠다는 출사표를 던졌다는 평가가 나온다. 자오젠(趙堅) 중국 국가우주국(CNSA) 시스템공정부 부부장은 6일 열린 중국 주하이(珠海)시에서 열린 중국항공우주국제포럼 연설에서 “중국의 첫 화성탐사 임무를 2020년쯤 실시할 계획이며 2030년에는 소행성 탐사 및 목성계 탐사 등의 우주탐사를 수행할 것”이라고 밝혔다. 중국이 달보다 먼 거리의 우주를 탐사하는 ‘심우...

보이저 2호에 도달하는 심우주 에너지양 증가 보이저 1호, 같은 현상 나타나고 3개월 뒤 태양계 떠나 두 탐사선의 비행 궤도 달라 더 걸릴 수 있어 태양의 영향이 미치는 마지막 끝자락을 날고 있는 보이저 2호가 조만간 다른 항성계로 떠나는 심우주 여행을 시작할 것이란 관측이 나왔다. 미국의 탐사선 보이저2호는 지난 1977년 8월 20일에, 그보다 보름 늦은 9월 초에는 보이저 1호가 각각 심우주를 향해 차례로 발사됐다. 보이저 1호는 목성의 위성 이오를 촬영하고 토성 고리의 성분을 최초로 촬영했고, 보이저 2호의 경우 현재까지 해왕성과 천왕성...