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좌우로 움직이는 S자, 등을 위로 쭉 빼서 추진력을 받는 형태 등 뱀이 이동하는 방식은 몇 가지로 정형화돼 있다. 그런데 최근 몸을 올가미처럼 만들어 기둥을 타는 새로운 이동방식이 보고됐다. 브루스 제인 미국 신시내티대 생명과학과 교수팀은 갈색나무뱀(Boiga irregularis)이 몸을 올가미처럼 만들어 기둥을 죄고 기어오르는 새로운 방식을 발견해 ‘커런트 바이올로지’ 1월 11일 자에 발표했다. 연구팀은 괌의 토종 산새인 미크로네시아 찌르레기의 둥지를 보호하기 위해 뱀이 오르지 못할 장애물을 설치하다 우연히 이 같은 사실...

번개가 치면 수초 뒤 천둥소리가 뒤늦게 들려오는 것을 접할 수 있다. 번개가 지나간 주변 물질이 빛을 흡수해 빛이 열로 변하는 과정에서 물질이 팽창해 음향을 발생시키는 ‘광음향’ 현상이다. 과학자들은 최근 이 원리를 몸속에 적용해 고정밀 초음파를 만들고 몸속을 관찰하는 데 활용하고 있다. 김철홍 포스텍 창의IT융합공학과 교수가 이끄는 생체광음향의료영상연구실은 몸속에 번개를 내리쳐 샅샅이 들여다보는 광음향 기술을 개발하고 있다. 광음향 기술을 통해 구석구석을 들여다보며 조기에 암을 진단하는 성과를 내고 있다....

얼마 전 TV에서 2021년 몸짱소방관 달력을 소개하는 뉴스를 봤다. 모델로 나온 소방관들의 몸을 보니 다들 보디빌딩 선수 같다. 일로 바쁜 와중에도 이 정도의 몸을 만들었으니 대단한 사람들이다. 보디빌딩은 몸은 정직하다는 걸 보여주는 대표적인 운동이라지만, 모델로 선발될 수준에 이르기 위해서는 식이요법도 병행했을 것이다. 아마도 닭가슴살을 물리도록 먹었을 것이고 유청단백질(whey protein) 가루도 물에 타 수시로 마시지 않았을까. 필자도 수년 전 근육 감소가 걱정돼 헬스장에 다니기 시작했는데, 도움이 될까 싶어서 유청단백질을...

커다란 고래 한 마리가 알알히 부서지는 바다거품을 뿌리면서 공중으로 솟구치고 있다. 사이언스는 13일 지구상에서 살아있는 동물 중 몸집이 가장 큰 고래의 모습을 표지에 실었다. 고래의 몸길이는 대개 수~십수m 정도다. 몸집이 가장 큰 종인 대왕고래는 30m가 넘는다. 현존하는 육상동물 중 가장 몸집이 큰 코끼리(5~7m)와 비교해봐도 어마어마하다. 고래가 이렇게 큰 몸집을 가진 비결은 육지에서보다 바다에서 중력의 영향을 적게 받기 때문이다. 그런데 아무리 중력의 영향을 적게 받더라도 고래의 몸집이 커지는 데 한계가 있다. 미국 과학자들...

인간과 다른 유인원을 구분해주는 가장 중요한 특징은 바로 체모 감소다. 사실 체모 감소보다는 체모 소설이라는 말이 더 적당하다. 신체의 일부를 제외하면 인간의 몸은 아주 매끈하다. 포유류에서는, 해양 포유류 일부를 제외하면, 상당히 예외적인 현상이다. 아마도 체온 조절을 위해서 체모가 감소했을 것이다. 인류가 더운 지방에서 유래했다는 주장의 강력한 근거다. 하지만 우리가 더운 지방에서만 사는 것은 아니다. 추운 지역에서 살아남으려면 다시 털로 몸을 뒤덮어야 한다. 하지만 인류는 아주 기발한 방식의 적응을 선택했다. 옷을 발명...

최근 알츠하이머 치매를 일으키는 원인이 세균에 있다는 연구결과가 나온 데 이어, 실제로 이 세균을 타깃으로 하는 치료물질을 만들어 임상시험한 결과 치매 증상이 줄어든다는 연구결과가 나왔다. 미국 제약회사인 코르텍자임 연구팀은 지난 17일 미국 로스앤젤레스에서 열린 ‘국제치매학회 학술대회’에서 치주질환(잇몸병)을 일으키는 것으로만 알려졌던 포르피로모나스 진지발리스가 알츠하이머 치매를 일으키며, 이 세균이 분비하는 물질을 표적으로 하는 약물을 개발해 임상시험 1상을 한 결과 ‘치매 단백질’인 베타...

체중이 고무줄처럼 늘었다 줄었다하는 폭이 클수록 사망위험이 높다는 연구결과가 나왔다. 서울대병원은 국민건강보험공단이 보유한 40세 이상 성인 남녀 26만 4480명을의 데이터를 이용해 사망위험을 분석한 결과를 15일 발표했다. 박상민 서울대병원 가정의학과 교수팀은 2002~2003년, 2004~2005년, 2006~2007년 3년 연속으로 건강검진을 받은 사람들의 검진 데이터를 확보했다. 그 뒤 체중 변화량에 따라 이들을 5개 그룹으로 나누고 각 그룹별로 사망위험을 계산했다. 그 결과 체중 변화량이 큰 그룹(1.24~47.5kg)은 가장 작은 그룹(0~0.38kg)에 비해 사...

《직접 겪은 임신은 마냥 신비롭거나 행복한 경험은 아니었다. 내 몸은 하루하루 당황스러울 정도로 변했지만, 임신에 관련된 책은 대부분 태아의 성장을 주로 다루고 있었다. 의사조차 “정상 증상이며, 출산만이 해결책이다”라고 말했다. 임신부들의 경험은 그저 개인적인 경험으로 치부된다. 내 딸도 나처럼 아이를 갖는 기쁨을 누렸으면 하면서도, 내가 지나온 어려움은 겪지 않기를 바랬다. 그러자면 임신과 출산, 그리고 그 주체인 임산부에 대한 사회적 시선이 지금보다는 더 한걸음 나아가야 한다. 딸이 혹 비(非)출산, 비혼을 선...

최근 스테로이드 성분 단백질보충제를 장기 복용할 경우 성 기능 장애나 피부 괴사 같은 부작용이 일어날 수 있다는 사실이 알려지면서 논란이 일고 있다. 이번에는 단백질보충제에 포함된 아미노산도 인체 세포에 유해하다는 연구 결과가 나왔다. 호주 시드니 공대 생명과학과 케네스 로저스 교수 연구진은 단백질보충제에 포함된 아미노산도 세포를 손상시킬 수 있다는 사실을 알아내 국제학술지 ‘체외 독성학(toxicology in vitro)’ 최신호에 발표했다. 최근 ‘몸짱’이 되기 위해 단백질보충제를 섭취하는 사람이 크게 ...

국내 연구진이 체내로 들어온 미세먼지의 이동경로를 보다 명확히 관찰할 수 있는 영상 기술을 개발했다. 코로 미세먼지를 들이 마실 경우, 폐나 간 등의 조직에 쌓일 확률이 크게 증가하는 것으로 나타났다. 한국원자력연구원은 방사성동위원소를 이용해 미세먼지의 체내 분포를 영상화하는 기술을 개발하는 데 성공했다고 28일 밝혔다. 미세먼지가 전 세계적 문제로 떠오른 가운데 체내에 미치는 영향에 대한 연구가 더디다는 지적이 많다. 자동차 디젤 엔진에서는 1마이크로미터(㎛, 100만분의 1m)이하의 미세먼지가 다량 발생한다. 연구진은 자동...