동아사이언스

커다란 고래 한 마리가 알알히 부서지는 바다거품을 뿌리면서 공중으로 솟구치고 있다. 사이언스는 13일 지구상에서 살아있는 동물 중 몸집이 가장 큰 고래의 모습을 표지에 실었다. 고래의 몸길이는 대개 수~십수m 정도다. 몸집이 가장 큰 종인 대왕고래는 30m가 넘는다. 현존하는 육상동물 중 가장 몸집이 큰 코끼리(5~7m)와 비교해봐도 어마어마하다. 고래가 이렇게 큰 몸집을 가진 비결은 육지에서보다 바다에서 중력의 영향을 적게 받기 때문이다. 그런데 아무리 중력의 영향을 적게 받더라도 고래의 몸집이 커지는 데 한계가 있다. 미국 과학자들...

인간과 다른 유인원을 구분해주는 가장 중요한 특징은 바로 체모 감소다. 사실 체모 감소보다는 체모 소설이라는 말이 더 적당하다. 신체의 일부를 제외하면 인간의 몸은 아주 매끈하다. 포유류에서는, 해양 포유류 일부를 제외하면, 상당히 예외적인 현상이다. 아마도 체온 조절을 위해서 체모가 감소했을 것이다. 인류가 더운 지방에서 유래했다는 주장의 강력한 근거다. 하지만 우리가 더운 지방에서만 사는 것은 아니다. 추운 지역에서 살아남으려면 다시 털로 몸을 뒤덮어야 한다. 하지만 인류는 아주 기발한 방식의 적응을 선택했다. 옷을 발명...

최근 알츠하이머 치매를 일으키는 원인이 세균에 있다는 연구결과가 나온 데 이어, 실제로 이 세균을 타깃으로 하는 치료물질을 만들어 임상시험한 결과 치매 증상이 줄어든다는 연구결과가 나왔다. 미국 제약회사인 코르텍자임 연구팀은 지난 17일 미국 로스앤젤레스에서 열린 ‘국제치매학회 학술대회’에서 치주질환(잇몸병)을 일으키는 것으로만 알려졌던 포르피로모나스 진지발리스가 알츠하이머 치매를 일으키며, 이 세균이 분비하는 물질을 표적으로 하는 약물을 개발해 임상시험 1상을 한 결과 ‘치매 단백질’인 베타...

체중이 고무줄처럼 늘었다 줄었다하는 폭이 클수록 사망위험이 높다는 연구결과가 나왔다. 서울대병원은 국민건강보험공단이 보유한 40세 이상 성인 남녀 26만 4480명을의 데이터를 이용해 사망위험을 분석한 결과를 15일 발표했다. 박상민 서울대병원 가정의학과 교수팀은 2002~2003년, 2004~2005년, 2006~2007년 3년 연속으로 건강검진을 받은 사람들의 검진 데이터를 확보했다. 그 뒤 체중 변화량에 따라 이들을 5개 그룹으로 나누고 각 그룹별로 사망위험을 계산했다. 그 결과 체중 변화량이 큰 그룹(1.24~47.5kg)은 가장 작은 그룹(0~0.38kg)에 비해 사...

《직접 겪은 임신은 마냥 신비롭거나 행복한 경험은 아니었다. 내 몸은 하루하루 당황스러울 정도로 변했지만, 임신에 관련된 책은 대부분 태아의 성장을 주로 다루고 있었다. 의사조차 “정상 증상이며, 출산만이 해결책이다”라고 말했다. 임신부들의 경험은 그저 개인적인 경험으로 치부된다. 내 딸도 나처럼 아이를 갖는 기쁨을 누렸으면 하면서도, 내가 지나온 어려움은 겪지 않기를 바랬다. 그러자면 임신과 출산, 그리고 그 주체인 임산부에 대한 사회적 시선이 지금보다는 더 한걸음 나아가야 한다. 딸이 혹 비(非)출산, 비혼을 선...

최근 스테로이드 성분 단백질보충제를 장기 복용할 경우 성 기능 장애나 피부 괴사 같은 부작용이 일어날 수 있다는 사실이 알려지면서 논란이 일고 있다. 이번에는 단백질보충제에 포함된 아미노산도 인체 세포에 유해하다는 연구 결과가 나왔다. 호주 시드니 공대 생명과학과 케네스 로저스 교수 연구진은 단백질보충제에 포함된 아미노산도 세포를 손상시킬 수 있다는 사실을 알아내 국제학술지 ‘체외 독성학(toxicology in vitro)’ 최신호에 발표했다. 최근 ‘몸짱’이 되기 위해 단백질보충제를 섭취하는 사람이 크게 ...

국내 연구진이 체내로 들어온 미세먼지의 이동경로를 보다 명확히 관찰할 수 있는 영상 기술을 개발했다. 코로 미세먼지를 들이 마실 경우, 폐나 간 등의 조직에 쌓일 확률이 크게 증가하는 것으로 나타났다. 한국원자력연구원은 방사성동위원소를 이용해 미세먼지의 체내 분포를 영상화하는 기술을 개발하는 데 성공했다고 28일 밝혔다. 미세먼지가 전 세계적 문제로 떠오른 가운데 체내에 미치는 영향에 대한 연구가 더디다는 지적이 많다. 자동차 디젤 엔진에서는 1마이크로미터(㎛, 100만분의 1m)이하의 미세먼지가 다량 발생한다. 연구진은 자동...

최근 영국 연구진이 탄수화물 섭취를 즐겨도 체지방이 적은 사람의 유전적인 요인을 발견해 국제학술지 ‘셀 리포트’ 4월 10일자에 발표했다. 팀 프레일링 영국 엑스터대 의대 유전학과 교수팀은 영국의 유전자 데이터베이스 회사인 ‘바이오뱅크’가 보유한 17만 명의 유전자 정보를 분석해 탄수화물 섭취를 유도하는 유전자 ‘FGF21’이 열성인 경우, 체지방이 감소한다는 사실을 발견했다. 그간 FGF21은 지방세포의 포도당 흡수를 촉진해 당 섭취량을 높이는 역할을 하는 것으로만 알려져 있었다. 그런데 연구팀...

근육질에 탄탄한 몸매 구리빛 피부, 아 생각만 해도 그냥 기뻐요. – 힘내세요 뚱!, 데프콘- 작품명 | 몸짱 제브라피시 Center for Molecular Spectroscopy and Dynamics 작가 | 조용현 연구원(gogogogo2003@korea.ac.kr) 소속 | 분자 분광학 및 동력학 연구단 작가의 말 위 사진은 부화 후 10일 된 제브라피시(zebrafish)의 척수(spinal cord, 뇌와 말초신경의 중간다리 역할을 하는 척추 내 중추신경의 일부분) 부위 근육 조직을 찍은 것이다. 렌즈에 따른 화질저하현상을 보정한 고해상도 현미경 기술을 사용해 비표지 방식(형광입자 없...

시샘하는 운명이 그대를 한 줌 재로 만들어 생명의 뿌리에 거름 주기 전에, 나는 노래하네. – 검은 여인, 상고르 작품명 | 생명의 뿌리, 혈관 The root of being, vessels 작가 | 김유형 연구원 (yoohyungk@gmail.com) 소속 | 혈관 연구단 작가의 말 혈관의 발달은 기관의 발달과 성숙에 필수 요소다. 뇌의 혈관은 가장 바깥 면에서 안쪽으로 자란다. 마치 식물이 토양에 뻗어 내리는 뿌리와 비슷하다. 동시에 뇌혈관은 다른 장기의 혈관보다 더 단단한 장벽을 형성한다. 뇌혈관의 발달과 뇌장벽의 형성은 뇌의 성숙을 촉진하면서 동시에 뇌를...