동아사이언스

가족부터 국가에 이르는 모든 사회 단위가 ‘공동의 적’을 두는 덕분에 존재할 수 있다. - 펠릭스 르 당텍 지난 가을 습진으로 한동안 고생했다. 어제 같은 오늘을 사는 생활임에도 어느 순간 증상이 시작됐고 한 달쯤 지나서 극적으로 사그라들었다. 그 사이 항히스타민제를 먹고 스테로이드연고를 바르기는 했지만, 오로지 약 덕분에 나은 것 같지는 않았다. 그냥 몸의 어디선가 “이제 그만 하지”라는 약의 권고를 따라 ‘이제 내 몸을 그만 괴롭힐까’라며 봐줬다는 느낌이다. 감염으로 생기는 피부질환은 &lsq...

지난 2018년 스페인 독감이 유행한 지 100년을 맞아 독감을 주제로 한 책이 몇 권 나왔다. 필자는 그 가운데 미 국립보건원(NIH)의 응급치료국 제레미 브라운 국장이 쓴 ‘인플루엔자’를 읽어봤다. 3년이 지나 책 내용은 거의 잊어버렸지만 한 가지는 당시 워낙 뜻밖의 사실이었던지라 지금도 기억난다. 스페인 독감으로 인도에서 무려 2000만 명이 사망했다는 것이다. 이는 전체 사망자 5000만 명의 40%에 해당하는 숫자다. 과거 기사에서 스페인 독감을 언급할 때 미국과 유럽을 오가며 유행한 사실만 다뤄온 필자로서는 팬데믹의 실상을...

미생물 다양성 따라 혈액 면역세포 유형별 수치 달라져 혈액암 환자 2천여 명 분석… 저널 '네이처' 논문 장(腸)의 미생물군이 인간의 건강에 큰 영향을 미친다는 건 이제 상식처럼 통한다. 또 하나의 주목할 만한 연구 결과가 나왔다. 장의 미생물이 인간의 면역계 구성에 곧바로 영향을 미쳐, 어떤 박테리아가 장에 많은지에 따라 혈중 면역세포의 유형별 수치가 달라진다는 것이다. 장 미생물군과 인간 면역계의 직접적인 연관성이 의학적으로 입증된 건 처음이다. 이 연구를 수행한 미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터 과학자들은 최근...

생명연, 프로바이오틱스 활용한 비침습적 진단 기법 개발 국내 연구진이 장 내 염증 여부를 진단할 수 있는 미생물을 개발했다. 한국생명공학연구원은 이대희·이승구·황정환 박사 연구팀이 장 내 염증 반응에 의해 생성되는 질산염을 감지해 형광 신호를 내는 스마트 미생물을 개발했다고 14일 밝혔다. 연구팀은 산소가 거의 없는 장내 환경에서 대장균이 호흡 시 질산염을 사용한다는 점에 주목했다. 대장균의 신호 전달 체계를 이용해 질산염을 감지할 수 있는 유전자 회로를 제작, 이를 프로바이오틱스(살아있는 상태의 유용한 미생...

성인의 소장과 똑같은 환경을 제공해 장내미생물을 키우고 연구할 수 있는 인공장기가 개발됐다. 손미영 한국생명공학연구원 줄기세포연구센터 책임연구원과 박두상 생물자원센터 책임연구원, 김상헌 한국과학기술연구원(KIST) 생체재료연구단 책임연구원 공동연구팀은 줄기세포로 키운 소장 인공장기(오가노이드)로 미생물을 키우고 관찰할 수 있는 연구모델을 개발했다고 이달 11일 밝혔다. 오가노이드는 줄기세포를 배합해 체외에서 장기와 비슷하게 키운 조직으로 유사장기라고도 부른다. 최근 인체에서 상호작용하는 미생물들의 총체적인 유...

국내 기업이 세계 최초로 차세대염기서열해독기술(NGS) 데이터를 이용해 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19, 코로나19)을 일으키는 사스코로나바이러스-2(SARS-CoV-2)의 전세계 전파 경로와 변이 양상을 분석할 수 있는 역학추적 플랫폼을 개발했다. 코로나19 확산 양상을 이해하고 바이러스 특성을 연구하는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 체내미생물(마이크로바이옴) 빅데이터 기업 천랩은 10분 만에 사스코로나바이러스-2의 게놈을 분석할 수 있는 플랫폼인 ‘이지코비드원나인(EzCOVID19)’를 론칭했다고 16일 밝혔다. 이지...

국제학술지 사이언스는 조직의 현미경 사진을 묘사한 그림 7장을 모자이크 형식으로 합성한 사진을 이번 주 표지에 실었다. 각각의 그림 속 조직의 세포는 모두 모습이 조금씩 다르다. 이들의 정체는 암조직으로, 7곳의 인체 기관에 각각 발생하는 서로 다른 암조직을 묘사하고 있다. 그런데 표지의 주인공은 암세포가 아니라, 그 안에 형광색으로 묘사된 작은 점, 미생물이다. 래비드 스트라우스먼 이스라엘 바이스만연구소 교수팀이 이끄는 국제공동연구팀은 유방암 등 7종의 암조직에서 발견되는 미생물의 특성을 정량적으로 연구해 각 암조직에 각...

소아마비 바이러스는 백신 개발로 세계에서 거의 박멸됐다. 그러나 최근 세계 일부 지역에서 백신 유래 소아마비(vaccine-derived polio)가 번지면서 새로운 우려를 낳고 있다. 백신 유래 소아마비란 세이빈(Savin) 소아마비 경구형 생백신에 사용된 독성을 약화시킨 바이러스가 이 백신을 맞은 사람으로부터 탈출해 소아마비 백신 접종이 잘 안 된 지역사회에서 번질 수 있는 능력을 갖게 된 경우를 말한다. 세이빈 경구형 백신을 재설계해 이러한 약점을 차단한 새로운 백신이 개발됐다. 미국 샌프란시스코 캘리포니아대학의 라울 안디노 미생물학...

모유가 신생아에게 엄마의 장내미생물이 만들어 낸 항체를 전달해 면역력을 늘려줄 수 있다는 새로운 연구결과가 나왔다. 최근 학계에서는 출산 방법이나 모유 수유와 같은 초기 신생아가 놓이는 환경이 신생아의 면역력과 장내미생물 변화에 영향을 줄 수 있다는 연구가 속속 발표되고 있다. 하지만 아이를 둔 부모들 사이에선 이같은 연구결과가 제왕절개와 모유수유를 선택할 수 없는 상황에 놓인 부모가 낳은 아기의 건강에 나쁜 영향을 미치는 것은 아니냐는 우려가 나오는 가운데 의학계에서는 질환과 관련이 있다는 명확한 증거가 나오지 않은...

오랜 친구 가설에 의하면 인간은 다양한 미생물과 중생물(macrobe)이 공생적 관계를 맺고 만들어진 통생명체(holobionts)다. 이러한 공생적 관계가 5억 년을 넘도록 이루어졌고, 다양한 구성 성분을 조정하는 역할을 면역계가 담당한다. 이러한 주장에 의하면 면역계는 외부의 침입에 대한 방어 기전이 아니라 적절한 공생을 위한 조절 기구다. 예를 들어 인간의 위장은 약 2kg의 세균총을 포함하고 있다. 혈액 내 작은 분자의 30%는 미생물이 만든 대사물이라는 것이다. 최근 오랜 친구 가설은 부모나 가족과 공유하는 환경을 통해 얻는 미생물무리...