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최근 조합론과 컴퓨터 과학을 연구하는 학자들의 소셜네트워크서비스(SNS)가 인터넷에 올라온 논문 하나 때문에 떠들썩했습니다. 민감도 추측이라는 컴퓨터 과학 분야의 오랜 추측을 이 분야 연구자라면 누구나 쉽게 이해할 수 있을 정도로 간결하게 증명한 겁니다. 답이 ‘예’ 또는 ‘아니오’ 둘 중 하나로 나오는 질문을 n번 하면, 그 질문의 답을 다 들은 뒤에 최종적으로 ‘예’ 또는 ‘아니오’로 결론을 내리는 컴퓨터 프로그램이 있다고 가정합시다. 예를 들어 ‘열이 있는가?’, &ls...

나이가 들면 다른 사람이 느끼는 공포와 분노에 공감하는 능력이 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 반면 다른 사람이 행복감을 느끼는지 여부를 판단하는 능력은 나이에 상관없이 유지되는 것으로 나타났다. 로라 저민 미국 하버드의대 맥린병원 뇌인지 건강 기술 연구소 교수 연구팀은 나이가 들수록 분노와 공포의 감정을 파악하는 능력은 떨어지지만, 행복의 감정을 인지하는 능력은 계속 유지된다는 연구결과를 국제학술지 ‘실험심리학저널: 일반’에 이달 1일 발표했다. 저민 교수는 2005년 처음으로 온라인 실험을 진행하기 위한 홈...

맛있는 음식은 우리를 행복하게 합니다. 맛을 위해서라면 먼 길을 마다않기도 하지요. 이렇게 맛을 좇는 우리들은 미각에 대해 얼마나 알고 있을까요? 단맛은 포도당 등 각종 당분자가 단맛 수용체에 닿았을 때 느껴집니다. 마치 열쇠와 자물쇠처럼 당분자가 수용체에 끼워지면 수용체의 구조가 바뀌면서 세포 안에서 일련의 신호전달 과정이 일어납니다. 당분자는 몸에서 분해돼 칼로리를 내므로 생존에 매우 중요합니다. 따라서 우리는 달콤한 맛에 쾌락을 느끼게 진화했습니다. 감칠맛 수용체는 아미노산의 하나인 글루탐산을 감지합니다. 주로 고...

“두통약 주세요.” 사람들은 약을 살 때 성분에 크게 신경쓰지 않죠. 의사와 약사가 증상에 맞게 약을 골라주지만 개개인의 민감도와 부작용은 본인이 알고 있어야 합니다. Q. 생리통약을 먹었는데 속이 쓰려요. 이부프로펜은 생리통의 1차 선택제제입니다. 이부프로펜은 우리 몸에 염증을 만드는 콕스라는 효소를 억제해 통증을 없애는데요. 그런데 이 효소가 억제되면 위 점막보호물질도 만들어지지 않습니다. 위가 민감하거나 위궤양이나 십이지장궤양 같은 질환이 있다면 주의해야 하죠. Q. 식사 전에 진통제를 먹어도 되나요? 시중의 진통제는...

뉴스나 예능프로그램을 보면 등장인물이 말을 할 때 자막이 같이 나오는 경우가 있다. 잘못된 표현을 할 때는 고쳐져서 나오는데 흔한 예가 ‘틀리다’로 “대저토마토는 다른 토마토와 맛이 틀려요”라고 말할 때 자막은 “대저토마토는 다른 토마토와 맛이 달라요”라는 식이다. 그러고 보면 우리는 나와 다름을 틀림으로 보는 생각이 배어있는 것 같다. 선호도의 문제를 선악의 문제로 보다보니 남이 나와 같은 선택을 하지 않으면 못 견뎌 한다. 특히 조직의 위에 있는 사람이 이런 성향이 강하면 아래 있는 사람들이 피곤해진다. 오늘날 우리 사회...