동아사이언스

인간의 무자비한 욕심으로 목숨을 잃을 뻔한 코뿔소의 안타까운 사연이 전해져 누리꾼들의 가슴을 먹먹하게 만들었다. 남아프리카 공화국의 한 개인 소유 보호구역에 살고 있던 두 살 난 수컷 코뿔소 브리스타트와 임피. 아프리카 코뿔소의 운명이 그러하듯 이들도 인간의 무자비한 총과 칼을 피할 수 없었다. 매우 비싼 금액에 거래되는 코뿔소의 뿔을 얻기 위해 농장에 몰래 침입한 밀렵꾼들이 총으로 이들을 쓰러뜨린 뒤 뿔을 통째로 도려내 가버린 것. 다음날 아침 농장 주인의 신고로 구조 단체가 현장에 도착했을 때 임피는 이미 싸늘한 주검이...

중앙아프리카 가봉의 숲에 서식하는 둥근귀코끼리 개체 수가 최근 10년 사이 80% 이상 감소한 것으로 나타났다. 주범은 야생동물을 사냥해 불법 거래하는 밀렵꾼들이었다. 존 폴슨 미국 듀크대 교수팀은 가봉 국립공원보호기구, 미국 사우스플로리다대 등과 공동으로 이런 내용을 담은 연구 결과를 국제학술지 ‘커런트 바이올로지’ 20일자에 발표했다. 연구진에 따르면 2004년부터 2014년 사이 가봉에서만 둥근귀코끼리가 2만5000마리 가량 사라졌다. 현재 중앙아프리카 전체에 남아 있는 둥근귀코끼리는 10만 마리에 불과하다. 폴슨 교수는 “가봉은...

미국 연구팀이 하마나 코끼리 같은 대형 초식동물의 이빨로 아프리카 초원의 미래를 예측할 수 있다는 연구 결과를 ‘사이언티픽 리포트’ 9월 12일자에 발표했다. 미국 유타대 켄드라 크리츠 연구원팀은 하마의 이빨에 함유된 탄소동위원소의 비율을 분석하면 당시 어떤 식물을 먹었는지 알 수 있다는 점에 주목했다. 식물마다 탄소대사에 이용하는 동위원소의 비중이 다른데, 하마가 식물에서 흡수한 탄소는 몸을 구성하는 성분이 되기 때문이다. 그래서 각각 다른 시기를 살았던 하마의 이빨을 분석하면 시간에 따라 초원에 분포하는 식물의 종류가...

파충류는 지난 3억1000만 년 동안 온갖 다양한 모습으로 지구 곳곳에서 살았다. 하지만 이 긴 역사가 우리의 부주의 때문에 위기를 맞고 있다. 서식지 파괴와 밀렵 때문에 수많은 파충류들이 고통스러워하고 있다. 정부와 단체의 보호를 받으며 살아가는 종류도 있지만, 여전히 많은 수가 삶의 터전을 잃고 있으며 수많은 종이 암거래되고 있다 필리핀 제도의 서쪽에 위치한 팔라완섬에는 작은 필리핀숲거북이 살고 있다. 이들의 등딱지 길이는 20cm 정도 되며 물과 뭍을 자주 오가는 반수생 민물거북이다. 필리핀숲거북이 학계에 알려진 것은 오래되지...