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우리는 푸른 자연을 좋아한다. 우거진 산이나 파란 해변을 보면 기분도 좋아지고 괜히 건강해지는 느낌이 든다. 에드워드 윌슨은 인간이 자연애를 가지고 있다고 했다. 심리적인 부분도 있을 것이다. 해변이나 강물, 숲이 우거진 산에는 먹을 것도 많아서 좋아하는 심리가 진화했을 것이다. 하지만 기분만 좋아지는 것이 아니라는 주장이 있다. 인류가 오랜 세월 동안 같이 지낸 감염성 친구 외에도, 자연환경에서 자주 접하는 물질도 서로 영향을 주며 진화했다는 것이다. 자연은 몸에도 좋다는 것이다. 사실 세상에 자연이 아닌 곳이 없다. 도시도 자...

인간에게 치명적인 영향을 미치는 감염병은 대부분 신석기 이후에 나타났다. 어느 정도 이상 인구 밀도가 높아지고, 정주 생활과 가축 등이 나타난 이후다. 인플루엔자, 결핵, 천연두, 흑사병, 풍진 등이 모두 그렇다. 인류의 오랜 친구가 아니라는 것이다. 그에 반해서 수렵채집을 하던 구석기 시대, 아니 그 이전 인류가 나타나기 이전부터 같이 살던 미생물도 있다. 아주 오랫동안 공생했기 때문에 서로에게 치명적인 영향을 주지 않는다. 오히려 가끔은 서로 돕는다. 오랜 친구라는 것이다. 오랜 친구를 다시 만나보자. 기생충 유명 영화 제목이 아...

알레르기를 가진 사람이 점점 늘고 있다. 지난 수십 년 간 알레르기성 천식과 아토피성 피부염이 크게 증가하고 있다. 주로 산업화된 국가에서 두드러진다. 미국의 경우 인구의 10%가 알레르기성 비염을 앓고, 알레르기성 천식을 앓는 사람도 3%에 달한다. 급속도로 산업화된 우리나라도 예외가 아니다. 2010-2012년 국민건강영양조사에 의하면 한국인의 아토피성 피부염은 20대가 가장 높아서 10%를 넘는데, 50세 이상은 3%에도 이르지 못한다. 알레르기 비염도 20대에는 20%를 넘지만 이후에는 점차 감소한다. 알레르기가 점점 증가하고 있는 것이다. 혹...

건강을 위해서라면 운동의 중요성을 경시할 수 없다. 운동 부족은 수많은 만성 질환의 원인이다. 암 발병률도 높아지고 우울증도 생긴다. 식단에 대해서는 이게 좋다, 저게 나쁘다 이러쿵저러쿵 말이 많지만 운동에 대해서는 의견 일치가 이뤄져 있다. 운동은 무조건 좋다. 여기서 궁금증을 제기하는 독자도 있을 것이다. 왜 운동은 좋은 형질인데, 선택되지 않았냐는 의문이다. 운동이 자연선택 상의 이득을 준다면 당연히 운동을 좋아하는 심리적 모듈도 진화할 것이고, 그렇다면 애써 이를 악물고 트레드밀에서 허덕거릴 이유가 없을 것이다. 하지...

죽음은 언제나 받아들이기 어렵다. 소중하게 여기던 사람을 떠나보내는 경우라면 더 그렇다. 모든 사별은 받아들이기 어렵지만 병에 걸려 숨진 것처럼 예상된 상실보다 사고나 스스로 극단적인 선택을 한 것처럼 갑작스러운 상실이 훨씬 높은 확률로 트라우마를 남긴다. 갑작스러운 상실이 더 힘든 이유에는 여러가지가 있다. 그 중 하나가 적절한 도움을 받기가 상대적으로 어렵다는 점이다. 예상되던 상실에 비해 갑작스러운 상실이 닥친 상황에서는 주변 사람들도 상황을 파악하기 어렵고 준비가 되어있지 않은 경우가 많다. 그러다 보니 갑작스런...

스칸디나비아 국가들과 아이슬란드, 영국 일부 도시들은 세계에서 신경계 질환인 다발성 경화증이 가장 많이 진단되는 나라들이다. 다발성 경화증이란 뇌와 척수가 산발적으로 파괴되는 병이다. 그렇다면 혹시 추운 기후가 원인이 아닐까? 그런데 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등도 높은 유병률을 보인다. 따뜻한 기후에 사는 사람에게도 생기는 것이다. 북유럽 기원의 이민자들이 많은 곳이다. 게다가 알래스카에 사는 에스키모 혹은 이누이트는 별로 높은 유병률을 보이지 않는다. 그런데 1995년 미국 하버드 의대의 C.M. 포저 교수 등은 아주 흥미...

기원전 264년 로마는 카르타고와 지중해의 지배권을 두고 전쟁을 벌였는데, 이를 제1차 포에니 전쟁이라고 한다. 로마는 전쟁에서 승리했고, 시칠리아섬을 얻을 수 있었다. 보너스로 두 섬을 더 가지게 되었는데, 바로 코르시카섬과 사르데냐섬이다. 사르데냐섬은 이탈리아와 프랑스 사이에 있는 인구 160만 명의 섬이다. 한국에는 잘 알려진 섬은 아니지만, 지중해의 풍광을 즐길 수 있는 아름다운 곳이다. 구석기 시대부터 사람이 살기 시작했는데, 아마도 유럽 대륙에서 건너온 것으로 추정된다. 기원전 9세기경에는 페니키아인의 방문이 잦아졌고,...

“옛날 어린이들은 호환, 마마, 전쟁 등이 가장 무서운 재앙이었으나…” 연식이 조금 된 독자분은 기억할 것이다. 90년대 초반에 발매된 비디오테이프에는 어김없이 들어있던 공익광고는 이렇게 시작했다. 폭력 비디오의 폐해와 어떻게 연결되는지 모르겠지만, 아무튼 더 호랑이에 물려 죽거나 마마, 즉 천연두에 걸려 죽는 사람은 없다. 오히려 호랑이가 인간의 손에 의해 멸종 직전의 위기다. 천연두는 이미 멸종, 아니 박멸되었다. 전쟁의 위험은 여전하지만 그래도 최근 수십 년간 전쟁 희생자는 약 4분의 1로 감소했다. 과연 인...

여우원숭이(Lemur)는 마다가스카르에만 사는 영장류입니다. 영장목의 한 하목을 차지하고 있는데, 총 여덟 개의 과와 15개의 속, 100개가 넘는 종으로 구성되어 있습니다. 주둥이가 튀어나와 있고, 눈은 크고, 꼬리는 긴 특징이 있습니다. 주로 나무 위에 사는데 야행성입니다. 흔히 여우원숭이는 이름처럼 ‘원숭이’라고 부르지만 실제로는 원숭이(monkey)나 유인원(ape)와는 상당히 다릅니다. 우리말의 원숭이가 가진 기의와 영어의 몽키(monkey)가 가진 기의가 다르기 때문에 영장류 관련 책을 처음 읽을 때는 상당히 혼란스럽습니다. ...

요즘 여자는 너무 힘듭니다. 남자 친구가 떠나버렸기 때문이죠. 영영 헤어진 것일까요? 아닙니다. 고작 2주 간 미국 출장을 다녀올 뿐인데, 여자는 견디기 어려울 정도로 불안하고 불편합니다. 아무 것도 할 수 없을 것 같은 느낌입니다. 여자는 망설이다 미국으로 전화합니다. “미안한데 얼른 돌아오면 안될까? 나 너무 힘들어.” “어? 무슨 일 있어? 지금 새벽 4시야. 왜 그러는데?” “아. 정말 미안해…… 오후에 친구와 영화를 보려는데, 뭘 봐야 할지 모르겠길래. 미안해.” 남자는 무슨 영화를 보...