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v태양에서 방출된 플라스마 입자가 지구 자기장에 이끌려 고층대기로 들어와 발생하는 오로라는 화려한 색채만큼 다양한 형태를 가지고 있다. 그중 새벽에 주로 나타나는 맥동하는 오로라의 발생 메커니즘을 국제 공동 연구진이 최초로 밝혔다. 사토시 카사하라 일본 도쿄대 지구및행성과학과 교수 등 국제 공동 연구팀은 2015년 발사한 ‘지오스페이스 탐사위성(ERG)’의 특수 센서로 오로라 내 전자의 산란 현상을 관측했다. 그 결과 ‘코러스파’라는 특정한 플라스마 파동이 전자를 고층대기 상부로 밀어 올리고, 올라간 전...

이번 주 네이처 표지는 태양과 태양 표면의 자기장과 관계된 일러스트가 장식했다. 타하르 아마리 프랑스 국립과학연구센터 이론물리센터 연구원은 태양 표면의 폭발 현상을 설명하는 새로운 모델을 제시해 과학전문학술지 네이처 2월 8일자에 발표했다. 맨틀과 외핵 등 일부가 유체, 나머지는 고체로 구성된 지구와 달리 태양은 표면에서 끊임없이 태양 구성 물질이 흐른다. 워낙에 어마어마한 에너지가 움직이기 때문에 에너지가 부족한 부분은 온도가 낮아지기도 하고 모이는 곳에서 폭발이 일어나기도 한다. 폭발 방식도 여러 가지다. 대규모 폭발...

바깥층의 소재에 따라 옷의 안과 밖의 온도가 다른 ‘양면 옷’이 개발될 가능성이 열렸다. 이 쿠이(Yi Cui) 미국 스탠퍼드대 교수팀은 한쪽 면은 열을 유지할 수 있고, 다른 쪽 면은 열을 방출할 수 있는 양면 직물을 개발했다. 쿠이 교수는 평소 에너지 효율과 절약에 관심이 많아, 에어컨이나 히터를 틀지 않고도 체온을 유지할 수 있는 직물을 개발하게 됐다고 밝혔다. 연구팀은 나노폴리에틸렌을 중앙에 놓고 양쪽 면에 각각 구리로 코팅된 층과 탄소로 코팅된 층을 덮었다. 탄소 층은 구리 층에 비해 구멍이 많아 몸에서 나오는 열을 더 많이 통...

지금 하늘이 청명해 보이지만, 실은 당신의 머리 위에서 보이지 않는 폭풍이 휘몰아치고 있다. 태양이 일으킨 자기장 폭풍이다. 태양 입자가 지구 자기장을 교란하는 강한 ‘지자기폭풍’이 오늘(8일) 오전 발생해 진행 중인 것으로 확인됐다. 지자기폭풍은 전기를 띤 태양 입자가 대량으로 지구 대기권 밖을 강타해 발생하는 현상으로, 심하면 위성 등 일부 전자, 통신 장비에 오작동을 일으키고 지상에 정전이 일어날 수 있다. 한국은 아직 피해가 발생하지는 않았지만, 영향이 더 큰 북미 지역은 최악의 경우 정전 사태까지도 일어날 수 있어 주의가...

빗방울이 토양의 박테리아를 공기 중으로 분산시킨다는 연구 결과가 나왔다. 정영수 숙명여대 기계시스템학부 교수팀은 점토, 모래찰흙, 모래 등 6가지 유형의 토양에 빗방울이 충돌하는 순간을 재현하고 고속촬영기법으로 관찰한 결과, 수 마이크로초(백만분의 1초)의 짧은 시간 동안 빗방울 내 기포가 터지면서 많게는 수백 개의 에어로졸이 방출된다는 사실을 알아냈다. 연구팀은 이런 에어로졸이 토양의 유기 물질을 전달한다는 것을 실험을 통해 증명했다. 실험 결과 특정 토양, 비의 강도 조건에서 빗방울 하나는 접촉한 토양 표면의 박테리아 ...

현재 널리 사용되고 있는 실리콘 기반 전자소자는 늘어나는 데이터를 빠르게 처리하기에는 한계가 있다. 국내 연구진이 이 같은 문제를 해결하기 위해 빛과 전기의 상호 전환을 이용해 신호를 만드는 초고속 ‘광전소자’를 개발했다. 이영희 기초과학연구원(IBS) 나노구조물리연구단장 연구팀은 전자소자보다 100배 빠른 초고속 광전소자를 새롭게 개발했다고 28일 밝혔다. 기존에도 광전소자가 개발된 적은 있지만, 성능은 현재 사용하는 실리콘 전자소재에 미치지 못했다. 이 단장팀은 광전자소자의 성능을 한층 더 높여 실리콘 전자 수준의 광전...

국내 연구진이 질량이 큰 거대은하에서만 발견되던 ‘활동성 은하핵’ 현상을 우리은하보다 질량이 작은 은하에서 처음으로 발견했다. 김민진 한국천문연구원 광학천문본부 은하진화그룹 선임연구원 팀은 독일 유럽남방천문대(ESO)와 공동으로 우리은하 질량의 40분의 1에 불과한 미니타원은하(SDSS J085431.18+173730.5)의 중심부에서 활동성 은하핵 현상을 발견했다고 19일 밝혔다. 미니타원은하(조밀타원은하)는 태양 질량보다 약 10억 배 무겁지만 비슷한 질량의 왜소타원은하보다 밀도가 커 크기는 훨씬 작다. 활동성 은하핵 현상은 은하 중심...

최근 종영한 ‘꽃보다 청춘’ 아이슬란드 편 이후 오로라에 대한 관심이 그 어느 때보다 뜨겁다. 이런 가운데 최근 지구의 오로라보다 수백 배 강한 오로라가 목성에서 관측됐다. 제이미 제이신스키 영국 킹스칼리지런던(UCL) 교수팀은 미국우주항공국(NASA) 마셜우주비행센터, 미국 보스턴대 등과 공동으로 NASA의 찬드라 X선 우주망원경을 통해 목성의 북극에서 X선 오로라를 처음 관측했다고 미국지구물리학회지 ‘지구물리학연구저널(The Journal of Geophysical Research)’ 22일자에 발표했다. NASA도 23일(현지시간) 홈페이지를 통...