동아사이언스

우주론에 관한 학술 콘퍼런스에 참가하다보면 인상적인 상황을 종종 마주치곤 한다. 인상적인 강연과 훌륭한 아이디어, 콘퍼런스의 매력적인 분위기가 기억에 남는다. 하지만 같은 공간에 두 사람이 함께 있는 사실만으로도 잊혀지지 않을 기억으로 남는 사례도 있다. 2002년 미국 산타바바라에서 열린 '우주론 미래의 패러다임'이라는 콘퍼런스가 그런 사례다. 복도의 한쪽 끝에서 과학 역사책의 한 페이지에서나 볼 수 있었던 아노 앨런 펜지아스를 목격했다. 펜지아스는 우주배경복사를 발견한 공로를 인정 받아 1964년 노벨상을 받았다. 하...

스웨덴 왕립과학원 노벨상위원회는 8일(현지시간) 빅뱅 이후 우주가 어떻게 진화해 왔는지 이론적으로 밝힌 제임스 피블스 미국 프린스턴대 명예교수와 태양계 바깥 외계행성을 최초로 발견한 미셸 마요르 스위스 제네바대 교수, 그의 제자 디디에 쿠엘로 제네바대 교수를 2019년 노벨물리학상 수상자로 선정했다고 밝혔다. 노벨상위원회는 "이들의 연구가 우주에 대한 그간의 개념을 새롭게 바꿔놓았다"고 평했다. 이 중 피블스 교수에 대해서 노벨상위원회는 "그의 20여 년간의 연구결과로 빅뱅부터 지금까지의 우주 진화 과정에 대...

독일에서 활동하는 한국인 과학자와 동료들이 우주의 크기와 나이를 더 정확하게 구하는 새로운 방법을 알아냈다. 지인 독일 막스플랑크 천체물리학연구소 연구원과 쉐리 수유 독일 뮌헨공대 교수 공동연구팀은 중력렌즈를 활용해 허블상수를 구하는 새로운 기법을 제시한 연구결과를 이달 12일 국제학술지 ‘사이언스’에 발표했다. 허블상수는 미국 천문학자 에드윈 허블이 우주가 팽창한다는 발견을 학계에 보고하면서 우주의 팽창 속도로 제시한 값이다. 허블상수는 1메가파섹(MPc, 메가는 100만, 1파섹은 약 3.26광년)만큼 떨어져 있...

만약 알베르트 아인슈타인이 자신의 1917년 중력장방정식에 수반되는 팽창우주를 받아들였다면 허블이 1929년에 발견하기 전에 과학의 역사에서 가장 위대한 예측을 할 수 있었을 것이다. - 존 그리빈- 1929년 미국 윌슨 산 천문대의 천문학자 에드윈 허블은 학술지 ‘미국립과학원회보’ 3월호에 ‘외부은하들에서 거리와 시선속도 사이의 관계에 대하여’라는 다소 평범한 제목의 6쪽짜리 논문을 발표했다. 허블은 이 논문에서 ‘우주가 팽창한다’는, 천문학 역사에서 가장 위대한 발견을 보고하면서 팽창 속도를 나...

‘몸은 작은 휠체어 묶였지만 그의 지성은 우주 저 너머에 가 있었다.’ 지난 14일 우리 곁을 떠난 이론물리학자 스티븐 호킹 박사를 말할 때 자주 보게 되는 묘사 어구다. 우주폭발의 순간을 규명하기 위해 죽는 순간까지 통일장 이론을 연구했던 알버트 아인슈타인이나 호킹 박사처럼, 많은 우주론자들은 늘 억겁의 시간을 거슬러 올라가고자 했다. 우리가 살고 있는 이 세계가 ‘어떻게 지금의 모습을 갖출 수 있었는지’ 그리고 ‘앞으로 어떻게 변해갈지’ 등에 대한 답이 그곳에 있다고 믿기 때문이다. 아직 어떤...

우주 탄생의 순간, 빅뱅에서부터 최초의 별이 나타나기 전까지의 시기를 일컫는 ‘우주의 새벽’에 대해선 밝혀진 바가 거의 없다. 여러 연구를 종합하면, 빅뱅 이후 약 40만년이 지났을 때까지 우주는 어둠의 세계와 같았다. 수소안개로 가득차 빛이 퍼지지 못했기 때문이다. 이때부터 빛이 퍼쳐서 우주가 밝아졌고, 이로부터 약 5000만년에서 1억년의 시간이 흐르며 가스가 밀집된 곳에서 중력이 생기며 별이 탄생했을 것으로 추정된다. 최초로 탄생했던 별은 어디에 있을까? 거기서 나온 빛의 흔적을 찾을 수는 없을까? 아쉽게도 최초의 별...

우주에 블랙홀의 존재는 현재기술로는 확인이 어렵다. 블랙홀은 빛을 포함해 모든 물질을 흡수하기 때문에 망원경 등을 통해서는 직접 그 존재를 확인할 수 없기 때문이다. 하지만 두 개의 블랙홀 두 개가 하나로 합처지기 전에는, 막대한 에너지를 가진 입자들을 쏟아내게 된다. 이 블랙홀 제트(black hole jet)를 분석해 우리는 블랙홀의 존재를 약 반세기전에 찾아낼 수 있었다. 블랙홀 제트는 초고에너지 우주배경복사라고 불리며, 뉴트리노나 감마선 등 다양한 입자들이 포함된 것으로 분석되고 있다. 학자들은 이런 블랙홀 제트(Jet)가 발생하...

※편집자주 : 이집트 기자 고원(Giza Plateau)의 위치한 쿠푸왕 피라미드는 세계 7대 불가사의 중 첫 번째로 꼽히는 건축물이다. 높이 139m, 밑변이 230m로 피라미드 중 가장 크기가 거대해 ‘대피라미드’라 불리며, 쿠푸왕 시대에 약 20년에 걸친 공사 끝에 기원전(이하 BC) 2580년 경 완성됐다. 약 1200년간 찾지 못했던 쿠푸피라미드 속 비밀 공간이 최근 1년 간격으로 연달아 2개가 발견됐다. 피라미드를 마주한 사람의 머리에 떠오를 만한 대표적인 질문 두 개를 꼽아보면 ‘어떻게 만들었을까’와 ‘내부는 정확히 어떤 구조일까’ 정도일 것이...

1970년 일본의 로봇 공학자 마사히로 모리는 유명한 저서 ‘불쾌한 골짜기’에서 ‘로봇이 인간과 닮아가는 정도가 높아지면 어떤 지점에서부터는 혐오도가 급격히 높아진다’라는 책 제목과 동일한 이론을 선보였다. 프로이트 등 저명한 심리학자들의 논문에 등장하는 불쾌함(The uncanny)의 개념을, 매우 초기 단계였던 인간형 로봇(휴머노이드) 분야에 적용한 것이었다. 처음에는 심리학에 기댄 비과학적인 주장에 불과하다는 의견도 많았다. 대규모 제조업의 자동화 설비에 우선적으로 집중되었던 로봇 분야보다, TV, 게임, 영화 등 미디어 산업...

대한민국 IT업체들은 대부분 우물 안 개구리입니다. 국내에서 큰 성공을 거뒀어도 해외에는 거의 알려지지 않은 경우가 많습니다. 이는 한국 IT 산업의 큰 문제점입니다. 싸이월드의 경우처럼 한국에서 아무리 큰 성공을 거둬도 국내 시장은 규모가 작기 때문에 성장 한계점에 금방 봉착합니다. 이런 점에서 해외 시장 개척은 국내 IT 산업의 최대 미션라고 할 수 있습니다. 그런데 스마트폰 시대가 오면서 대중에게는 잘 알려지지 않았지만 해외에서 좋은 성과를 거두고 있는 모바일 앱들이 하나둘씩 나타나고 있습니다. 구글플레이 등 글로벌 플랫...