동아사이언스

좌우로 움직이는 S자, 등을 위로 쭉 빼서 추진력을 받는 형태 등 뱀이 이동하는 방식은 몇 가지로 정형화돼 있다. 그런데 최근 몸을 올가미처럼 만들어 기둥을 타는 새로운 이동방식이 보고됐다. 브루스 제인 미국 신시내티대 생명과학과 교수팀은 갈색나무뱀(Boiga irregularis)이 몸을 올가미처럼 만들어 기둥을 죄고 기어오르는 새로운 방식을 발견해 ‘커런트 바이올로지’ 1월 11일 자에 발표했다. 연구팀은 괌의 토종 산새인 미크로네시아 찌르레기의 둥지를 보호하기 위해 뱀이 오르지 못할 장애물을 설치하다 우연히 이 같은 사실...

코브라는 먹이를 포착하면 독이빨로 잽싸게 상대를 무는 게 일반적이다. 그런데 코브라 중에서도 위협적인 상대를 만나면 눈과 얼굴을 향해 독을 물총처럼 쏘는 스피팅(spitting) 코브라가 있다. 스피팅 코브라가 내뿜는 독은 최대 2.5m까지 뻗어 나가 상대를 정확히 명중한다. 그간 독을 가진 뱀은 먹이를 잡기 위해 독을 사용하는 것으로 알려졌다. 4000종에 이르는 뱀 대부분은 독으로 사냥감을 죽이거나 마비시킨 뒤 잡아먹는다. 하지만 스피팅 코브라는 먹이를 잡기 위해서가 아니라 자신을 방어하기 위해 독을 진화시켜 온 것으로 확인됐다. 니...

열대어 얕은 곳 몰아넣고 2~10마리 동시 전기 충격 최대 8천600V 방전…전구 100개 켤 수 있는 전력 전기뱀장어는 먹이 활동을 혼자 하는 것으로 알려져 있다. 밤에 잠자는 물고기에 몰래 접근해 순간적 방전으로 감전시켜 꼼짝 못 하게 만든 뒤 잡아먹는다. 그러나 고독한 사냥꾼인 줄로만 알았던 이런 전기뱀장어가 무리를 지어 작은 물고기를 좁은 곳으로 몰아넣은 뒤 동시에 방전해 먹이를 잡는 것이 목격돼 학계에 보고됐다. 미국 스미스소니언 연구소에 따르면 국립 자연사박물관의 어류 연구원 데이비드 드산타나 박사가 이끄는 연구팀은...

유럽 한복판서 발굴… "비단뱀 진화 역사 밝히는 중요 증거" 비단뱀 종으로는 세계에서 가장 오래된 약 4천700만년 전 화석이 유럽 한복판인 독일 메셀 피트(Messel Pit) 화석 유적에서 발굴돼 학계에 보고됐다. 독일 센켄베르크 연구소에 따르면 이 연구소의 척추 고생물학자 크리스터 스미스 박사가 이끄는 연구팀은 메셀 피트에서 발굴된 비단뱀 화석에 관한 연구 결과를 영국 왕립학회가 발행하는 온라인 생물학 저널 '바이올로지 레터스'(Biology Letters)를 통해 발표했다. 비단뱀은 6ｍ 이상 자라는 대형 뱀으로 현재...

국제학술지 사이언스는 14일 개구리를 잡아먹고 있는 앵무뱀(Leptophis depressirostris)의 사진을 표지에 실었다. 몸이 거의 다 삼켜져 앞발을 뻗고 있는 개구리가 애처롭다. 하지만 함께 애처롭게 된 이들이 있다. 개구리를 잡아먹고 있는 뱀의 이야기다. 미국 미시간주립대와 메릴랜드대 공동 연구팀은 코스타리카와 니카라과, 파나마, 콜롬비아, 페루 등 중남미에서 뱀의 먹이인 개구리가 줄어든 탓에, 천적인 뱀도 함께 급감했다는 연구 결과를 사이언스 14일자에 실었다. 현재 중남미에서는 개구리의 목숨을 앗는 곰팡이인 '개구리효모균...

지난해 12월 중국 후베이성 우한에서 시작해 급속도로 확산 중인 신종 코로나바이러스의 근원지는 박쥐이고 중간 숙주를 거쳐 사람에게 전파된 뒤 빠르게 확산됐다는 연구 결과가 나왔다. 중국 산둥의과학원과 산둥제일의대, 산둥대 감염병및역학연구실 공동연구팀은 신종 코로나바이러스에 감염된 중국인 환자 9명으로부터 바이러스 유전체 10개를 얻어 분석한 결과, 10개의 유전정보가 모두 매우 유사하다는 사실을 알아내 연구결과를 국제학술지 '랜싯' 29일자에 발표했다. 환자들에게서 채취한 바이러스들은 유전정보가 99.98% 이상 유사했...

중국 후베이성 우한에서 발생해 중국 외 해외로도 퍼지고 있는 '우한 폐렴'이 박쥐와 뱀을 통해 사람에게 전염됐다는 연구결과가 나왔다. 중국 과학자들은 21일 이번 우한 폐렴 사태의 원인으로 지목된 신종 코로나바이러스를 유전적으로 분석한 결과 과일박쥐로부터 전파됐으며 인간 세포를 감염시키는 능력이 뛰어나다는 연구 결과를 학술지 '중국과학연보'에 발표했다. 중국과학원과 중국군사연구원, 중국상하이파스퇴르연구소 공동연구팀은 신종 코로나바이러스의 유전정보를 분석한 결과를 토대로 인간 호흡기에서 세포와 어떻게...

지금까지 발견된 가장 완벽한 형태의 중생대 도마뱀 발자국 화석이 경남 진주에서 대량으로 발견됐다. 꼬리를 끈 흔적과 발걸음을 옮긴 연속 동작이 생생히 살아 있어 학술적 가치가 큰 것으로 평가된다. 진주교육대는 김경수 한국지질유산연구소장(과학교육과 교수)와 미국 콜로라도대, 스페인 아스트리아주 쥐라기박물관 연구팀이 경남 진주시의 중생대 백악기 지층 ‘진주층’에서 지금까지 발견된 가장 크고 완벽한 형태의 백악기 도마뱀 발자국 화석을 발견해 정식으로 학계에 보고했다고 16일 밝혔다. 연구 결과는 학술지 ‘사...

국제학술지 ‘네이처’는 풀 속에 숨어있는 초록색 도마뱀의 모습을 6일 표지로 실었다. 초록 아놀리라고 불리는 이 도마뱀은 몸길이 12~18cm에 주로 미국 남동부에서 서식하며 평균 8년을 산다. 초록 아놀리에겐 천적이 있다. 바로 말린꼬리 도마뱀이다. 말린꼬리 도마뱀은 몸길이 15~20cm에 중남미에 서식하며 평균 10년을 산다. 로버트 프링글 미국 프린스턴대 환경학과 교수 연구팀은 섬 지역 생태계에 천적이 등장할 때 발생하는 다른 종에 대한 영향을 알아보기 위해 중남미 바하마 지역의 16개 섬을 조사했다. 16개의 섬에는 또 다른 ...

대구경북과학기술원(DGIST) 기초학부 학부생들이 뱀을 따라한 4족 보행로봇을 개발해 국내 로봇 학술대회에서 학부 최우수 논문상을 받았다. DGIST는 기초학부 김성현, 김예승, 김민송, 송진혁 학생 연구팀이 지난달 20일부터 23일까지 강원도 평창 휘닉스파크에서 열린 ‘제14회 한국로봇종합학술대회(KRoC)’에서 ‘뱀의 구동원리를 이용한 4족 보행로봇 개발’을 주제로 논문을 발표해 학부 최우수 논문상을 받았다고 11일 밝혔다. 한국로봇학회가 주최한 이번 KRoC에는 일반부와 학부생 315개팀이 참여해 연구결과를...