동아사이언스

한 남성이 붉은 스포츠카에 기댄 채 사막처럼 황량한 붉은 대륙에 서서 일출 또는 일몰을 보고 있다. 손에는 커피 한 잔이 들려 있다. 이 남성의 이름은 ‘스타맨’. 지난해 2월 미국의 민간우주기업 스페이스X가 쏘아올린 대형 발사체 ‘팰컨헤비’에 실려 있던 마네킹이다. 스타맨은 역시 같이 실려 우주로 향한 스페이스X의 최고경영자(CEO) 일론 머스크의 자동차 ‘로드스터’에 기댄 채 화성에서의 하루를 만끽하는 중이다. 우리는 들을 수 없지만, 로드스터의 스피커에서는 데이비드 보위의 1973년 곡 &lsquo...

우주개발기업 버진갤럭틱은 22일(현지시간) 미국 캘리포니아 모하비사막 우주센터에서 이뤄진 두 번째 유인 시험비행에서 조종사가 아닌 승객을 태우고 우주를 왕복하는 데 성공했다. 첫 유인 시험비행은 지난해 12월에 성공했다. 조종사와 함께 탑승한 첫 민간인 우주여행 시승객은 우주비행사 교관인 베스 모제스다. 그는 고도 90㎞에서 무중력 상태를 체험하면서 우주선 내부를 점검했다. 모제스는 향후 민간인 시승객이 우주여행을 하기 전에 훈련을 담당할 예정이다. 이날 버진갤럭틱은 대형수송기인 화이트나이트투(WhiteKnightTwo)에 우주선...

미국 민간 우주기업 스페이스X가 경영난을 이유로 연초부터 인력을 10% 감축한 데 이어 또 다른 민간 우주기업 버진갤럭틱도 약 40명의 직원을 해고한 것으로 파악됐다. 버진갤럭틱은 불과 지난해 말 두 명의 비행사를 태운 우주선 ‘스페이스십2’를 82.7㎞ 상공까지 쏘아 올리는데 성공하면서 상업 발사 사업에 한걸음 더 다가섰다는 평가를 받았다. 하지만 민간 우주개발의 선두 주자격인 두 회사가 잇따라 인력 감축 결정을 내리면서 본격적인 상업화를 위한 몸집 줄이기에 나선 것이 아니냐는 관측이 나온다. 미국 매체 NM폴리틱스에...

미국 민간 우주개발기업 버진갤럭틱의 우주선 ‘VSS 유니티’가 이달 13일 오전 7시 11분(현지시간) 미국 로스앤젤레스 북쪽 모하비 사막에서 82.7㎞ 고도까지 올라갔다. 미 공군과 미항공우주국(NASA)은 약 80.5㎞를 우주 경계로 인정한다. 이에 따라 VSS유니티는 미국의 우주왕복선 프로젝트가 멈춘 2011년 이후 처음 미국 땅에서 발사된 유인 우주선이 됐다. 아마존 창업자 제프 베조스의 블루 오리진, 일론 머스크의 스페이스X에 이어 세 번째로 우주를 경험한 민간 기업에 이름을 올렸다. 하지만 이 우주선은 아직까지 반쪽짜리 우...

민간주도 발사체 개발 시스템 완성한 美우주산업 현장 르포 발사 전문 회사 ‘버진 오빗’…1단 로켓 없이 항공기서 2단 로켓 발사 준비기간 10개월 3억원으로 소형위성 발사 가능 로켓랩, 스트라토런치시스템 등 위성발사시장 진출 중 지난 9월 5일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 인근 항구도시 롱비치에 자리한 민간우주기업 버진 오빗 초대형 공장. 축구장 한 개 크기에 거대한 건물 안으로 들어섰다. 몇몇 작업자들이 로켓용 몸체의 부품을 옮기는 모습이 눈에 먼저 들어왔다. 로켓의 각 부분에 나눠 숫자를 표시하는 작업...

인공위성을 우주에 쏘아 올리는 발사체의 ‘비용 절감’ 기술 개발이 활발하다. 위성을 더 싸게, 더 자주 발사하기 위해서다. 위성의 발사 비용이 줄어들면 중소 연구기관이나 대학 등에서도 위성을 쏘아 올려 다양한 연구에 도전할 수 있게 된다. 전기 엔진과 3차원(3D) 프린팅, 비행기를 이용한 공중 발사 등의 기술에 국내외 기업들이 도전하고 있다. 저가의 소형 발사체 기술 개발이 활발해진 것은 최근 50kg 이하 초소형 인공위성이 늘고 있기 때문이다. 시간과 비용을 들여 대형 인공위성을 쏘기보다는 작고 가벼운 위성을 만들어 비용을 줄이고...

생명이 소생하는 3월, KAIST 인공위성연구센터는 새로운 위성의 탄생을 앞두고 분주하다. 가로 세로 60㎝가 채 되지 않고 태양전지판을 펼쳐도 2m에 불과한 이 위성의 이름은 ‘차세대 소형 위성’. 채장수 KAIST 인공위성연구센터 차세대소형위성사업단장은 “내년 상반기 발사를 앞두고 있다”며 “한국의 첫 인공위성인 ‘우리별 1호’를 개발한 이곳에서 과학기술위성 1~3호에 이어 차세대 소형 위성까지 소형 위성의 역사를 쓰고 있다”고 말했다. ● 저비용으로 고성능 내는 차세대 소형 위성 차세대 소형 위성은 태양전지판을 한쪽에만 달...