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말똥말똥 둥글고 큰 눈, 얼굴의 반이나 되는 이마, 둥글고 큰 머리, 앙증맞은 턱과 토실토실한 볼, 작은 코. 우리를 미소짓게 하는 녀석의 이름은 바로 '아기'다. 비단 인간의 아기에 국한된 일이 아니다. 강아지도, 망아지도, 새끼고양이도 마찬가지다. 어린 동물의 얼굴이나 체형, 행동이 불러일으키는 느낌을 ‘귀여움’이라고 부른다. 그런데 혹시 ‘나도 아기처럼 귀여워지고 싶다’는 생각을 해본 적이 있는지. 귀여운 대상을 보고 느끼는 마음만큼이나, 스스로 귀여워지고 싶은 마음도 부정할 수 없다. 우리는 왜 귀...

부모의 보살핌을 받지 못한 신생아는 일부 뇌세포의 DNA가 변할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 그동안 환경이나 부모의 보살핌 등, 후천적 요인에 의해 DNA 외적인 변화(유전자의 발현비율 등 후성유전학 변화)가 일어난다는 사실은 알려져 있었다. 하지만 DNA 자체의 변화가 확인된 것은 이번이 처음이다. 미국 솔크연구소 유전학연구실 트레이시 베드로시언 박사팀은 갓 태어난 쥐를 2주간 키우며 부모의 보살핌이 있는 경우와 없는 경우의 신경세포 변화를 관찰한 결과를 학술지 사이언스 22일자에 발표했다. 뇌세포는 원래 세포마다 조금씩 ...

서양 속담에 ‘위대한 선원은 결코 잔잔한 바다 위에서는 만들어지지 않는다’는 말이 있다. 부모의 보살핌 등으로 어릴 때 힘든 상황을 경험하지 않은 경우 커서도 장애물을 극복할 수 없다는 뜻이다. 적어도 개의 경우엔 이 말이 사실임이 드러났다. 에밀리 브레이 미국 애리조나대 인류학부 연구원 등 공동연구팀은 미국 뉴저지주 맹인 안내견 훈련 프로그램에 등록한 강아지 98마리를 관찰했다. 그 결과 전체의 약 70%가 훈련에 성공한 가운데, 어미의 보살핌을 많이 받은 강아지는 그렇지 않은 강아지에 비해 훈련에 성공할 확률이 3분의 1로 낮다...

[지뇽뇽의 사회심리락 블로그] 얼마 전 <히든 피겨스>라는 영화가 주목을 받았다. NASA에서 인류 최초로 인간을 달에 보내기 위해 ‘인간 컴퓨터’로서 수학 계산을 담당했던 흑인 여성들에 관한 이야기다. 60년대는 아직 ‘법적’으로도 흑인에 대한 차별이 광범위하게 남아있었던 시절이다. 흑인과 백인은 화장실도, 벤치도, 식수대도, 식당도 분리되어 있었으며 심지어 관공서 창구에도 흑인을 위한 창구와 백인을 위한 창구가 분리되어 있었다. 기차도 흑인들이 갈 수 있는 플랫폼과 백인을 위한 플랫폼이 구분되어 있었다. 같은 돈을 내고...