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고래의 최초 조상은 육지에서 약 5500만 년 전에 생활했던 파키케투스라고 추정됩니다. 이 동물이 바다로 들어가기 시작했고 약 4800만 년전부터 3400만년전까지는 약 25m 길이의 포식자 바실로사우르스가 고대의 바다를 누볐습니다. 바실로사우루스는 파충류로 오인되면서 이름이 잘못 붙었다고 합니다. 오늘날 몸집이 큰 고래는 바로 이 바실로사우르스와 닮은 고대 생물들이 진화한 것입니다. 최근 미국 워싱턴주에서 발견된 약 3300만년전 신생대 올리고세 초기의 암벽에서는 두개골과 아래턱뼈를 포함한 고래 화석이 새로 발견됐습니다. 카를로스...

판형동물(Placozoans)은 열대 해양에서 생활하는 크기 약 1㎜의 작은 생물이다. 조직과 신경세포가 없으며, 좌우대칭성도 없다. 물리적 특징으로는 종을 나눌 여지가 없어 ‘트리쵸프라스 어드하에렌스(Trichoplax adhaerens)’라는 단일종으로 분류하고 있었다. 최근 유전자 분석 결과, 판형동물이 두 개의 속과 종으로 분류할 수 있다는 연구가 나왔다. 독일 뮌헨대 고생물학및지구생물학과 거트 뵈르하이드(Gert Wörheide) 교수팀은 히스톤 단백질을 발현시키는 염색체의 유전자를 분석한 결과, 판형동물이 유전적으로 분명히...

※.편집자주. 올해부터 지구사랑탐사대에서는 새로운 특별탐사 3종이 시작됐다. 하늘소, 개미, 바닷물고기가 그 주인공이다. 지난 6월 9일, 첫 번째 특별탐사가 열린다는 소식이 들려 왔다. 지사탐 어벤져스인 이승현, 최웅 연구원이 강원도 홍천에서 하늘소 특별탐사를 연 것이다. 이날 지사탐 대원들은 어떤 특별한 하늘소를 만났을까? ● 전세계 2만 5000종이 사는 대가족, 하늘소 6월 9일, 10여 명의 사람들이 한 손엔 곤충 채집망을, 다른 한 손엔 채집통을 들고 모였다. 바로 지구사랑탐사대 대원들과 서울대학교 곤충계통분류학 연구실 이승현 연...

20세기 초까지 최고의 이동수단은 단연 ‘말(馬)’이었다. 문화인류학계에선 인류의 이동 거리가 말을 통해 크게 확장되면서 언어와 농사법 등 각종 문화적, 경제적 교류가 활발해지고 로마나 원나라같은 여러 제국의 정복 전쟁들이 일어날 수 있었다고 보고 있다. 하지만 인류사와 밀접한 동물인 말이 언제 야생성을 잃고 처음 길들여졌는지 수수께끼였다. 인류가 본격적으로 문명을 이뤘던 기원전 약 5500년부터 1000년 전까지 지속된 청동기 시대일 것으로 추정할 뿐 명확한 시기는 확인되지 않았다. 4월 2째주 학술지 ‘사이언스&r...

계란을 한 바구니에 담지 말라는 이야기가 있다. 평소 멀쩡하게 있었더라도 어느 날 그 한 바구니에 충격이 가해지게 되면 모든 계란이 한꺼번에 깨지기 때문이다. 연구들에 의하면 자존감도 마찬가지다. 자기 개념(self-concept)이란? 예일 대학의 심리학자 패트리샤 린빌 (Patricia Linville)은 다음과 같은 실험을 했다. 참가자들에게 사람의 특성을 설명하는 다양한 표현(성실한, 게으른, 반항적인, 활발한, 조용한, 충동적인, 유머러스한 등)이 담긴 33장의 카드를 주고 이 카드들을 이용해서 자신을 설명해보라고 했다. 사람에 따라 자신이 어...

초보 과학자 맨손 체조 _윤병무 초보 과학자 맨손 체조 시―작! (기초 탐구 활동을 해 봐요) 하나, 둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯, 일곱, 여덟! 정육면체다. 하얗다. 냄새 없다. 달다. 조용하다. 거칠다: 관찰하다 (우주 끝은 관찰할 수 없어요) 둘, 둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯, 일곱, 여덟! 133㎝, 32㎏. 섭씨 36.5도: 측정하다 (마음은 측정할 수 없어요) 셋, 둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯, 일곱, 여덟! 볏이 있다. 볏이 없다: 분류하다 (성공할 아이와 실패할 아이는 분류할 수 없어요) 넷, 둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯, 일곱, 여덟! 어미 오리 발자국. 새끼 오리 발자국. 눈밭...

※편집자 주: 8월 17일 한국에서도 해외의 생물 유전자원이나 전통지식을 활용할 때 관련 법률에 따라 자원 제공국의 사전허가를 받고, 이익도 공유하도록 하는 ‘나고야 의정서’가 발효됐습니다. 이에 동아사이언스는 실제 연구 현장에서 생물 유전자원을 활용하는 연구자들의 궁금증을 해결해 드리기 위해 ‘연구자 나고야 의정서 가이드’를 연재합니다. ① 국제 공동연구도 사전허가 필요할까 ② 기초연구와 상업화 연구, 똑같이 적용될까 ③ 전통지식은 어떻게 활용할 수 있을까 ④ 국내 자생생물로 대체 가능할까 ☞관련 기사: 17일 한국에서도...

여러 초기 공룡군의 해부학적 특징을 골고루 가지고 있어 ‘프랑켄슈타인 공룡’이란 별칭을 얻었던 칠레사우르스(Chilesaurus)의 진화적 미스테리가 밝혀졌다. ※ 프랑켄슈타인 : 영국 소설 ‘프랑켄슈타인’에서 죽은 인간의 뼈에 생명을 불어넣은 방법을 알아낸 제네바의 물리학자의 이름. 본래는 괴물을 창조해 낸 소설 속 과학자의 이름이었지만, 다양한 영화와 만화에 등장하면서 과학자가 만든 괴물을 가리키는 말로 변질됐다. 인간이지만 인간이 될 수 없는 중간적인 존재로서 종을 규정할 수 없는 괴물을 뜻한다. 영국 케임브리지대 연구팀...

이번 주 ‘네이처’ 표지에는 얼룩말과 그 위에 앉은 붉은부리소등쪼기새의 모습이 담겼다. 이 둘은 서로 공생관계다. 붉은부리소등쪼기새는 큰 동물의 몸에 붙은 진드기나 상처에 모여 든 벌레를 잡아먹고 산다. 네이처는 지구의 생물다양성을 위협하는 요인과 생물다양성 감소를 막기 위한 방법에 대해 다뤘다. 데이비드 틸맨 미국 미네소타대 교수팀은 멸종 위기종의 수와 위기의 정도가 향후 50년간 급증할 것으로 전망된다고 ‘네이처’ 1일자에 발표했다. 연구진이 아시아(동남아시아와 인도, 중국), 사하라 사막 이남의 아프리카, 남미의 열대...

노랗다, 샛노랗다, 누렇다, 누리끼리하다, 노릇노릇하다, 누르스름하다. 한국은 색에 대한 표현이 다양한 것으로 유명하다. 일본의 경우 녹색과 파란색을 엄밀하게 구분하지 않는다. 이처럼 어떤 문화에서는 색을 세밀하게 구분하는 반면, 관련 어휘가 단출한 나라도 있다. 하지만 색을 분류하는 능력 자체는 인간이 태어날 때부터 보편적으로 지니고 있다는 연구결과가 나왔다. 영국 서식스대 심리학과 안나 프랭클린 교수팀은 4~6개월 된 아기 179명을 대상으로 색상을 얼마나 구분할 수 있는지 실험했다. 연구팀은 아기의 눈앞에 두 개의 스크린을 ...