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이번 주 ‘네이처’에는 쥐라기 시대의 새를 닮은 조반목(鳥盤目·Ornithischia) 초식공룡인 쿨린다드로메우스가 떨어지는 깃털을 쳐다보고 있는 모습이 담겼다. 이런 깃털은 육식공룡이 속한 수각류(獸脚類·Theropoda)만이 가진 것으로 알려져 있었다. 이런 가운데 최근 영국 연구진이 공룡 계통도를 새롭게 정립하면서 초식공룡 중에도 깃털을 가진 종이 있었을 것이라는 가능성이 제기됐다. 매슈 배런 영국 케임브리지대 교수팀은 영국 런던 자연사박물관과 함께 조반목의 공룡들은 수각류와 같은 그룹으로, 도마뱀을 닮은 용각류(龍脚類·Saurop...

후기 트라이아스기에 살았던 가장 오래된 공룡 중 하나인 ‘헤레라사우루스’가 실제로는 공룡이 아닐 수 있다는 주장이 나왔다. 2억3140만 년 만에 친가족이 아니라는 사실이 드러나는 막장 드라마가 벌어질까. 이견은 ‘네이처’ 23일자를 통해 제기됐다. 드라마에서는 친자 확인을 위해 유전자 검사를 한다면, 매튜 바론 영국 케임브리지대 교수팀은 영국 런던자연사박물관과 함께 74종 초기 공룡의 골격 구조를 조사했다. 그 결과 헤레라사우루스의 치아 구조나 식성 등이 파충류인 공룡보다는 소형 포유류에 가깝다는 결론을 낸 것. 공룡은 악어,...

서랍 속 잠자는 학용품들을 공부하기 어려운 나라의 친구들에게 보내는 ‘펜 드림 프로젝트’에 친구들의 사랑이 모였어요. 놀랍게도 전국에서 보낸 무려 600개의 상자가 <어린이과학동아> 편집부에 도착했답니다. 이 학용품들이 전세계 친구들을 만나기 전에 꼭 거쳐야 하는 과정이 있어요. 바로 펜 건강검진과 크레파스 옮김이지요. 펜 건강검진은 학용품들이 제대로 쓸 수 있는 것인지 검사하고, 친구들이 다양한 학용품을 받을 수 있게 종류별로 분류하는 일이에요. 크레파스 옮김은 몽당 크레파스를 녹여 새 크레파스로 만드는 일이랍니다....

※필자 주: 알파고 때문에 난리다. 구글은 세계 최고수준의 프로 바둑기사를 이기는 인공지능 컴퓨터를 개발했는데 한국(기업)은 뭐했냐는 비판도 있고, 정부는 인공지능(AI) 컨트롤타워를 만든다고 들썩이고 있다. 하지만 한국 기업들이 인공지능이나 기계학습, 딥러닝 등을 외면하고 있던 것은 아니다. 인공지능은 의외로 우리 가까이에 있다. 우리가 매일 사용하는 인터넷 포털이나 온라인 게임 등에는 이미 인공지능 기반의 서비스들이 함께 하고 있다. 우리 실생활에서 사용되는 인공지능 기술을 살펴본다. 네이버는 음성인식, 이미지 자동분류,...