동아사이언스

얼마 전 국제학술지 ‘네이처'를 뒤적이던 필자는 이달 15일자 기사를 보고 눈이 번뜩 뜨였다. 일본 과학자들이 무려 12년에 걸친 각고의 노력 끝에 아스가드(Asgard) 고세균을 실험실에서 배양하는 데 성공했다는 내용이다. 미생물 한 종을 배양한 게 뭐 그리 대단한 성과냐고 의아해할 독자도 있겠지만 이게 보통 미생물이 아니다. 어쩌면 생명과학의 미스터리인 진핵생물의 기원을 설명할 수 있는 열쇠를 쥐고 있을지도 모르기 때문이다. 사실 논문은 아직 학술지에 실리지도 않았다. 지난 8월 6일 학술지에 투고하며(어딘지는 알려지지 ...

지구의 잠버릇 _윤병무 눈송이가 뭉쳐져 눈사람이 되듯이 불덩이가 뭉쳐져 불사람이 된 지구는 태어날 때부터 대장장이었어요 쇠와 불을 뭉쳐서 쇠공이 된 지구는 삼십억 년 동안 불덩이를 굴리고는 뜨거운 몸을 식히며 까무룩 잠들었어요 기나긴 꿈속에서도 쇳물을 다루는지 잠꾸러기 지구는 이따금 뒤척여요 그때마다 오래전에 굳은 땅이 흔들려요 고단했던 지구가 코감기도 앓나 봐요 자면서도 어쩌다가 재채기를 하면은 화산 코에서 뜨거운 콧물이 흘러나와요 고릿적 누런 콧물은 가파른 화산이 됐고요 고릿적 맑은 콧물은 완만한 화산이 됐어요 ...

여름이 없는 아프리카를 상상할 수 있을까? 약 7만 4000년 전 아프리카에 살았던 초기 현대인은 어느 1년 동안 덥지 않은 여름 날씨에 당황했을 수 있다. 역사상 가장 강했던 인도네시아 토바화산이 이때 폭발해 분출물이 태양을 가리면서 지구 온도를 크게 낮춘 것으로 추정되기 때문이다. 학계에선 토바화산의 폭발로 전 지구에 추운 겨울이 찾아와 아프리카를 제외한 많은 지역에서 인류가 멸종 위기에 빠졌을 것으로 보고 있다. 이 시기를 기점으로 활발하게 진행되던 인류의 대륙간 이동 역시 수 천년간 단절됐다는 데 의견을 모으고 있다. 최근 ...

인도네시아 발리 섬의 아궁 화산 분출이 시작되면서 피해 규모가 얼마나 커질지 세계의 관심이 쏠리고 있다. 아궁 화산은 1963년 이미 화산폭발지수 5에 해당하는 강력한 분출이 있었던 터라 우려가 크다. 화산 분출은 하루 아침에 산이 생길 정도로 격렬한 지질 운동이다. 당연히 피해 규모도, 피해를 일으키는 방식도 상상을 초월하는 경우가 많다. 심지어 지구 전체의 평균 온도를 떨어뜨릴 정도다. 화산 분출의 위험을 잘 보여주는 사례들을 소개한다. 대자연의 두려운 힘을 느낄 수 있다. 1. 가장 큰 분출: 인도네시아 토바 호(7만 4000년 전, VEI ...

인도네시아 발리섬 아궁 화산의 분출 규모가 심상치 않다. 11월 25일 오전(현지 시간) 화산재 분출이 시작된 뒤 밤에는 분화구 주변에서 붉은빛이 관찰됐다. 이윤수 한국지질자원연구원 지질연구센터 책임연구원은 “붉은빛이 보인다는 것은 이미 마그마가 지표면까지 올라왔다는 의미”라고 설명했다. 현지에서는 최고등급 경보를 발령하며 피해를 대비하고 있다. 분화구를 중심으로 반경 10km 이내 주민을 모두 대피시켰다. 일부 학자들은 이번 분출이 역대 최고 수준 분출의 하나였던 1963년 분출을 넘어서리란 전망도 내놨다. 아궁 화산은 1963년 ...

인도네시아 최대 화산인 발리 섬 아궁 화산이 25일 오후 5시 30분(현지 시각) 분출을 시작, 현재까지 계속 화산재와 연기를 내뿜고 있다. 인도네시아 국가방재청이 화산 경보 수준을 ‘심각(3단계)’에서 ‘위험(4단계)’으로 올렸다. 3단계에서는 7㎞ 이내 주민만 대피하고 그 외 인근 지역은 어떤 활동도 하지 않도록 권고하지만 4단계 경보에서는 화산 반경 10㎞ 이내 지역 주민들도 즉각 대피해야만 한다. 현지 공항 역시 폐쇄됐다. 발리 섬에 있는 발리국제공항이 24시간 폐쇄됐다. 발리 섬 남부 덴파사르 공항 역시 폐쇄됐으며 이웃 섬에 있는 롬복...

달에 대기가 있었다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 데브라 니담, 데이비드 크링 미국항공우주국(NASA) 달및행성연구소 박사팀은 30억~40억년 전 달의 화산 폭발로 인해 분출된 가스의 양을 계산했다. 그 결과 가스가 우주로 휘발되는 속도보다 더 빠르게 달 표면으로 분출되면서 일시적으로 달 주변에 대기가 형성된 것으로 나타났다. 달의 화산 활동이 최고조에 달했던 약 35억 년 전 대기가 가장 두꺼웠으며 두께는 현재 화성에 있는 것보다 약 1.5배 두꺼웠다. 또, 한 번 만들어진 대기는 우주로 완전히 날아가 사라지기까지 약 7000만 년간 지속된...

굳이 화를 내지 않아도 될 것 같은 일에 크게 소리치며 화를 내고 공격적인 태도를 보이는 사람들을 종종 보게되면 ‘저 사람은 왜 저렇게 화를 낼까?’라는 의문을 갖게 된다. 또는 그렇게 자주 화를 내는 사람이 나라면, 나는 왜 자꾸 화를 내는 걸까? 물론 화를 내는 데에는 다 나름의 이유가 있다. 사람들에게 화를 내는 이유를 물으면 그 상황 또는 그 사람때문에 그럴 수 밖에 없었다고 이야기하곤 한다. 하지만 같은 상황에서도 다른 사람들에 비해 크게 화를 내고 공격적인 태도를 보인다면, 또 자주, 대부분의 상황에 있어 마음에 안 드는 일이...

2013년, 역사상 세 번째로 달에 착륙한 중국의 달 탐사로봇 ‘옥토끼(위투)’가 972일 세계 최장 탐사 기록을 세우고 활동을 마쳤다. 중국 국가방위과학기술및산업부는 위투가 31개월 간의 임무를 마치고 활동을 종료했다고 8월 3일 발표했다. 위투는 탐사 기간 동안 7TB(테라바이트) 분량의 데이터를 지구로 전송했다. 그 결과 이전에 밝혀지지 않았던 달의 용암 분출 흔적을 찾아내는 등 100여 편의 논문이 발표됐다. 중국의 독자적인 기술로 개발된 위투는 무게가 140kg으로, 시속 200m의 속도로 움직이며 달의 북반구에 위치한 훙완 구역을 탐사했다...

블랙홀은 강력한 중력 때문에 빛조차 빠져나오지 못하는 천체로 유명하다. 그런데 100년 전부터 블랙홀에서도 물질이 분출되는 ‘플라스마 제트’ 현상이 보고 됐다. 어떻게 이런 현상이 일어나는지에 대해서는 여전히 밝혀지지 않은 채 블랙홀의 제트 현상은 천문학계의 오랜 미스터리로 남아 있는 가운데 최근 국내 연구진이 제트 현상의 비밀을 밝혀줄 새로운 실마리를 발견했다. 손봉원 한국천문연구원 책임연구원 팀은 거대 은하인 ‘M87’의 중심에 있는 초대형 블랙홀이 내뿜는 제트 현상을 관측한 결과, 블랙홀 가까이에서 제트가 광속에 가...