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생물체가 이용하는 모든 생체분자는 생물체에 의해 합성된다. - 로베르 파스칼, 막스무스롱생체분자연구소 최근 불교학자인 일본 하나조노대 사사키 시즈카 교수가 쓴 ‘붓다와 아인슈타인’이라는 책을 재미 읽게 읽었다. 쿄토대에서 공업화학을 공부한 사사키 교수는 이후 철학과 불교학으로 진로를 바꿨는데, 초기 불교와 현대 과학이 우주(자연)를 보는 관점에서 겹치는 면이 많다는 걸 깨닫고 이 책을 쓰기에 이르렀다. 그에 따르면 붓다와 과학자들(아인슈타인이 대표다)은 ‘우주의 진리를 탐구하기 위해’ 각자의 방식으...

오래된 사찰은 절일까, 문화재일까. 물론 사찰은 불교 시설이고 불교계에서 운영하기에 절이지만, 그 역사가 오래되어 방문객을 상대로 관람료를 받는다면 문화재로 봐야 할 것이다. 그러니 대부분의 유명 사찰은 절이자 문화재여서 석탑, 철불상 등의 국보나 보물로 지정된 여러 문화재를 보유하고 있다. 그러니 사찰은 어떤 이에게는 종교 공간이고 나 같은 무신자에게는 문화유적지다. 지난 주말, 설 명절 때 못 간 처가를 향해 차를 몰았다. 평일처럼 교통 흐름이 좋았다. 시간 여유가 생겨 오랜만에 한 유명 사찰에 잠시 들렀다. 충남 예산에 위치...

종교를 믿는 사람 중에는 흔히 ‘영적인 느낌’을 받았다고 주장하는 경우를 볼 수 있다. 주변에선 알 수 없는 이런 ‘신앙적 체험’을 경험하는 까닭이 사람의 뇌 속 ‘보상회로’가 활성화 됐기 때문이라는 연구결과가 나왔다. 보상회로는 연인 간의 사랑, 도박, 음악청취 등 다양한 감정활동에 관여하는 뇌 부위다. 제프 앤더슨 미국 유타대 뇌신경방사선학 교수는 “일부 종교인들이 신앙적 체험을 할 때 3초 이하의 짧은 시간 동안 감정, 동기부여, 행동 등에 관여하는 대뇌 부위가 활성화된다는 것을 발견했다”고 학술지 ‘사회 신경과학(Soci...