동아사이언스

우리은하 중심부의 초대질량블랙홀 주변에서 350만 년 전에 강한 방사성 물질 방출이 일어났다는 사실이 밝혀졌다. 350만 년 전은 현생인류(호모사피엔스)의 친척 인류인 오스트랄로피테쿠스가 살던 시기로, 135억 살로 추정되는 우리은하의 역사에서 극히 최근이다. 연구자들은 우리은하 중심부가 예측보다 훨씬 활동성이 강할 가능성을 제기했다. 조스 블랜드호손 호주 ARC 3차원 전천(全天) 천체물리학센터(ASTRO 3D) 교수팀은 약 350만 년 전 우리은하 중심부 초대질량블랙홀 주변에서 고깔 모양의 강한 방사성 물질 폭발이 일어났다는 사실을...

카이퍼벨트 얼음 천체에 중력 작용…美연구팀, 감마선 관측자료로 확인 계획 해왕성 너머 태양계 끝의 어둠 속에는 지금까지 발견되지 않은 제9 행성이 숨어있는 것으로 추정돼 천문학자들이 열심히 찾아왔다. 얼음덩어리들이 모여있는 '카이퍼벨트'의 천체 중 일부가 무언가에 끌린 것처럼 이상한 궤도를 보이는 것이 근거가 됐다. 제9 행성과 관련해 지구 질량의 5~15배에 달하는 행성이 약 450억~1천500억㎞에 도사리고 있을 것이라는 연구 결과가 나오고 '플래닛X'라는 명칭이 부여되기도 했다. 그러나 이 천체가 행성이 아니라...

블랙홀로 별이 국수 가락처럼 길게 늘어나 빨려 들어가는 순간이 포착됐다. 미국항공우주국(NASA)은 토머스 홀로이엔 미국 카네기연구소관측소 연구원팀이 NASA의 차세대 우주 망원경 '테스(TESS)'를 이용해 별이 블랙홀로 빨려 들어가는 장면을 포착하는 데 성공했다고 27일 밝혔다. 연구 결과는 27일 국제학술지 ‘천체물리학저널’에 발표됐다. 블랙홀이 별을 빨아들일 때 별은 조석력에 의해 국수 가락처럼 쭉 늘어나면서 빨려 들어가게 된다. ‘조석 교란’이라는 현상이다. 조석력은 중력을 받는 물체가 클 때...

중성자별은 우주에서 가장 밀도가 높은 천체 중 하나다. 대형 별이 빛을 내뿜으며 폭발하는 초신성이 된 이후 중심핵이 내부로 붕괴하며 압축돼 생긴다. 각설탕 하나 크기에 1억 t이 들어갈 정도로 밀도가 극도로 높다. 과학자들은 태양질량의 3배 가량을 중성자별의 한계로 봐 왔다. 이보다 질량이 커지면 형태를 유지하지 못하고 모든 것을 빨아들이는 블랙홀이 된다는 것이다. 지금까지 관측된 가장 무거운 중성자별은 태양 질량의 2.01배, 관측된 블랙홀 중 가장 작은 질량은 태양질량의 약 5배에 이른다. 최근 미국 천문학자들이 기존에 관측된 가...

우리은하 중심부에 위치한 태양 400만 개 질량의 거대한 블랙홀(초대질량블랙홀)이 최근 전례 없이 강력한 활동을 보였다는 관측 결과가 나왔다. 초대질량블랙홀에 빨려드는 주변 천체의 물질 흐름에 변화가 생기는 등이 원인으로 꼽힌다. 비록 활동성은 강해졌지만, 지구와 거리가 먼 만큼 지구에 미치는 영향은 없는 것으로 나타났다. 안드레아 게츠 미국 UCLA 물리천문학부 교수팀은 우리은하 중심부에 위치한 초대질량블랙홀인 ‘사수자리A별(궁수자리A별) 주변이 지난 5월, 관측 기록이 존재하는 최근 24년 사이에 가장 높은 밝기를 보였...

올해 4월 인류 최초로 블랙홀의 ‘그림자’를 직접 촬영하는 데 성공한 300여 명의 국제공동연구팀이 ‘실리콘밸리의 노벨상’, ‘과학 오스카상’으로 불리는 '브레이크스루상' 기초물리 분야 2020년 수상자로 선정됐다. 브레이크스루재단은 기초과학과 수학 분야에 공헌한 학자들에게 수여하는 브레이크스루상의 기초물리, 수학, 생명과학 분야 2020년도 수상자를 5일(현지시간) 발표했다. 브레이크스루재단은 실리콘밸리의 투자자 유리 밀너와 페이스북 창업자 마크 저커버그, 구글 공동창업자 세르게이 브...

미국과 유럽의 중력파 관측소에서 천문학자들이 오랫동안 기다리던 블랙홀과 증성자별의 충돌 현상을 발견했을 가능성이 높다는 보도가 나왔다. 그동안 중력파 관측을 통해 블랙홀과 블랙홀, 중성자별과 중성자별의 충돌 현상에 따른 중력파를 관측한 적은 각각 여러 번과 한 번 있었지만, 블랙홀이 중성자별을 병합하는 과정으로 추정되는 중력파가 관측된 적은 없었다. 과학잡지 ‘사이언스’는 미국 워싱턴과 루이지애나주에 설치된 중력파 관측소 ‘라이고’를 이용해 중력파를 관측하는 약 1300명의 과학자 그룹인 라이고...

아인슈타인의 일반상대성이론이 은하 규모의 넓은 우주와, 강력한 중력이 작용하는 극단적인 환경에서도 작동한다는 사실이 다시 한번 검증됐다. 100년 전인 1919년, 영국 천문학자팀이 일식 때 태양 주변에서 시공간이 휘는 현상을 통해 태양계 규모의 우주에서 검증한 이후 은하 규모에서 이를 다시 검증한 것은 이번이 두 번째다. 지난 4월 인류 최초로 블랙홀의 그림자를 관측하는 과정에서 확인한 사실을, 이번에는 더 정확하고 방대한 데이터로 다시 한번 확인했다. 물리학계 일각에서 제기해 온 “아인슈타인의 이론은 100년 전 관측을 통...

블랙홀 기원의 중요한 단서가 될 왜소은하의 중심 블랙홀이 최초로 확인됐다. 지금까지 발견되던 '거대질량 블랙홀'이 아닌 작은 규모의 '중간질량 블랙홀'로 밝혀지면서 우주의 기원을 밝히는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 우종학 서울대 물리천문학부 교수 연구팀은 지구로부터 1400만 광년 떨어진 왜소은하 NGC 4395 중심 블랙홀의 질량을 확인한 결과 태양의 약 1만 배라는 연구결과를 이달 10일 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 발표했다. 거대한 은하의 중심에 블랙홀이 존재한다는 패러다임은 정설이 됐다. 거대...

29일은 천재 물리학자 알베르트 아인슈타인의 최대 업적 가운데 하나로 꼽히는 일반상대성 이론이 천문 관측을 통해 입증된 지 100년이 되는 날이다. 우주의 네 가지 힘 가운데 하나인 중력이 시공간에 미치는 영향을 설명하는 일반상대성 이론을 태양과 그 주변에 보이는 별을 관측해 증명한 것이다. 지금도 일반상대성 이론에 대한 검증은 계속되고 있다. 가까운 태양이 아닌 먼 우주에서도 두루 적용되는 이론인지, 극단적인 환경에서도 통하는지를 확인하는 노력이 꾸준히 이뤄지고 있다. ●태양 주변 별의 위치를 통해 낯선 이론을 검증 1915년 1...