동아사이언스

“사냥질, 개, 쥐잡기에나 관심이 있는 너는 가족과 네 자신에게 부끄러운 존재가 될 거다.” 아버지가 아들에게 이런 말을 했다면 얼마나 상처가 클까? 실제로 이 말은 1827년 영국 에든버러대에서 의학 공부를 중도에 포기하고 낙향한 18세 청년에게 퍼부었던 성공한 의사 아버지의 악담이었다. 그런데 그 청년은 30년 후에 인류 지성사의 변곡점을 만든 대(大)학자가 된다. 바로 찰스 로버트 다윈이 주인공이다. 아들의 장래를 걱정하는 아버지의 심정을 모르는 바 아니기에 1828년 다윈은 꾸역꾸역 케임브리지대에 신학을 공부하러 간다...

이번 주 ‘사이언스’ 표지에는 비둘기 한 마리가 등장했다. 어딘지 모르게 쓸쓸해 보이는 이 비둘기는 같은 종 안에서 지구상에 마지막으로 살아‘남았었던’ 유일한 새다. 사람들이 ‘마사(Martha)’라는 이름까지 지어준 이 비둘기는 1914년 죽었고, 동시에 이 종은 멸종했다. 마사는 여행비둘기(Passenger Pigeon), 나그네비둘기(학명 Ectopistes migratorius)라고 불리던 종으로 1800년대까지만 해도 북아메리카 대륙에 30~50억 마리가 살았다. 이런 여행비둘기는 사람들의 집중 타깃이 되었다. 사람들의 식량이 되었을 뿐 아니라, 덫으로 잡...

우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 비둘기, 한때는 ‘평화의 상징’이었던 이 비둘기가 언제부터인지 사람들에게 기피 대상이 되었는데요. 뭔가 미련하게 느껴지는 이 비둘기가 도시에서 많은 사람을 접하고 살아서일까요? 훈련을 따로 받은 것도 아닌데 사람의 얼굴을 인식해 알아본다는 연구결과가 있어 소개합니다. 사실, 실험실에서 훈련을 받은 비둘기는 무언가를 인식하는 데 있어 놀라운 능력을 보여주었지만 야생 비둘기가 이와 비슷한 능력을 보여준 것은 처음이라고 합니다. 프랑스 낭테르 대학교의 연구원 두 명은 파리의 한 공원에서 야생 비...