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한국인 과학자가 이끄는 미국 연구팀이 최근 큰 혈관뿐 아니라 뇌혈관처럼 미세하고 복잡한 구조도 구불구불 다닐 수 있는 가느다란 와이어 로봇을 개발했다. 이미 로봇공학계에서는 혈류를 타고 다니면서 치료하는 마이크로로봇을 개발해왔다. 하지만 아직까지 섬세한 조종이 어렵거나, 지름이 수 mm 이상으로 심장의 관상동맥 등 큰 혈관은 다닐 수 있지만 뇌혈관처럼 좁은 공간에는 들어갈 수 없다는 한계가 있다. 그런데 최근 솬허 자오 미국 매사추세츠공대(MIT) 기계공학과 교수와 김윤호 박사과정연구원팀은 실처럼 가느다란 덕분에 뇌혈관처...

인공피부에 넣어 사람의 피부가 느끼지 못하는 자기장과 음파까지 감지하는 센서가 개발됐다. 제임스 루슬링 미국 코네티컷대 화학과 교수 연구팀은 압력, 자기장, 음파를 감지할 수 있는 새로운 형태의 인공피부 삽입용 센서를 개발하고 연구결과를 국제학술지 ‘어드밴스드 머티리얼스’ 28일자에 발표했다. 인공피부는 화상과 같은 사고로 피부 감각을 잃어버린 피해자들을 위해 주로 쓰인다. 화상피해자들은 압력, 열기, 한기, 진동을 느끼는 피부 기능을 상실해 주변의 위험에 그대로 노출돼 있다. 사람은 피부를 통해 위험을 감지하...

국내 연구팀이 스트레스를 받을 때 몸에서 분비되는 호르몬을 수시로 모니터링하는 체내 삽입형 전자소자를 개발했다. 선우성혁 서울대 화학생물공학부 연구원과 김태일 성균관대 화학공학부 교수, 최영진 세종대 나노신소재공학부 교수팀은 스트레스 호르몬인 ‘코르티솔’을 부신 표면에서 측정하는 플라스틱 소자를 개발해 국제학술지 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’ 7일자에 소개했다. 코르티솔은 스트레스를 겪을 때 분비되는 호르몬을 하나다. 지속적으로 과도하게 분비되면 인체의 항상성이 무너져 심혈관계나 면역계...

국내 연구진이 몸 속에 넣는 전자 의료기기를 만드는데 사용되는 새로운 전자소재를 개발했다. 윤명한 광주과학기술원(GIST) 신소재 공학부 교수와 같은 학교 이광희 교수 연구진은 고온·고압의 멸균처리를 견딜 수 있으며 체내에서 장시간 안정적으로 작동하는 고성능 전해질 전자소자를 개발했다고 27일 밝혔다. 최근 들어 인체에 의료장비를 삽입하는 사례가 늘면서 ‘유기생체전자소자’에 대한 관심이 높아지고 있다. 유기물질을 이용해 만든 ‘유기생체전자소자’는 플라스틱이나 금속 등의 기존 소자보다 생체...

뇌 안에 전극을 꽂아 밖에서 생각을 읽거나, 반대로 뇌 안에 외부 정보를 집어넣을 수 있을까. 이를 위해 반드시 필요한 기술인 안정적 생체 삽입용 신경전극이 국내 연구팀에 의해 개발됐다. 한국전자통신연구원(ETRI)은 내구성이 뛰어나 몸 안에 넣어도 부식되지 않고, 자유롭게 휠 수도 있는 새로운 신경전극을 개발했다고 19일 밝혔다. 신경전극은 뇌 속 신경세포가 서로 주고 받는 전기 신호를 감지해 외부에 전달하거나, 반대로 외부에서 인위적인 신호를 뇌에 전달하는 부품이다. 뇌와 컴퓨터 또는 기계를 접속하는 뇌-기계접속(BMI)을 실현...

유전자 치료에 혁명을 가져올 것으로 주목 받는 ‘유전자 가위’ 크리스퍼에 적신호가 켜졌다. 미국 스탠퍼드대 오믹스 연구실 켈리 새퍼 연구원팀이 크리스퍼가 표적 유전자 이외의 DNA에 예기치 않은 돌연변이를 만든다는 연구 결과를 ‘네이처 메소드’ 5월 30일자 온라인판에 발표했다. 지금까지 크리스퍼와 관련한 대다수의 연구는 크리스퍼가 표적 유전자를 얼마나 잘 교정하는지에 집중돼 있었고, 크리스퍼의 영향을 받을 것으로 예상되는 일부 유전자 부위의 변형만 확인했다. 연구팀은 크리스퍼로 유전자 교정을 한 실험 쥐의 전체 유전자...

많은 사람들이 중요하게 생각하고 관심을 가지고 있지만 생각보다 ‘객관적’ 증거들이 널리 알려져 있지 않은 주제가 있다. 바로 인간의 ‘성(sexuality)’이다. 특히 여성의 성생활에 대해서는 ‘카더라’는 이야기만 난무하며 남성의 성생활에 비해 덜 중요한 무엇으로 치부되는 듯 보인다. 하지만 다니엘 길버트(Danial Gilbert) 등의 연구에 의하면, 성 행위는 인간이 일상생활 중 가장 큰 행복을 느끼는 영역으로 만족스런 성생활은 사람들의 행복과 건강에 매우 중요한 역할을 할 것으로 추측되고 있다. 따라서 앞으로 인간의 성에 대한 다양...

배터리를 바꿀 필요가 없는 ‘피부 속 태양전지’가 나왔다. 이종호 광주과학기술원(GIST) 교수팀은 피부 속으로 들어오는 빛을 전기에너지로 전환하는 태양전지를 개발했다고 16일 밝혔다. 동물실험을 통해 그 성능도 확인했다. 현재 신체 기관을 보조하기 위해 많은 전자기기들이 인체에 삽입돼 사용되고 있다. 심장 박동수를 일정하게 유지하기 위한 ‘심박조율기’도 그중 하나. 하지만 심박조율기의 배터리는 수명이 5~8년으로 일정 시간이 지나면 재수술을 통해 바꿔줘야 한다. 연구진은 빛이 피부를 통과한다는 점에 착안해 인체 내로 흡수된...