동아사이언스

지난해 5월 한국 침대회사인 대진침대 제품에서 방사성 물질인 라돈이 나온다는 보도가 나온 지 1년이 흘렀다. 원자력발전소나 방사성동위원소 취급 장소가 아닌 집안 가구에서 연간 허용치를 초과하는 방사선이 나온다는 사실이 알려지면서 소비자들은 큰 충격에 빠졌다. 전국의 우체국 집배원들까지 회수에 나섰던 방사능 침대 공포는 아직까지도 가시지 않고 있다. 라돈 침대 사태는 소비자들이 쉽게 구할 수 있는 한 간이 라돈 검출기에서 촉발됐다. 당시 한 소비자가 우연히 검출기를 침대 위에 올려놨다가 허용 기준인 ℓ당 4피코큐리(pCi)를 ...

생명체가 DNA를 유전부호로 활용해 단백질을 합성하는 방법을 밝히고 이에 관여하는 핵심 물질인 전령RNA(mRNA)를 발견하는 등 1950~1960년대 분자생물학의 기초를 세운 시드니 브레너 박사가 5일 싱가포르에서 향년 92세로 타계했다. 그는 분자생물학 외에도 지금도 널리 연구되는 ‘예쁜꼬마선충’을 모델 생물로 제안하고 이를 이용해 세포의 자동 사멸 과정을 밝힌 공로로 2002년 노벨 생리의학상을 수상하는 등 현대 생명과학 전반에 큰 공헌을 한 학자로 평가 받는다. 싱가포르 과학기술처(A*STAR)는 5일 “싱가포르의 명예...

지난해 노벨 생리의학상은 3세대 항암제로 불리는 면역항암제 개발에 디딤돌을 놓은 과학자 2명에게 돌아갔다. 제임스 앨리슨(James P Allison) 미국 텍사스 MD앤더슨암센터 교수와 혼조 다스쿠(本庶佑) 일본 교토대 의과대학 명예교수가 주인공이다. 이들은 암세포가 인체 내에서 자신을 숨기는 데 도움을 주는 단백질 ‘CTLA-4’와 ‘PD-1’을 차단시켜 면역세포가 암세포를 공격할 수 있는 면역체계를 처음으로 알아냈다. 혼조 다스쿠 교수는 1992년 PD-1 단백질을 발견했고, 제임스 앨리슨 교수는 1996년 CTLA-4 차단...

인간을 비롯한 모든 생명체의 근원인 DNA(유전자) 구조를 밝혀낸 천재과학자 제임스 왓슨이 잇단 인종차별 발언으로 자신이 이끌던 연구실의 모든 명예직을 박탈당했다. 왓슨은 이달 초 방영된 TV프로그램에서 인종차별적인 발언을 내놔 논란이 일고 있다. 왓슨은 과거에도 백인이 흑인보다 우월하다는 견해를 밝힌 바 있다. 세계 최고의 유전학 연구소인 미국 뉴욕 소재 ‘콜드스프링하버연구소(CSHL)’은 지난 11일(현지시간) 성명을 통해 “왓슨 박사가 언급했던 근거가 없고 무책임한 내용들은 CSHL의 입장과는 전혀 다르다...

2018년 10월 1일, 스웨덴 왕립과학원 노벨상위원회는 생리의학상 수상자로 제임스 앨리슨 미국 MD앤더슨암센터 교수와 혼조 다스쿠 일본 교토대 명예교수를 선정했다. 면역 반응 억제 조절 기작을 이용해 획기적인 암 치료법을 제안한 암 연구 선구자로서의 업적을 인정한 것이다. 많은 암 연구자들은 이들의 수상 소식을 오랫동안 기다려왔다. 수년 전부터 여러 종류의 암 환자들을 대상으로 한 임상시험에서 놀라울 정도로 성공적인 치료 효과를 보였고, 세계 유수의 제약회사들이 막대한 투자와 연구를 통해 상용화에 성공했기 때문이다. 특히 필자...

매년 10월 초 3일 동안 우리나라는 ‘노벨과학상 앓이’를 겪는다. 올해는 첫날 생리의학상에서 일본인 수상자가 나오면서 좀 더 심하게 앓은 것 같은데(‘노벨과학상 수상자 23대 0’ 같은 자조적인 기사 제목도 있었다) 아무튼 딱한 일이다. 노벨상을 받으려면 어떤 분야를 만들거나 그 분야가 자리를 잡는데 결정적인 기여를 해야 하는데, 우리나라 과학자 가운데 이런 일을 한 사람이 떠오르지 않으니 답답한 노릇이다. 앞으로도 한동안은 한국인 과학자가 노벨상을 탈 일은 없을 것 같은 불길한 예감이 든다. 올해 노벨생리...

정부가 ‘라돈침대’ ‘라돈 생리대’ 등으로 불거진 생활방사선 안전 문제를 개선하기 위해 침대, 생리대, 마스크 등 신체밀착제품에 대한 방사성 원료물질 사용을 원천적으로 금지하기로 했다. 방사성 물질이 체내로 유입될 경우 소량의 방사선량만으로도 상대적으로 위험해질 수 있기 때문이다. 이에 따라 신체밀착제품은 연간 기준치(1mSv·밀리시버트)를 넘지 않더라도 생산과 수입, 유통, 판매가 전면 금지된다. 원자력안전위원회는 이 같은 내용을 담은 ‘생활방사선 제품안전 강화대책’을 22일 발표...

많은 여성이 생리 전이나 후에 아랫배를 쥐어짜는 듯한 복통을 겪습니다. 속이 메스꺼운 증상이나 편두통의 형태로 나타날 수도 있는데, 이를 통틀어 생리통이라 부릅니다. 최근 어릴 때 콩으로 만든 이유식을 먹고 자란 여성이 생리통을 심하게 앓을 수 있다는 연구가 나왔습니다. 미국립환경보건과학연구소(NIEHS) 연구진은 콩 이유식을 먹고 자란 여성이 생리통을 줄이는 호르몬 완화제를 복용할 확률이 그렇지 않은 여성보다 40% 이상 높다는 연구결과를 국제학술지 ‘인간 생식’에 9일(현지 시간) 소개했습니다. 연구진은 2010년부...

라돈 생리대 연간 피폭선량 0.016mSv로 기준 밑돌아 마스크·베개 일부 생활제품, 기준보다 5~11배 높은 수치 원안위 "생활방사선안전센터 발족 조사 확대 추진" 라돈 검출 논란에 휩싸인 동해다이퍼 '오늘습관' 생리대에서는 기준치 이하 라돈이 나오는 것으로 최종 확인됐다. 원자력안전위원회는 2일 오늘습관 생리대의 라돈 농도를 확인한 결과 매월 10일씩 1년 동안 2880시간을 사용할 경우, 연간 피폭선량이 0.016밀리시버트(m㏜) 수준임을 확인했다고 밝혔다.생활주변방사선 안전관리법에 따르면, 생활제품의 연간 방사선...

라돈 침대부터 생리대, 마스크팩까지 생활용품에서 쉴새없이 방사선 검출 문제가 제기되고 있다. 최근 원자력안전위원회의 안전관리 담당자가 자주 바뀌면서 업무 효율이 크게 떨어지고 있다는 지적이 나왔다. 28일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 신용현 바른미래당 의원실에 따르면, '라돈침대' 등 생활 방사선 제품의 안전을 담당하는 방사선방재국장이 올해만 세 번 변경된 것으로 나타났다. 먼저 명예퇴직을 앞둔 직원이 지난 2월부터 1달 동안 방사선방재국장 업무를 수행하다 하차했다. 라돈 침대 사태가 터지기 1달 전인 4월에...