동아사이언스

서울을 가로지르는 4호선 지하철의 남쪽 종착역은 오이도역입니다. 서해와 가까운 이곳에 내려서 조금만 가면 맛있는 조개구이를 먹을 수 있습니다. 언제부터 사람들이 오이도에서 조개구이를 먹었을까요? 놀라지 마세요. 지금 조개구이집이 즐비한 거리 뒤편에는 야트막한 언덕이 있는데, 이곳에는 신석기시대부터 사람들이 조개를 먹고 껍질을 버린 곳인 ‘패총’이 있습니다. ‘패총’은 옛날 사람들이 버린 엄청난 양의 조개껍데기가 쌓여 만들어진 무더기를 일컫습니다. 굴, 꼬막, 백합, 고둥 등 다양한 종류의 조개껍데기...

지난 봄 운동화를 사러 한 매장에 들렀다. 무난한 디자인에 무난한 가격인 운동화를 골라 신어보려고 하는데 깔창이 헝겊이 아니라 고무다. ‘이건 아니다’하는 필자의 표정을 읽었는지 신을 가져온 매장 직원은 일단 신어보라며 “이 운동화 신던 사람들은 새 신을 사도 깔창은 이걸로 쓴다”도 덧붙였다. 신어보니 밑창에 깔창까지 이중 쿠션이라 그런지 폭신하니 발이 더 편한 것 같아 샀다. 그런데 막상 걸어보니 뭔가 몸의 균형이 잘 안 맞는 것 같고 발가락도 밀리는 느낌이 났다. 그리고 얼마 뒤 여행을 하며 반나절을 걸...

남미 지역에 사는 원숭이가 적어도 3000년 동안 석기를 만들어왔으며, 시간에 따라 제작 기법의 변화까지 겪었다는 사실이 고고학 연구를 통해 새롭게 밝혀졌다. 인간 외에 침팬지나 원숭이, 수달 등의 동물이 견과류나 조개 등을 먹을 때 돌 등 도구를 활용한다는 사실은 이전에도 알려져 있었지만, 동물이 남긴 석기가 보이는 고고학적 변화를 장기간에 걸쳐 확인한 연구는 이번이 처음이다. 연구팀들은 도구를 사용하고 환경에 따라 기법을 변화시키는 능력이 인간만의 전유물이 아닐 가능성이 한층 높아졌다고 주장했다. 토모스 프로핏 영국 런던...

■ 지난달 31일 분당서울대병원 흉부외과 조석기 교수팀이 진행한 3D 폐암 흉강경 수술이 일본 규슈대병원과 도쿄대 의대로 생중계됐다. 학교와 연구기관 등에서 사용하던 기존 코렌(KOREN)망을 활용해 3자간 생중계하고, 분당서울대병원의 스마트수술실에 마련한 고화질 카메라와 VR 시스템으로 유튜브에도 수술 실황을 생중계했다. 의료진은 최신 3D 흉부 내시경 장비를 활용해 가슴을 가르지 않고 구멍 몇 개만 낸 상태로 완벽하게 폐엽절제술을 끝마쳤다. ■ 가톨릭대 서울성모병원은 1일 심뇌혈관병원을 설립하고, 초대 병원장으로 신경외과...

어떤 꽃은 오늘처럼 따뜻하다면 내일 필 테지만 날씨가 추우면 일주일 이상 멈출 것이다. 봄은 그렇게 앞으로 갔다가 물러나기를 반복한다. 꾸준히 나가면서도 봄의 추는 좌우로 흔들거린다. - 헨리 데이비드 소로, ‘소로의 야생화 일기’에서 앞으로 미국에 갈 일은 없을 것 같지만 혹시 동부에 가게 된다면 들러보고 싶은 곳이 있다. 바로 매사추세츠주 콩코드의 월든 호수다. 1817년 미국 콩코드에서 태어난 헨리 데이비드 소로는 하버드대를 졸업한 뒤 귀향해 프리랜서로 잡일(강의, 목공, 석공)을 하면서 산책과 관찰, 사색, 독서, 글...

안양과 군포, 성남은 1990년대 대규모 신도시가 들어서면서 도시가 쪼개진 경험을 공유하고 있다. 평촌은 행정상으로 안양에 속하지만, “안양에 산다”고 하면 보통 ‘평촌을 제외한 안양’을 뜻한다. 평촌에 사는 사람들은 ‘안양 시민’이라고 부르면 싫어한다고 한다. 예전에 예비군훈련을 받을 때 한 강사가 한 말이다. 군포-산본, 성남-분당도 사정이 비슷할 것이다.' 달걀프라이로 치면 신도시는 노른자이고 구도시는 흰자다. 안양 시청은 진작 평촌으로 이전했고 수년 전 한 대형서점의 안양점도 평촌으로...

예전에 일본의 한 경제연구소가 21세기를 ‘재료의 시대’라고 불렀다는 얘기를 들었다. 재료가 중요한 것 맞지만 무대에서 AI(인공지능)나 ICT(정보통신기술), IBT(정보생명기술) 같은 주인공을 뒷받침하는 조연 또는 배경이라고 생각해온 필자로서는 다소 의외였다. 그런데 21세기가 20년 가까이 지난 시점에서 보니 그 말이 맞는 것 같다는 생각이 든다. 새로운 재료의 등장은 일상의 풍경을 바꿀 수 있고 무엇보다도 오늘날 인류의 당면 과제인 에너지와 환경 문제를 해결하는 열쇠가 될 수 있기 때문이다. 일상과 환경을 바꾸는 재...

해가 바뀌면 많은 사람들이 새 결심을 하므로 필자는 다이어트 방법을 올해 과학카페 첫 소재로 다뤘다. 체중조절에 식사량만큼이나 식사 시간대도 중요하다는 ‘시간제한섭식(time-restricted feeding)’을 소개하며 알기 쉽게 ‘타이밍 다이어트’라고 불렀다. 이 방법은 한마디로 ‘하루 중에 음식을 먹는 시간대를 정하고 되도록 앞 시간에 섭취하는 비율을 늘려라’로 요약할 수 있다. 하루 24시간 가운데 12시간 이내에만 음식을 먹고 아침은 든든히 저녁은 가볍게 하라는 것이다. 굶는 다이어트 대신 먹는 시...

아직 본격적인 겨울이 시작하지도 않았는데 신문에는 벌써 ‘삼한사미(三寒四微)’라는, 수년 전 만들어진 용어가 등장하고 있다. 이 말의 원조인 ‘삼한사온(三寒四溫)’은 우리나라 겨울이 사흘은 추워도 나흘은 포근해서 버틸 수 있다는 뜻으로 ‘삼한’이 겨울의 부정적 측면이었지만, ‘사흘은 춥고 나흘은 미세먼지’라는 신조어에서는 ‘차라리 추운 게 낫다’는 뉘앙스로 바뀌었다. 겨울철 미세먼지는 서풍의 영향과 중국의 난방에서 기안한 영향이 크지만 한가롭게 남의 탓만 할 수는 ...

인류의 조상이 도구(석기)를 처음 만든 것은 260만 년 전 동아프리카에서였다. 오스트랄로피테쿠스 또는 아직 정체가 밝혀지지 않은 초기 호모 속(현생인류의 직계 조상 인류군) 인류가 만들었을 것으로 추정된다. 기존 정설에 따르면, 이후 이 도구는 천천히 퍼져 아프리카 전 지역과 유럽, 아시아에도 전파됐다. 그런데 최근, 도구 사용이 전파된 게 아니라 여러 곳에서 비슷한 시기에 동시다발적으로 쓰였을 가능성을 보여주는 증거가 발견됐다. 실레시 세모우 스페인 국립인류진화연구소 교수팀은 아프리카 북부에 위치한 알제리 아인 부셰리트 지...