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거인의 흙장난 _윤병무 옛날 옛적 고릿적 이 세상에 엄청나게 큰 거인이 살았어요 개미 눈에 코끼리가 안 보이듯 너무 큰 거인을 알아볼 수 없었어요 거인은 흙장난을 좋아했어요 거인은 산꼭대기에서 물을 흘려보내 큰물을 일으켜 바위를 굴려 부수고 자갈 모래 황토를 흘러가게 했어요 거인의 흙장난은 하루도 쉬지 않았어요 흘러간 흙들이 하류나 바닷가에 쌓였어요 하루하루가 수만 년이 되자 쌓인 흙들은 굳어져 암석이 되었어요 어느 날 잠자던 거인이 기지개를 켰어요 그 바람에 흙더미의 한쪽은 뚝 잘려나가고 다른 한쪽은 이불처럼 구겨졌어...

환경호르몬이 몸에 나쁘다는 건 잘 알려진 사실입니다. 그런데 내 몸에 환경호르몬이 얼마나 쌓였는지 알 수 있는 방법은 없을까요? 미국병리학저널은 대표적 환경호르몬인 비스페놀A(BPA)가 치아를 손상시킨다는 연구 결과를 소개했습니다. BPA는 플라스틱병이나 통조림 캔, 영수증 같은 곳에 쓰입니다. 우리 몸에 들어오면 각종 호르몬을 교란해 암이나 당뇨, 우울증을 유발하고 3대까지 영향을 줍니다. 아리안느 베르달 디드로대 교수팀은 BPA에 노출돼 손상된 쥐의 앞니가 사람에게 나타나는 ‘치아 석회화’와 매우 비슷하다는 것을 밝혀냈...

고대 로마의 콘크리트 구조물이 오랜 세월 유지된 비결이 밝혀졌다. 미국 유타대 지질학및지구물리학과 마리 잭슨 교수팀은 로렌스버클리 국립연구소가 운영하는 방사광가속기 ‘ALS(Advanced Light Source)’를 이용해 2000년 된 고대 로마 방파제의 콘크리트 결정 구조를 분석했다. 그 결과, 콘크리트 혼합물 속의 석회(칼슘산화물)가 바닷물 속 화산재와 반응하면서 알루미늄 토베르모라이트라는 광물이 성장하고, 곧이어 또 다른 광물인 필립사이트 결정이 생성된 것으로 밝혀졌다. 이들 광물이 미세한 섬유와 판 구조를 형성해 콘크리트의 탄...

1억 년 넘게 석회암에 보존된 버섯이 발견됐다. 세계에서 가장 오래된 버섯 화석이다. 미국 일리노이대 자연사연구소의 고생물학자 샘 헤드는 브라질 북동부에 있는 백악기 이전 크라토 지층에서 발견한 화석들을 디지털화하는 작업을 하던 중, 길이 5cm 가량의 버섯을 발견했다. 전자현미경으로 관찰한 결과 버섯 갓 아래에 주름살이 있었다. 연구팀은 약 1억 1500만 년 전 남반구의 고대 대륙인 곤드와나가 갈라질 때 이 버섯이 강물에 떨어져 바닥으로 가라앉은 뒤, 미세한 점토에 뒤덮였을 거라고 추정했다. 점토 조직은 곧 광물화됐고, 오랜 시간...

빈센트 반 고흐를 비롯해 조르주 쇠라, 카미유 피사로, 로이 릭턴스타인 등 19~20세기 인상파 화가들은 화폭 전체에 미세하게 점을 찍는 방식으로 사물에 비친 빛을 섬세하게 표현했다. 바로 ‘점묘화’다. 그런데 최근 이 점묘화 기법이 3만8000년 전 고대인들에 의해 먼저 사용된 것으로 나타났다. 랜달 화이트 미국 뉴욕대 인류학과 교수팀은 미국 애리조나대, 영국 옥스퍼드대 등과 공동으로 프랑스 아브리 셀리에와 아브리 블랑샤드 인근에서 발견한 3만8000년 전의 석회암 조각 16개에서 점묘화를 발견했다고 국제학술지 ‘쿼터너리 인터내셔널’...

SF 영화 <스타워즈>는 세대를 뛰어넘어 많은 이들에게 사랑 받는 영화 중에 하나인데요. 과학자들에게도 인기만점인 것 같습니다. 새로 발견된 딱정벌레목 바구미속의 바구미 중 하나에 <스타워즈> 속 캐릭터인 “츄바카”의 이름을 붙여준 것을 보면 말이지요. 얼마 전, 날지 못하는 신종 바구미 4종이 남태평양 파푸아뉴기니의 뉴브리튼 섬에서 발견되었습니다. 바구미속의 한 종류인 트리고놉테루스(Trigonopterus)는 전세계에 매우 다양하게 분포되어 있는데, 신기하게도 뉴브리튼 섬에서는 다양한 종류가 발견된 적이 없었다고 합...