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올해 노벨물리학상 수상자를 배출한 연구 대상인 블랙홀은 극단적으로 강력한 중력을 지닌 특이한 천체다. 워낙 중력이 강하다 보니 블랙홀 근처에 존재하는 별은 블랙홀을 향해 빨려 들어가다가 블랙홀의 바깥 경계인 사건지평선을 지나 결국 마치 국수가락처럼 길게 늘어나며 파괴된다. 이 과정에서 강렬한 빛이 발생하고, 일부 물질은 외부로 빠르게 흩어진다. 영국의 천문학자들이 최근 이 과정을 비교적 가까운 우주에서 초기부터 상세히 관측하는데 처음으로 성공했다. 매트 니콜 영국 버밍엄대 교수팀은 지구에서 빛의 속도로 약 2억1500년 떨...

지난 1월 일어난 개기월식을 관찰하던 사람들은 달에서 번쩍이는 섬광을 목격했다. 당시 깜깜해진 달에서 순간 번쩍인 것은 바로 마하 50의 속도로 표면에 부딪힌 운석이라는 사실이 밝혀졌다. 호세 마리에 메리에도 스페인 우엘바대 실험과학과 교수 연구팀은 1월 21일 일어난 개기월식 중 달 표면에서 발생한 섬광의 정체는 운석이 시속 6만1000㎞ 속도로 달 표면에 충돌하면서 발생한 결과라고 국제학술지 ‘왕립천문학회지’에 30일 실었다. 개기월식은 달이 지구와 태양과 일직선에 놓일 때 지구 그림자 속으로 완전히 들어가면 발생한...

인생, 이것은 두 개의 영원 사이에서 번쩍 빛나는 한 순간의 섬광이다. – 토마스 칼라일- 작품명 | 섬광 Center for Synaptic Brain Dysfunctions 작가 | 이은경 연구원(justforhillary@gmail.com) 소속 | 시냅스 뇌질환 연구단 작가의 말 4개의 이미지는 해마로부터 얻은 피라미드 신경세포의 수상돌기이다. 수상돌기는 신경 자극을 연결하는 가느다란 세포질의 돌기다. 인간의 뇌는 약 1,000억 개의 신경세포인 뉴런으로 구성되어 있다. 이 중 장기기억과 관련 있는 피라미드 세포는 10억 개 정도뿐이다. 배양된 피라미드 신경세포에 형광...

미래창조과학부는 한국 연구진 주도로 개발한 우주망원경 ‘UFFO-패스파인더’가 28일 우주로 발사된 뒤 궤도에 안착해 지상과의 교신에도 성공했다고 밝혔다. 이 우주망원경은 우주에서 가장 큰 폭발 현상인 감마선 폭발을 관측하기 위한 UFFO(우주섬광관측소) 국제 공동 프로젝트의 일환으로 개발됐으며, 박일흥 성균관대 물리학과 교수팀이 책임을 맡고 있다. 하루에 2, 3번 수초에서 수분 동안 분출되는 감마선의 폭발을 관찰하면 현재 알려진 것보다 더 오래 전 우주 상태를 확인할 수 있다. UFFO-패스파인더는 러시아 로모노소프 인공위성...

국내 연구진이 달의 대기성분을 밝혀낼 수 있는 천체 현상을 찾아냈다. 달과 운석이 충돌할 때 부싯돌 두 개를 맞부딪쳤을 때 불꽃이 튀는 것처럼 빛나는 현상을 촬영했다. 김용하 충남대 천문우주과학과 교수팀은 운석이 달과 충돌하는 ‘월면섬광’을 촬영했다고 2월 8일 발표했다. 이 관측은 미국항공우주국(NASA)의 무인 달탐사선 라디(LADEE) 연구의 일환으로, 달 표면의 먼지 움직임을 연구하는 데 필요한 중요한 자료다. 지구에는 하루에 수십t의 우주 물질이 유입된다. 이들 중 대부분은 대기와의 마찰 때문에 공기 중에서 타 없어지며, 커...