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햄버거가 우주여행을 다녀왔다. 그 맛은 매우 별로였다는 평이다. 지난 28일 영국인 톰 스탄닐란드씨는 최초로 우주여행을 다녀온 햄버거를 맛봤다고 주장했다. 약 270만명의 유튜브 팔로워를 보유한 그는 유튜브 영상을 통해 햄버거를 구매하는 과정부터 기상 관측용 풍선에 매달려 성층권까지 올라갔다 내려온 햄버거를 먹는 모습까지 공개했다. 그는 우선 한 패스트푸드점에 들러 햄버거를 구매했다. 그런 다음 헬륨을 넣은 기상 관측용 풍선에 스티로폼 박스를 달아 하늘에 띄웠다. 박스 안에는 카메라가 들어있고 카메라 앞쪽에는 아까 산 햄버거...

과학기구, 인공위성 비용의 최대 100분의 1 "해상회수로 안정적인 과학기구 운용 기반 마련” 지구 관측부터 비행체 분석까지 다양한 활용 기대 국내 연구진이 성층권에 띄웠던 고(高)고도 과학기구(Science Balloon)를 해상에서 회수하는 데 성공했다. 과학기구의 해상 회수는 일본에 이어 세계 두 번째다. 앞으로는 국내에서도 저비용으로 지구 상공에서 다양한 과학실험을 할 수 있을 것으로 전망된다. 이관중 서울대 기계항공공학부 교수팀은 자체 개발한 과학기구 ‘스누볼(SNUBall)’의 비행 및 해상회수 시험에 성공했...

'타이탄'은 토성에서 가장 큰 위성이자 태양계에서 두 번째로 큰 위성으로, 메탄과 유기화합물로 된 두터운 대기가 지표를 가득 덮고 있다. 타이탄에는 지구로 치면 남북극에 해당하는 지역 상공에 '극소용돌이'라고 불리는 기체의 소용돌이가 있는데, 특이하게 2012~2015년 사이에 급격히 온도가 낮아졌다가 2016년 회복한 적이 있었다. 많은 행성과학자들이 그 원인을 풀고자 노력해 왔는데, 최근 이유가 밝혀졌다. 니콜라스 틴바이 영국 브리스톨대 지구과학과 교수팀은 타이탄의 극소용돌이 온도가 약 4년간 낮아진 이유가 대기를 구성하는 메탄이 ...

전세계 차세대 배터리 개발 각축전 ‘성층권 드론’은 고도 15km 이상의 상공에서 지상을 관측할 수 있어 수천억 원짜리 정지궤도위성과 비슷한 효과를 낼 수 있는 것으로 알려져 있다. 일명 고고도무인기(高高度無人機)로도 불리는 이 드론에 요구되는 주요 기능은 한 번의 비행으로 오랜 시간을 체공할 수 있어야 한다는 것이다. 성층권 드론은 날씨나 바람의 방향이 맞지 않으면 이착륙할 기회를 찾기 어렵기 때문에 한 번 비행으로 10일 이상 하늘에서 머물 수 있어야 한다. 태양빛을 받아 생산한 전기를 모아두었다가 야간에도 프로펠러를 돌려야...

‘행성 간 여행’이나 ‘새로운 우주거주지 건설’과 같은 우주계획을 세우려면 새로 발견된 외계행성의 대기층을 판독하는 일이 우선돼야 한다. 사람이 여행하기 적합한 환경인지부터 알아야 하기 때문이다. 최근 지구처럼 온도분포가 나뉜 대기층을 가진 외계행성이 처음으로 발견됐다. 영국 엑세터대와 미국항공우주국(NASA) 등 공동 연구팀은 지구에서 880광년 떨어진 곳에서 새로 발견된 행성 'WASP-121b'의 대기층 표면에서 고도가 올라감에 따라 온도가 상승하는 성층권의 특징이 나타났다고 2일(현지시각) 학술지 ‘네이처’에 발표했다. ...

우주는 어떻게 만들어졌을까. 지구 생명체는 어디에서 왔을까. 지금 이 순간에도 이 비밀을 풀 열쇠들이 당신의 머리 위로 쏟아져 내리고 있다. 바로 우주먼지다. 우주먼지를 왜 찾는지, 어떻게 찾는지 알면 당신도 우주먼지 헌터가 될 수 있다. ● 1분 요약 지구에는 연간 약 1만4000t의 우주먼지가 떨어진다. 과학자들은 성층권이나 남극 등 지구먼지가 적은 곳에서 우주먼지를 찾고 있다. 우주먼지는 46억 년 전 태양계가 만들어질 당시 생성된 것이 많다. 크기가 작아서 대기에 의해 녹거나 휘발되지 않고 내려앉은 경우 초기 태양계에 대한 많은 정...

지난 몇해 간 마지막 과학카페에서 필자는 ‘과학은 길고 인생은 짧다’라는 제목으로 그해 타계한 과학자들의 삶과 업적을 뒤돌아봤다. 어느새 2016년도 지나갔다. 지난 한 해 동안에도 여러 저명한 과학자들이 유명을 달리했다. 이번에도 마지막 과학카페에서 이들을 기억하는 자리를 마련했다. 예년과 마찬가지로 과학저널 ‘네이처’와 ‘사이언스’에 부고가 실린 과학자들을 대상으로 했다. ‘네이처’에는 ‘부고(obituary)’, ‘사이언스’에는 ‘회고(retrospective)’라는 제목의 란에 주로 동료나 제자들이 글을 기고했는데 이를 바탕으...

일반 비행기보다 훨씬 높은 ‘성층권’을 날 수 있는 고고도무인기(高高度無人機)를 국내 연구진이 개발했다. 김철완 한국항공우주연구원(항우연) 항공기술연구단장 팀은 자체 개발한 고고도 태양광 무인기인 ‘EAV-3’으로 18.5km 고도에서 90분 동안 비행하는 데 성공했다고 25일 밝혔다. EAV-3은 12일 오전 7시 20분경 전남 고흥의 항우연 항공센터를 이륙해 최고 고도 18.5km 하늘 위에서 90분을 체공한 뒤 오후 7시 50분경 출발 지점으로 귀환했다. 이번 비행으로 EAV-3은 세계에서 세 번째로 성층권 고도에 진입한 무인기가 됐다. 지금까지 성...

여름이다. 축 쳐지는 더운 날씨, 거리를 파랗게 물들인 나뭇잎들이 “나 여름이야!” 하고 외치는 듯 하지만, 사실 여름은 훨씬 전부터 자신의 존재를 알리고 있었다. 눈에 보이지 않는 무언가로 말이다. 바로 약간 비릿한 듯 하면서도 싱그러운 여름 냄새다. 복사기 옆에 서 있으면 비릿한 냄새를 맡을 수 있다. 복사 과정에서 나오는 열에 의해 발생하는 오존 냄새다. 그런데 이 냄새는 여름철 대기 중에서 나는 ‘여름 냄새’의 원인 중 하나이기도 하다. ● 좋은 냄새인 줄 알았는데… 유독한 오존 여름철 뉴스에는 ‘오존주의보, 바깥 외출 삼가’...