동아사이언스

날 음식을 먹었을 때와 비교해 불로 조리한 것, 특히 가열한 채소를 먹으면 장내미생물의 다양성과 대사산물이 달라진다는 연구결과가 나왔다. 장내미생물은 사람을 비롯한 동물의 위와 소장, 대장 등에 서식하며 음식물 소화와 배설 등을 돕는다. 최근에는 여러 연구 결과를 통해 장내미생물이 단순 소화과정뿐 아니라 장내 건강, 심지어는 심뇌혈관 등 온몸 건강에 영향을 미친다는 사실이 드러나고 있다. 장내미생물 생태계가 어떤 균주들로 이뤄졌는지에 따라 건강에 유익하기도, 반대로 병을 일으키기도 한다. 미국 샌프란시스코 캘리포니아대와...

국내 연구팀이 장내 미생물을 이용해 알츠하이머 치매를 완화하는 방법을 찾았다. 묵인희 서울대 의대 생화학교실 교수와 배진우 경희대 생물학과 교수 공동연구팀은 알츠하이머 치매에 걸린 생쥐에서 장내 미생물 불균형으로 인한 장 누수현상과 염증반응을 확인하고 장내 미생물을 조절해 알츠하이머 치매 증상을 완화시키는 데 성공했다고 10일 밝혔다. 이 연구결과는 영국 위장병학회가 발행하는 학술지 '거트' 8월 30일자에 실렸다. 알츠하이머 치매는 뇌세포 안팎에 비정상적인 단백질이 쌓이면서 인지기능과 기억력이 떨어지는 병이다...

얼마 전 국제학술지 ‘네이처'를 뒤적이던 필자는 이달 15일자 기사를 보고 눈이 번뜩 뜨였다. 일본 과학자들이 무려 12년에 걸친 각고의 노력 끝에 아스가드(Asgard) 고세균을 실험실에서 배양하는 데 성공했다는 내용이다. 미생물 한 종을 배양한 게 뭐 그리 대단한 성과냐고 의아해할 독자도 있겠지만 이게 보통 미생물이 아니다. 어쩌면 생명과학의 미스터리인 진핵생물의 기원을 설명할 수 있는 열쇠를 쥐고 있을지도 모르기 때문이다. 사실 논문은 아직 학술지에 실리지도 않았다. 지난 8월 6일 학술지에 투고하며(어딘지는 알려지지 ...

출혈을 멎게 하는 혈액 속 단백질 분자가 세균 감염을 막을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 중국 쓰촨대 연구팀은 사람의 혈액응고인자가 녹농균과 아세토박터균을 비롯해 다양한 세균을 녹여 죽일 수 있다는 연구결과를 국제학술지 '셀' 8일자에 발표했다. 연구팀은 혈우병처럼 출혈이 잘 멎지 않는 환자가 폐렴이나 패혈증 등 감염질환에 취약하다는 사실에 주목했다. 혈액응고와 세균 감염 사이에 어떤 연관이 있을 거라고 본 것이다. 연구팀은 다양한 혈액응고인자를 세균에 적용하고 어떻게 변화하는지 관찰하는 실험을 했다. 지금까지 학...

지난 6월에 유엔이 발표한 ‘2019 세계인구 전망’ 보고서에 따르면 2019년 기준 세계의 기대수명은 72.6세이지만 2050년에는 77.1세로 늘어날 것으로 분석됐다. 한 달 뒤인 7월 2일에는 경제협력개발기구(OECD)에서 ‘보건통계 2019’ 보고서를 내놨는데, OECD 국가들의 기대수명은 2017년 기준 80.7세이며 10년 전인 2007년에 비해 2.2년이나 증가했다고 나타났다. 전문가들은 기대수명이 점차 증가하고 있는 이유로 생활환경 개선과 교육수준 향상, 그리고 의학기술과 의료서비스가 발달한 덕분으로 보고 있다. 과거에는 발병 ...

신생아 때의 장내미생물 조성을 보면 유아 때 알레르기와 천식이 발생하는지 미리 알 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 이를 통해 알레르기와 천식을 예방하는 방법을 찾을 수 있을 전망이다. 미국 샌프란시스코 캘리포니아대 의대 연구팀은 생후 1개월된 아기 50명의 대변을 분석한 결과, 특정 지방산이 비교적 많은 아이는 추후 2~4세가 됐을 때 알레르기와 천식, 아토피성 피부염 등에 걸릴 가능성이 높다는 사실을 알아내 연구결과를 국제학술지 '네이처 마이크로바이올로지' 22일자에 발표했다. 천식과 알레르기 등을 일으키는 것으로 의심되는...

고세균은 단세포로 되어 있는 미생물의 한 종류로 유황온천, 열수구 등 다양한 환경에 서식한다. 바다에 사는 고세균은 전체 미생물의 30%를 차지해 해양 탄소 및 질소 순환에 핵심적인 역할을 한다. 국내 연구팀이 해양 고세균의 군집과 활성을 조절하는 바이러스의 실체를 밝혀냈다. 지구 물질 순환 및 기후변화 예측에 기여할 것으로 예상된다. 이성근 충북대 미생물학과 교수 연구팀은 해양 고세균의 군집과 활성을 조절하는 바이러스를 규명했다는 연구결과를 국제학술지 '미국국립과학원회보' 16일자에 발표했다고 밝혔다. 최근 해양 환...

세균이라고 해도 모두 병을 옮기는 악당은 아니다. 장내세균 중에도 소화를 돕고 면역력을 강화시키는 이로운 균이 있듯이, 호흡기 점막에 있는 세균도 '좋은 일'을 한다는 사실을 국내 연구팀이 처음으로 밝혀냈다. 서울대병원 등 공동연구팀은 건강한 성인의 콧속에서 채취한 세균이 인플루엔자 바이러스를 억제한다는 사실을 알아냈다고 12일 밝혔다. 김현직 서울대병원 이비인후과 교수와 윤상선 연세대 의대 교수, 최재영 연세대 의대 교수 공동연구팀은 2016~2017년 건강한 성인 37명의 콧속에서 살고 있는 미생물을 조사해 인체에 어떤 ...

천연단백질의 구조를 바꿔 내성균 위험이 적은 새로운 항생제를 개발할 수 있게 됐다. 프랑스 렌느1대와 프랑스국립보건의학연구원 과학자들이 세균이 생성하는 독소를 변형시켜 인체에 무해하고 내성균 위험이 적은 새로운 항생물질 2종을 개발해 연구결과를 국제학술지 '플로스 바이올로지' 9일자에 발표했다. 항생제는 세균이 다른 세균과 경쟁해 우위를 점하기 위해 자연적으로 내놓는 물질이다. 사람은 이 항생물질을 약으로 개발해 병원균에 감염됐을 때 치료하는 용도로 사용한다. 현재 병원에서 사용하는 항생제는 대부분 1970년대 개...

운동을 꾸준히 하는 사람에게만 풍부한 장내미생물이 발견됐다. 이 장내미생물은 특히 운동능력을 향상시킨다는 사실도 밝혀졌다. 알렉산더 코스틱 미국 하버드대 의대 미생물면역학과 교수와 조치 처치 하버드대 위스생체모방공학연구소 교수 공동 연구팀은 운동을 꾸준히 해온 사람들에게는 특정 장내미생물 종이 근육에 에너지원을 공급해 운동 능력을 향상시킨다는 사실을 알아내 연구결과를 국제학술지 '네이처 메디신' 24일자에 발표했다. 연구팀은 2015년 보스턴마라톤에 참가했던 선수 15명에게 마라톤을 시작하기 일주일 전과 마라톤...