동아사이언스

22일 오후 부산 영도구 한국해양과학기술원 해양생명공학연구센터 실험실에서는 17년 전 남태평양에서 발견한 미생물의 ‘후손’을 배양하는 실험이 한창이었다. ‘서모코커스 온누리누스 NA1’으로 불리는 미생물이 약 1조 마리 들어 있는 원통 모양의 배양기를 손으로 만져보니 뜨거웠다. 발견 당시 80도 이상 고온 환경에서 살던 미생물의 서식 환경을 그대로 재현해 놓은 것이다. 이 미생물은 20분 만에 세대가 늘어날 정도로 번식이 빠른 데다, 친환경 연료로 주목받는 수소를 생산하는 신비한 능력을 갖고 있다. 유전자 변...

세균만을 감염시키는 바이러스 '박테리오파지'를 이용해 알코올성 간염 증상을 완화시킬 수 있다는 연구결과가 나왔다. 알코올성 간염은 잦고 과도한 음주로 인해 간이 손상되는 질환이다. 증상이 심한 경우 60일 이내에 사망할 위험이 50%가 넘는다. 문제는 유일한 치료법이 간 이식뿐이라는 것이다. 수많은 사람들이 간 이식을 받지 못해 사망한다. 베른트 슈나블 미국 샌디에이고 캘리포니아대 의대 소화기내과 교수팀은 알코올성 간염을 유발하는 주범인 특정 장내세균을 찾았다. 그리고 박테리오파지를 주입해 이 세균을 감염시켜 병을 치...

유방암을 일으키는 유방암바이러스나 자궁경부암으 일으키는 인유두종바이러스(HPV), 간염을 일으켜 간암을 유발할 가능성이 높은 간염바이러스 등 학계에서는 이미 바이러스가 암을 유발할 수 있음이 밝혀져 있다. 그런데 최근 세균도 암을 유발할 수 있다는 주장이 나왔다. 핀쿠 무케르지 미국 노스캐롤라이나대 생명과학과 교수와 무쿠리카 보스 박사과정연구원 연구팀은 특정 장내미생물과 당단백질 간 상호작용으로 인해 염증이 생기고, 결장암이나 폐암, 위암, 간암, 췌장암 등 종양을 유발할 수 있다는 연구결과를 국제학술지 '분자의학...

장내에 특정한 세균 종이 있는 사람은 대장암에 걸릴 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 영국 브리스톨대 연구팀은 장내세균 중에 박테로이달 세균이 많으면 그렇지 않은 사람보다 대장암 발생 위험이 2~15% 증가한다는 사실을 알아내, 연구결과를 '2019년 영국국립암연구소 학술대회'에서 3일 발표했다. 연구팀이 대규모 미생물군 코호트 조사에 참여한 3890명의 장내세균 데이터와, 대장암에 대한 국제유전학-역학연구조사에 참여한 12만 328명의 데이터를 분석한 결과다. 케이틀린 웨이드 브리스톨대 분자유전학및역학과 박사후연구원은 &q...

날 음식을 먹었을 때와 비교해 불로 조리한 것, 특히 가열한 채소를 먹으면 장내미생물의 다양성과 대사산물이 달라진다는 연구결과가 나왔다. 장내미생물은 사람을 비롯한 동물의 위와 소장, 대장 등에 서식하며 음식물 소화와 배설 등을 돕는다. 최근에는 여러 연구 결과를 통해 장내미생물이 단순 소화과정뿐 아니라 장내 건강, 심지어는 심뇌혈관 등 온몸 건강에 영향을 미친다는 사실이 드러나고 있다. 장내미생물 생태계가 어떤 균주들로 이뤄졌는지에 따라 건강에 유익하기도, 반대로 병을 일으키기도 한다. 미국 샌프란시스코 캘리포니아대와...

국내 연구팀이 장내 미생물을 이용해 알츠하이머 치매를 완화하는 방법을 찾았다. 묵인희 서울대 의대 생화학교실 교수와 배진우 경희대 생물학과 교수 공동연구팀은 알츠하이머 치매에 걸린 생쥐에서 장내 미생물 불균형으로 인한 장 누수현상과 염증반응을 확인하고 장내 미생물을 조절해 알츠하이머 치매 증상을 완화시키는 데 성공했다고 10일 밝혔다. 이 연구결과는 영국 위장병학회가 발행하는 학술지 '거트' 8월 30일자에 실렸다. 알츠하이머 치매는 뇌세포 안팎에 비정상적인 단백질이 쌓이면서 인지기능과 기억력이 떨어지는 병이다...

얼마 전 국제학술지 ‘네이처'를 뒤적이던 필자는 이달 15일자 기사를 보고 눈이 번뜩 뜨였다. 일본 과학자들이 무려 12년에 걸친 각고의 노력 끝에 아스가드(Asgard) 고세균을 실험실에서 배양하는 데 성공했다는 내용이다. 미생물 한 종을 배양한 게 뭐 그리 대단한 성과냐고 의아해할 독자도 있겠지만 이게 보통 미생물이 아니다. 어쩌면 생명과학의 미스터리인 진핵생물의 기원을 설명할 수 있는 열쇠를 쥐고 있을지도 모르기 때문이다. 사실 논문은 아직 학술지에 실리지도 않았다. 지난 8월 6일 학술지에 투고하며(어딘지는 알려지지 ...

출혈을 멎게 하는 혈액 속 단백질 분자가 세균 감염을 막을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 중국 쓰촨대 연구팀은 사람의 혈액응고인자가 녹농균과 아세토박터균을 비롯해 다양한 세균을 녹여 죽일 수 있다는 연구결과를 국제학술지 '셀' 8일자에 발표했다. 연구팀은 혈우병처럼 출혈이 잘 멎지 않는 환자가 폐렴이나 패혈증 등 감염질환에 취약하다는 사실에 주목했다. 혈액응고와 세균 감염 사이에 어떤 연관이 있을 거라고 본 것이다. 연구팀은 다양한 혈액응고인자를 세균에 적용하고 어떻게 변화하는지 관찰하는 실험을 했다. 지금까지 학...

지난 6월에 유엔이 발표한 ‘2019 세계인구 전망’ 보고서에 따르면 2019년 기준 세계의 기대수명은 72.6세이지만 2050년에는 77.1세로 늘어날 것으로 분석됐다. 한 달 뒤인 7월 2일에는 경제협력개발기구(OECD)에서 ‘보건통계 2019’ 보고서를 내놨는데, OECD 국가들의 기대수명은 2017년 기준 80.7세이며 10년 전인 2007년에 비해 2.2년이나 증가했다고 나타났다. 전문가들은 기대수명이 점차 증가하고 있는 이유로 생활환경 개선과 교육수준 향상, 그리고 의학기술과 의료서비스가 발달한 덕분으로 보고 있다. 과거에는 발병 ...

신생아 때의 장내미생물 조성을 보면 유아 때 알레르기와 천식이 발생하는지 미리 알 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 이를 통해 알레르기와 천식을 예방하는 방법을 찾을 수 있을 전망이다. 미국 샌프란시스코 캘리포니아대 의대 연구팀은 생후 1개월된 아기 50명의 대변을 분석한 결과, 특정 지방산이 비교적 많은 아이는 추후 2~4세가 됐을 때 알레르기와 천식, 아토피성 피부염 등에 걸릴 가능성이 높다는 사실을 알아내 연구결과를 국제학술지 '네이처 마이크로바이올로지' 22일자에 발표했다. 천식과 알레르기 등을 일으키는 것으로 의심되는...