동아사이언스

1901~1904년 로버트 스콧 대령이 이끄는 영국의 스콧 원정대가 남극 대륙을 탐사했다. 원정대는 당시 최고 기록인 남위 82도 17분까지 도달했다. 그런데 원정대가 수집한 표본에 남아 있는 남세균(엽록소가 있어 광합성을 하는 세균)이 그간 남극의 기후 변화 추이를 알 수 있는 지표가 될 수 있다는 연구결과가 최근 발표됐다. 앤 융블루트 영국 자연사박물관 박사팀은 스콧 원정대가 로스 섬과 맥머도 빙붕에서 수집한 표본에 남아있는 남세균 덩어리들을 액체 크로마토그래피와 분광 분석법으로 조사했다. 그 결과 덩어리 7개에서 남세균이 생성하는 ...

생명공학硏-서울대병원-바이오기업 한국인 ‘마이크로바이옴’ DB 구축 우리 몸에서 인체세포가 차지하는 비율은 10%에 불과하다. 나머지 90%는 몸속에 사는 미생물 군집인 ‘마이크로바이옴’으로 이뤄져 있다. 100조 개에 이르는 미생물은 대부분 소장, 대장 등 소화기관에 서식하는 장내 미생물들이다. 최근 비만부터 당뇨, 아토피, 관절염, 암에 이르기까지 다양한 질병이 마이크로바이옴과 관련이 깊다는 연구 결과가 속속 발표되고 있다. 학계와 의료계는 새로운 치료법을 찾기 위해 ‘제2의 유전체(게놈)’로 불...

이번주 사이언스지 표지는 장 속 미생물이 주인공이다. 알록달록하게 표현된 장내미생물들이 리본 모양으로 결합한 모습이다. 장 속에 있는 미생물이 피부암의 일종인 악성 흑색종 치료에 도움을 준다는 연구 결과가 발표됐다. 시카고대학 연구팀은 악성 흑색종 환자들의 대변 샘플에서 특정 박테리아의 수치가 특히 높은 사실을 확인했다. 악성 흑색종은 멜라닌 색소를 만드는 멜라닌 세포의 악성화로 생기는 피부암으로 다른 피부암보다 전이가 빠르고 치명적이다. 연구팀은 악성 흑색종 환자 42명의 대변 샘플을 채취했다. 42명 중 면역 치료가 가...

세균도 ‘촉각’이 있다는 연구 결과가 나왔다. 세균은 눈이나 코, 귀, 피부 등 동물의 감각기관을 갖고 있지 않지만, 주변 환경을 인지하고 그에 맞춰 활동한다. 지금까지는 화학적 신호를 감지하는 원리가 주로 연구돼 왔는데, 최근 스위스 바젤대 연구팀의 연구 결과 세균이 물리적인 감각도 인지할 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 세균은 점막이나 장 안쪽 피부를 통해 침투한다. 세균이 점막에 접촉하는 최초 몇 초는 감염을 일으키는 과정에서 매우 중요하지만, 세균이 점막 표면에 닿았다는 사실을 어떻게 인지하는지는 알려져 있지 않았다. 우르스...

아이를 키우다 보면 병원 갈 일이 참 많습니다. 각종 예방접종에 여러 가지 크고 작은 질병 등이 병원을 찾는 이유이지요. 그렇게 찾은 병원에서 우리 아이들은 얌전히 진료를 받으면 좋으련만 절대 얌전하지 않습니다. 진료실에 들어가길 거부하며 발버둥 치는 아이부터 막상 들어가서는 고래고래 소리를 지르며 울음을 그치지 않는 아이까지 각양각색의 모습을 보이지요. 그렇다 보니 소아청소년과 의사들은 아이들이 좋아할 만한 장난감을 마련해 놓고 그들의 시선을 끈 상태에서 재빠르게 진료는 물론 주사도 맞히는 능력을 발휘합니다. 그런 의미...

지난 달 30일, 50대 여성이 엘리베이터에서 이웃이 기르던 개에 물리는 일이 발생했다. 개에 물린 사람은 유명 한식당의 대표 김 모씨이며, 개의 주인은 그룹 슈퍼주니어의 멤버인 최시원 씨의 가족으로 알려졌다. 김 씨는 개에 물린 직후 병원으로 가서 치료를 받았지만 10월 3일 패혈증으로 숨졌다. 숨진 김 씨의 혈액에서는 녹농균이 검출됐다. 녹농균은 흙이나 물 같은 자연에서 널리 발견될 정도로 흔한 세균이다. 녹색 고름을 만든다고 해서 ‘녹농균’이라는 이름이 붙었다. 녹농균이 인간을 비롯한 동물에 감염되면 염증을 일으키고, 심한 경우...

수술 중 피가 부족한 사람은 수혈을 받고, 장기가 손상된 사람은 장기를 이식받는다. 그렇다면 만성 장염에 시달리는 사람은 무엇을 이식받으면 될까. 정답은 바로 ‘똥’이다. 아직 놀라지 마시라. ‘개똥도 약에 쓰려면 없다’는 옛말을 교훈 삼아 최근 국내에서는 건강한 똥을 저축하는 은행도 탄생했다. 하필이면 왜 세상에서 가장 더러운, 다른 사람이 싼 똥을 장에다가 이식하겠다는 걸까. 이 발칙한 아이디어를 떠올리게 된 까닭은 현대의학 기술로도 손 댈 수 없을 만큼 치명적인 장염을 잡기 위해서였다. 상한 음식을 먹으면 그 안에 있던 세균...

여름 불청객, 바퀴벌레의 모든 것 세계 4000여종 한국엔 약 10종 서식 사람에게 병원체 100가지 이상 전파 빙하기에도 살아남은 놀라운 생명력 평생 한번 교미로도 일생 알 낳아 유연하고 민첩한 신체특성 가져 미국-러시아 연구팀, 모방 로봇 개발 여름은 ‘극혐’의 대명사 바퀴벌레가 창궐하는 계절이다. 덥고 습한 날씨를 좋아하기 때문이다. 혐오스러운 데다 생존력까지 경이로운 수준이니 더욱 마음에 안 든다. 하지만 과학자에겐 다르게 다가온다. 질긴 생명력은 생물학자들을 매료시켰고 유연성과 민첩성은 공학자들에게 기발한 로봇을 만드는 ...

날씨가 습할 때면 집안이나 거리 구석에서 불쾌한 냄새가 나곤 한다. 기온과 습도가 높아져 왕성하게 번식한 세균이 내뿜는 휘발성 물질 때문이다. 인간이 유용하게 사용하는 세균, 고초균(Bacillus subtilis) 역시 악취를 내뿜는 대표적인 세균이다. 된장을 만들 때 쓰는 고초균은 콩을 발효시키는 과정에서 구린 냄새를 가진 휘발성 물질을 내뿜는다. 그러나 이 구린 냄새 속에는 식물의 면역력을 높이는 ‘부탄디올’이 들어 있다. 류충민 한국생명공학연구원 감염병연구센터장팀은 부탄디올이 식물에 주는 영향을 연구하고 있다. 오이나 고추처럼...

무더운 여름철엔 많은 사람들이 식중독으로 고생하곤 합니다. 오염된 음식을 먹고 복통, 설사, 구토, 어지럼증 등이 나타나는 것을 식중독이라고 합니다. 구토는 위, 설사는 장 속의 독소를 몸 밖으로 내보내려는 방어기제입니다. 대부분의 식중독은 수분을 충분히 보충하면 하루 이틀 만에 회복됩니다. 집단으로 식중독이 발병하면 역학조사를 해서 첫 환자의 발생 시기, 잠복기, 수상한 음식 재료를 과학적인 방법으로 조사해 병원체를 추적합니다. 식중독 원인균을 밝히기 위해선 환자의 대변에서 병원체를 검출하는 방법을 많이 씁니다. 바이러스...