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강력한 항생제로도 세균을 일망타진하기 어려운 이유는 세균들이 '튼튼한 이불'을 뒤집어 쓰고 있기 때문이다. 세균들은 나노 두께의 얇은 막인 바이오필름을 만들고, 그 안에서 서로 상호작용하면서 생존 및 증식율을 높인다. 치아에 끼는 치석이 바로 바이오필름이 굳어져 생긴 것이다. 지금까지 과학자들은 어떻게 하면 바이오필름을 벗기고 세균을 몽땅 잡을 수 있을까에 대해 연구해왔다. 그런데 최근 바이오필름을 쓸모있게 활용할 수 있는 기술이 개발됐다. 바이오필름으로 유산균을 코팅해 살아 있는 상태로 장까지 안전하게 배달할 수...

모유에는 수많은 미생물이 들어 있으며 신생아 몸속에서 건강한 장내미생물 생태계를 만드는 씨앗 역할을 한다는 연구 결과가 나왔다. 그간 모유에 단백질이나 불포화지방산이 많아서 모유 수유를 하면 아기 면역력를 강화시킬 수 있다는 사실은 알려져 있었지만, 장내미생물 서식에 직접적인 영향을 미친다는 연구 결과는 처음이다. 스페인 국립과학원 농업식품기술연구소 연구팀은 모유에 포함된 미생물이 신생아의 장내 미생물 생태계를 조성하는데 도움을 준다는 사실을 알아냈다고 '미국 미생물학회지' 1일자에 발표했다. 연구팀은 스페...

국내 대학에서 활동하는 부부 과학자가 병원성 세균이 환경 변화에 적응해 살아남는 유전적 비밀을 알아냈다. 중앙대 생명과학과 이강석 교수와 약학부 배지현 교수 연구팀은 패혈증을 일으키는 비브리오균이 변이 리보솜RNA(rRNA)가 유전자 발현을 조절하는 덕분에 환경 변화에 적응한다는 사실을 알아내 국제학술지 ‘네이처 마이크로바이올로지’ 4일자에 발표했다. rRNA는 단백질을 만드는 세포소기관인 리보솜을 구성하는 RNA다. 지금까지 학계에서는 각 생명체마다 가장 적합하게 진화한 한 가지 종류의 rRNA를 갖고 있다는...

국내 연구팀이 오물은 물론, 세균까지 달라붙지 못하게 막는 강력한 오염방지막 소재를 개발했다. 비결은 파래 등 해조류가 갖고 있는 바늘처럼 뾰족한 미세 표면구조다. 박현하, 선가현 UNIST 기계공학과 연구원과 정훈의 UNIST 기계항공및원자력공학부 교수팀은 해조류 표면에서 볼 수 있는 독특한 미생물 방어 구조를 인공 소재로 모사해, 미생물의 접근을 효과적으로 차단하는 새로운 오염방지막을 개발하는 데 성공했다. 연구 결과는 재료과학 분야 국제학술지 ‘미국화학회(ACS) 매크로레터스’ 1월호에 발표됐다. 오염방지막...

여러 항생제에 내성이 생긴 다제내성균(슈퍼박테리아)에 죽는 사람은 전 세계적으로 매해 70만 명에 이른다. 2050년에는 이보다 약 14배 이상 증가해 1000만 명이 사망할 것이란 전망도 나온다. 인간을 가장 크게 위협하는 균은 피부나 코, 호흡기에 분포하는 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA)과 반코마이신 내성 황색포도상구균(VRSA), 카바페넴 내성균(CRE) 등 총 9종이다. 국내에서 진행되는 많은 슈퍼박테리아 연구는 이들 균에 대항할 수 있는 물질을 찾는 데 집중돼 있다. 하지만 정작 새로운 후보물질을 찾아도 약물 개발로 이어지지 못하...

마누 마누어 미국 스티븐스공대 교수팀이 나노물질과 남세균을 결합해 전기를 생산하는 ‘바이오닉 버섯’을 개발했다. 햇빛을 전기로 변환시키는 남세균의 특성은 기존에도 알려져 있었다. 하지만 인공적인 환경에서는 남세균이 쉽게 죽는다는 한계가 있었다. 연구팀은 3차원(3D) 프린터를 이용해 그래핀 나노리본으로 된 전자잉크를 나뭇가지 모양으로 인쇄한 뒤, 양송이버섯의 머리 표면에 붙였다. 남세균도 양송이버섯 표면에 나선 모양으로 배열했다. 연구팀이 양송이버섯에 빛을 비추자 남세균은 광합성을 하며 전기를 생산했다. 그...

스웨덴의 비영리단체 ‘글로벌 챌린지스 파운데이션(GCF)’의 최근 보고서에 따르면 항생제 내성은 향후 50년간 인류의 생존을 위협할 10가지 위험 중 하나로 꼽힌다. 항생제에 내성을 가진 ‘슈퍼박테리아’의 독성을 제거하는 물질이 국내에서 개발됐다. 성균관대 항생제내성치료제 연구소 김경규 교수팀과 영국 사우스햄튼대 이승서 교수팀은 신선초에서 생성되는 ‘잔소안제롤’이라는 물질이 병원성 세균의 병독성을 떨어뜨린다는 사실을 알아내고 이를 이용해 새로운 항독성 물질을 개발했다고 16일 밝혔다....

국내 연구진이 물 속에 사는 포도당을 이용해 세균을 효과적으로 없애는 항균 소재를 개발했다. 한국과학기술연구원(KIST) 환경복지연구단과 물자원순환연구단은 7일 포도당 산화효소와 이산화티타늄(TiO2)을 결합한 복합체가 물에서 뛰어난 항균 효과를 보인다는 사실을 알아냈다고 밝혔다. 이산화티타늄은 자외선을 받으면 세균을 빠르게 차단하는 활성산소를 발생시킨다. 그동안 이산화티타늄을 항균 소재로 활용하려는 시도가 있었지만 포도당이 물속에 다량 함유될 경우 광촉매 효과를 떨어뜨리는 단점이 있었다. 연구진은 이산화티타늄 광촉...

대니얼 포트노이 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 분자세포생물학부 교수팀은 설사를 일으키는 미생물인 리스테리아균(Listeria monocytogenes)이 전기를 생산한다는 사실을 발견해 국제학술지 ‘네이처’ 9월 12일자에 발표했다. 그동안 전기를 생산하는 세균이 존재한다는 사실은 알려져 있었지만, 전기 생산 세균이 인체 내에서 발견된 건 처음이다. 리스테리아균은 기존에 전기를 생산하는 것으로 알려진 쉬와넬라 오나이덴시스(Shewanella oneidensis) 같은 세균보다 간단한 방식으로 전자를 운반해 전기를 생산하는 것으로...

세계보건기구(WHO)는 1952년 열대피부병 중 하나인 매종을 뿌리뽑기 위해 캠페인을 벌인 적이 있다. 매종은 매독을 일으키는 트레포네마 팔리둠(Treponema pallidum)이란 세균과 비슷한프람베지아 트레포네마 균이 상처 등으로 들어와 일으키는 감염병이다. 당시 중앙아메리카·남아메리카·아시아·오세아니아 등 온난다습한 90여 개국의 열대 국가에서 약 5000만 명이 앓고 있었다. 15세 이하 청소년에서 발병률이 높으며, 치사율은 낮지만 적절한 치료를 받지 못하면 얼굴이나 음부 등 피부뿐 만아니라 뼈까지 상해 영구적인...