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22일 오후 부산 영도구 한국해양과학기술원 해양생명공학연구센터 실험실에서는 17년 전 남태평양에서 발견한 미생물의 ‘후손’을 배양하는 실험이 한창이었다. ‘서모코커스 온누리누스 NA1’으로 불리는 미생물이 약 1조 마리 들어 있는 원통 모양의 배양기를 손으로 만져보니 뜨거웠다. 발견 당시 80도 이상 고온 환경에서 살던 미생물의 서식 환경을 그대로 재현해 놓은 것이다. 이 미생물은 20분 만에 세대가 늘어날 정도로 번식이 빠른 데다, 친환경 연료로 주목받는 수소를 생산하는 신비한 능력을 갖고 있다. 유전자 변...

국내 연구팀이 오물은 물론, 세균까지 달라붙지 못하게 막는 강력한 오염방지막 소재를 개발했다. 비결은 파래 등 해조류가 갖고 있는 바늘처럼 뾰족한 미세 표면구조다. 박현하, 선가현 UNIST 기계공학과 연구원과 정훈의 UNIST 기계항공및원자력공학부 교수팀은 해조류 표면에서 볼 수 있는 독특한 미생물 방어 구조를 인공 소재로 모사해, 미생물의 접근을 효과적으로 차단하는 새로운 오염방지막을 개발하는 데 성공했다. 연구 결과는 재료과학 분야 국제학술지 ‘미국화학회(ACS) 매크로레터스’ 1월호에 발표됐다. 오염방지막...

마누 마누어 미국 스티븐스공대 교수팀이 나노물질과 남세균을 결합해 전기를 생산하는 ‘바이오닉 버섯’을 개발했다. 햇빛을 전기로 변환시키는 남세균의 특성은 기존에도 알려져 있었다. 하지만 인공적인 환경에서는 남세균이 쉽게 죽는다는 한계가 있었다. 연구팀은 3차원(3D) 프린터를 이용해 그래핀 나노리본으로 된 전자잉크를 나뭇가지 모양으로 인쇄한 뒤, 양송이버섯의 머리 표면에 붙였다. 남세균도 양송이버섯 표면에 나선 모양으로 배열했다. 연구팀이 양송이버섯에 빛을 비추자 남세균은 광합성을 하며 전기를 생산했다. 그...

여름 불청객, 바퀴벌레의 모든 것 세계 4000여종 한국엔 약 10종 서식 사람에게 병원체 100가지 이상 전파 빙하기에도 살아남은 놀라운 생명력 평생 한번 교미로도 일생 알 낳아 유연하고 민첩한 신체특성 가져 미국-러시아 연구팀, 모방 로봇 개발 여름은 ‘극혐’의 대명사 바퀴벌레가 창궐하는 계절이다. 덥고 습한 날씨를 좋아하기 때문이다. 혐오스러운 데다 생존력까지 경이로운 수준이니 더욱 마음에 안 든다. 하지만 과학자에겐 다르게 다가온다. 질긴 생명력은 생물학자들을 매료시켰고 유연성과 민첩성은 공학자들에게 기발한 로봇을 만드는 ...