동아사이언스

화성을 탐사 중인 미국항공우주국(NASA)의 탐사 로봇(로버) ‘큐리오시티’가 화성에서 소금 호수의 흔적을 발견했다. 윌리엄 라핀 미국 캘리포니아공대 박사후연구원이 이끄는 연구팀은 큐리오시티가 화성의 게일 크레이터에 있는 샤프산을 오르며 수집한 데이터를 분석했다. 샤프산은 수십억 년 전 게일 크레이터가 소행성 등의 충돌로 만들어진 뒤 퇴적물이 채워지고 다시 풍화하는 과정에서 생긴 5500m 높이의 산이다. 그 결과, 2017년에 탐사했던 퇴적층인 서턴섬(Sutton Island)에 황산염이 존재했다는 사실이 확인됐다. 서턴섬은...

화이트폰드 시추공을 통해 얻은 침전물 샘플 지구는 약 1만2천800년 전 만빙기(晩氷期)의 마지막 시기인 신드리아스기(Younger Dryas)에 혹독한 추위를 다시 맞았다. 갑자기 찾아온 추위에 매머드와 검치호, 마스토돈 등 35종이 넘는 거대 동물이 멸종하고 북미지역의 클로비스 석기문화를 비롯한 현생 인류도 급격히 쇠락하며 생존 위기를 겪었다. 이런 기후를 가져온 원인에 대해서는 빙하 댐이 무너지면서 바다로 흘러든 대규모 담수가 해류에 영향을 줘 기온 저하를 초래했다는 것이 정설처럼 돼오다가 소행성 또는 운석이 떨어져 대규모 화재를...

일본우주항공연구개발기구(JAXA)는 소행성탐사선 '하야부사 2호'가 지구와 3억4000만km 떨어져 있는 소행성 '류구'에 착륙해 돌과 모래를 채취하는 35초짜리 영상을 지난 26일 공개했다. 우리말로 송골매라는 뜻을 가진 '하야부사 2호는 지난 2014년 12월 3일 일본 다네가시마 우주센터에 발사됐다. 3년 반의 긴 여정 끝에 류구에 지난해 6월에 도착했다. 목적은 태양계의 46억년 전 모습을 그대로 담고 있는 모래와 돌을 류구에서 채취하는 것이다. 지난 2월 첫 터치다운에 성공했으며 지난 4월에는 첫번째 샘플을 채취하는데 성공했...

수십 년 안에 지구와 충돌할 가능성이 비교적 높은 천체를 의미하는 ‘지구위협소행성’을 국내 연구팀이 발견했다. 한국 연구팀이 국내 연구기관의 산하 연구시설을 이용해 지구위협소행성을 발견한 것은 이번이 처음이다. 소행성은 약 50년 내에 지구와 충돌할 가능성이 있지만, 확률이 29억 분의 1로 낮아 위협 수준은 높지 않은 것으로 나타났다. 한국천문연구원은 문홍규 천문연 우주과학본부 책임연구원과 정안영민 연구원팀이 지난해 8월 발견한 소행성 두 개의 궤도를 정밀하게 분석한 결과, 그 가운데 하나가 약 50년 내에 두 번에...

우주개발 패러다임 전환 현실화하는 룩셈부르크 미국, 러시아, 유럽연합(EU), 인도에 이어 일본, 중국 등 우주 선진국들의 정부 중심 우주개발 및 우주산업 육성 패러다임이 바뀌고 있다. 과거 냉전 시절 로켓 및 위성 등 기술 중심 경쟁으로 촉발된 우주개발 경쟁이 정부보다는 민간으로 전환되고 있는 것이다. 미국의 아폴로 계획이나 구소련의 국제우주정거장과 같은 거대 프로젝트가 아닌 소형 발사체와 큐브샛 등 민간 기업 중심의 접근이 우주산업을 훨씬 큰 잠재력이 있는 분야로 만들고 있다. 기존 우주선진국과는 다른 접근전략으로 우주 개...

오는 26일 아침 8시경(한국시간) 지름 1.6km 크기의 소행성이 약 515만km의 거리를 두고 지구 곁을 지나간다. 소행성과 지구의 거리는 지구와 달의 거리인 38만km의 약 13.5배에 해당하기 때문에 충돌의 위험은 없다. 하지만 특이한 점은 혼자가 아니란 것이다. 지름 0.4km 크기의 소행성이 그 주위를 돌며 함께 접근해 오고 있다. 22일 영국 데일리메일은 소행성 ‘1999KW4’가 오는 26일 시속 7만7000km의 속도로 지구에 근접해 지나간다고 전했다. 소행성이 지구로 접근하는 일은 흔하다. 미국항공우주국(NASA)에 따르면 매일 약 500만개의...

지구 충돌 궤도에 있는 소행성에 우주선을 충돌시켜 방향을 바꿨지만 그 충격으로 떨어져나온 파편들이 미국 최대 도시인 뉴욕에 떨어진다면 어떻게 해야하나? 지난주 미국 메릴랜드주 칼리지 파크에서 열린 국제우주항행학회(IAA) 행성방어회의(PDC)에서 진행된 소행성 충돌 모의훈련은 이런 시나리오를 갖고 진행됐다. 미국항공우주국(NASA)과 외신 등에 따르면 이번 모의훈련은 회의 첫날 8년 뒤인 2027년 4월 29일 지구충돌 확률이 약 1%인 지름 100~300ｍ 크기의 소행성 '2019 PDC'가 관측된 것으로 회의 참가자들에게 긴급통보되면서...

일본 소행성 탐사선 하야부사 1호가 가져온 소행성 미립자에서 물이 처음으로 발견됐다. 연구팀은 이번 연구 결과는 초기 지구에 소행성의 부딪히면서 현재 지구 물의 최대 절반까지 전달될 수 있었음을 암시한다고 덧붙였다. 메이트레이어 보스 미국 애리조나주립대 지구우주탐사학부 교수 연구팀은 소행성 이토카와에서 가져온 미립자를 분석한 결과 이토카와에서 물을 발견했고 물도 생각보다 풍부한 편이라는 연구결과를 이달 1일 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 발표했다. 소행성 이토카와는 가로 약 200~300m, 세로 약 540m 크...

태양계 행성에서 퇴출당한 명왕성의 대기가 붕괴될 운명이라는 연구결과가 나왔다. 29일(현지시각) CNN은 앤드루 콜 호주 태즈메이니아대 천문학과 교수 연구팀이 명왕성 북반부에 긴 가을과 겨울이 와 2030년 즈음 명왕성의 대기가 얼어붙어 붕괴될 것이란 예측결과를 내놓았다고 전했다. 명왕성은 1930년 발견된 태양계의 왜소행성으로 2006년까진 태양계 9번째 행성으로 대우받았다. 국제천문연맹(IAU)의 행성분류법이 바뀜에 따라 태양계 행성에서 퇴출당해 왜소행성으로 분류됐다. 왜소행성은 소행성과 행성 중간 형태의 천체이며 태양 주위를...

일본의 두 번째 무인 소행성 탐사선 ‘하야부사2’가 탐사 대상인 소행성 ‘류구’ 표면에 인공 크레이터를 만든 사실을 영상으로 확인됐다. 인류가 소행성 표면에 인공 충돌구(크레이터)를 만든 것은 이번이 처음이다. 일본우주항공연구개발기구(JAXA)는 25일 “5일 류구 표면을 향해 발사했던 금속 탄환의 충돌 결과를 확인하기 위해 다시 류구 표면에 접근했다”며 “영상을 통해 약 20m 지름의 크레이터의 존재를 육안으로 확인했다”고 밝혔다. 하야부사 2는 이를 위해 이날 류구 상공 1.7km까지 접...