동아사이언스

노랗고 붉은 돌덩어리가 마치 지구로 떨어지는 유성을 연상시킨다. 탄소가 풍부한 이른바 C형 소행성 ‘162173 류구’의 열화상 이미지다. 이번주 국제학술지 ‘네이처’는 소행성 류구의 열화상 이미지를 표지 전면에 실었다. 류구와 같은 C형 탄소질 소행성은 약 46억년전에 형성된 것으로 추측된다. 소행성을 구성하는 물질을 연구하면 태양계의 기원을 밝힐 수 있는 단서를 찾을 수 있다. 그러나 가장 흔히 알려진 소행성임에도 불구하고 구성 물질의 물리적 특성에 대해서는 거의 알려진 사실이 없다. 오카다 타츠키 도쿄대...

통신위성 수천 혹은 수만대를 지구 궤도에 올려 전 세계에 위성 인터넷을 제공하는 우주기업들의 시도가 지구에 접근하는 위협적인 소행성 관측을 어렵게 하는 것으로 나타났다. 조나단 맥도웰 미국 하버드 스미소니언 천체물리센터 연구원은 국제학술지 ‘천체물리학 저널 레터스’에 미국 우주개발기업 스페이스X의 위성인터넷 프로젝트 '스타링크'가 주로 해질녘과 새벽 천문 관측을 방해할 수 있다는 연구결과를 투고하고 이를 논문 사전공개 사이트 ‘아카이브’에 16일 공개했다. 스페이스X는 1만 1943개의 위성을...

인류가 가장 먼 곳에서 탐사에 성공한 태양계 외곽 천체인 눈사람 모양 소행성 ‘아로코스’가 두 소행성이 부드럽게 뭉쳐서 형성된 것으로 분석됐다. 아로코스를 발견한 미국항공우주국(NASA)의 탐사선 ‘뉴허라이즌스’호 연구팀은 뉴호라이즌스호가 보내온 자료를 토대로 아로코스를 분석한 연구결과를 이달 13일 국제학술지 ‘사이언스’에 발표했다. 같은 날 미국 시애틀에서 열리고 있는 ‘미국과학진흥협회(AAAS)’ 연례회의에서도 연구결과가 발표됐다. 아로코스는 지구에서 약 66억 ㎞ 떨어진...

한때 지구를 지배한 공룡을 사라지게 한 가장 직접적 원인은 소행성 충돌 때문이라는 연구결과가 나왔다. 과학계에서는 오랫동안 공룡의 멸종 원인을 두고 '소행성 충돌설'과 '화산 폭발설'을 지지하는 그룹으로 나뉘어 팽팽히 맞서 왔다. 이번 연구는 오랜 논란을 종식시킬 가장 확실한 근거를 제시했다는 점에서 주목을 받고 있다. 핀셀리 헐(Pincelli Hull) 미국 예일대 지구물리 및 지질학부 교수 연구팀은 공룡이 멸종한 시기인 6600만년 전 일어난 화산 가스의 대규모 분출이 소행성이 충돌하기 20만 년 전에 일어나 대멸종과는...

격주로 통신위성 쏘는 시대 새 유인 우주선 등장 美-EU-中-UAE 일제히 화성으로 2020년은 인류의 우주 개발사에 있어 기념비적인 한 해가 될 것이라는 전망이다. 우주인터넷 구축을 위한 통신위성들이 짧게는 2주마다 한 번 지구궤도를 향해 발사되고, 민간기업은 우주인을 실어 우주 공간에 보내는 첫 시도를 계획하고 있다. 7월에는 화성을 향해 미국과 유럽, 중국에 이어 아랍에미리트(UAE)까지 탐사선을 쏘아올린다. 소행성과 달에서는 생명 기원의 비밀을 밝힐 샘플들이 수집돼 지구로 날아오게 된다. 미국 경제매체 ‘비즈니스인사이더...

인류 역사상 처음으로 성공한 ‘블랙홀’ 촬영이 올해 과학계를 뒤흔든 최고의 연구 성과로 선정됐다. 현생인류는 물론 네안데르탈인과도 다른 제3의 인류인 ‘데니소바인’의 얼굴을 추정한 연구와 태양계 생성 당시의 상황을 보존하고 있는 우주의 방랑자 소행성 ‘울티마 툴레’를 관측한 연구도 올해 주목할 연구 성과로 뽑혔다. 국제학술지 ‘사이언스’는 20일 올해 공개된 이들 연구 성과를 포함해 ‘올해 과학계를 혁신한 연구성과’ 10가지를 발표했다. 사이언스는 해마다 전세계 과학...

화성을 탐사 중인 미국항공우주국(NASA)의 탐사 로봇(로버) ‘큐리오시티’가 화성에서 소금 호수의 흔적을 발견했다. 윌리엄 라핀 미국 캘리포니아공대 박사후연구원이 이끄는 연구팀은 큐리오시티가 화성의 게일 크레이터에 있는 샤프산을 오르며 수집한 데이터를 분석했다. 샤프산은 수십억 년 전 게일 크레이터가 소행성 등의 충돌로 만들어진 뒤 퇴적물이 채워지고 다시 풍화하는 과정에서 생긴 5500m 높이의 산이다. 그 결과, 2017년에 탐사했던 퇴적층인 서턴섬(Sutton Island)에 황산염이 존재했다는 사실이 확인됐다. 서턴섬은...

화이트폰드 시추공을 통해 얻은 침전물 샘플 지구는 약 1만2천800년 전 만빙기(晩氷期)의 마지막 시기인 신드리아스기(Younger Dryas)에 혹독한 추위를 다시 맞았다. 갑자기 찾아온 추위에 매머드와 검치호, 마스토돈 등 35종이 넘는 거대 동물이 멸종하고 북미지역의 클로비스 석기문화를 비롯한 현생 인류도 급격히 쇠락하며 생존 위기를 겪었다. 이런 기후를 가져온 원인에 대해서는 빙하 댐이 무너지면서 바다로 흘러든 대규모 담수가 해류에 영향을 줘 기온 저하를 초래했다는 것이 정설처럼 돼오다가 소행성 또는 운석이 떨어져 대규모 화재를...

일본우주항공연구개발기구(JAXA)는 소행성탐사선 '하야부사 2호'가 지구와 3억4000만km 떨어져 있는 소행성 '류구'에 착륙해 돌과 모래를 채취하는 35초짜리 영상을 지난 26일 공개했다. 우리말로 송골매라는 뜻을 가진 '하야부사 2호는 지난 2014년 12월 3일 일본 다네가시마 우주센터에 발사됐다. 3년 반의 긴 여정 끝에 류구에 지난해 6월에 도착했다. 목적은 태양계의 46억년 전 모습을 그대로 담고 있는 모래와 돌을 류구에서 채취하는 것이다. 지난 2월 첫 터치다운에 성공했으며 지난 4월에는 첫번째 샘플을 채취하는데 성공했...

수십 년 안에 지구와 충돌할 가능성이 비교적 높은 천체를 의미하는 ‘지구위협소행성’을 국내 연구팀이 발견했다. 한국 연구팀이 국내 연구기관의 산하 연구시설을 이용해 지구위협소행성을 발견한 것은 이번이 처음이다. 소행성은 약 50년 내에 지구와 충돌할 가능성이 있지만, 확률이 29억 분의 1로 낮아 위협 수준은 높지 않은 것으로 나타났다. 한국천문연구원은 문홍규 천문연 우주과학본부 책임연구원과 정안영민 연구원팀이 지난해 8월 발견한 소행성 두 개의 궤도를 정밀하게 분석한 결과, 그 가운데 하나가 약 50년 내에 두 번에...