동아사이언스

북극한파에 직격탄을 맞은 미국 텍사스 주에 ‘가짜 눈’이 내렸다는 소문이 전 세계에 파다하게 퍼진 모양이다. 단단하게 뭉쳐놓은 눈덩이가 헤어드라이어의 뜨거운 바람에도 녹지 않고, 라이터 불을 대면 눈덩이가 녹아내리는 대신 표면이 검게 변하는 동영상이 인기라고 한다. 선거에서 자신을 지지해주지 않았던 텍사스 주민들에 대한 조 바이든의 보복이라는 주장도 있고, 빌 게이츠가 기후변화 괴담을 퍼트리기 위해서 만들었다는 주장도 있다. 물론 과학적으로 아무 근거도 없는 엉터리 괴담이다. 2014년 1월 조지아의 애틀랜타에 폭...

인체에 안전하면서도 강력한 살균력을 발휘하는 살균수를 만들어주는 ‘전해수기’가 불티나게 팔리는 모양이다. 자체 연구소와 외부기관에서 ‘99.9%의 살균력’을 확인했다는 제조사의 주장은 현란하다. 바이러스도 ‘불활화’시켜주고, 탈취 기능도 발휘하고, 잔류 농약까지 제거시켜준다고 한다. 그런 살균수가 인체에는 안전하다는 것이 제조사의 현란한 주장이다. 물론 코로나19에 주눅이 들어버린 소비자의 약한 마음을 노린 엉터리 광고다. 다행히 소비자원이 전해수기의 살균 기능이 보잘 것 없고, ‘...

“삼중수소는 자연계에 존재하지 않는 인공 방사성 물질입니다.” “월성원전 인접지역 주민들의 몸 속에서 삼중수소가 검출되고 있습니다.” 지난 13일 더불어민주당이 국회에서 열린 월성원전 방사성물질 누출 관련 기자회견에서 쏟아져 나온 말이다. 앞서 월성원전에서 리터당 71만3000베크렐의 삼중수소가 검출된 사실이 한국수력원자력의 보고서를 통해 공개되자 여당인 민주당은 월성원전 관리 부실 여부 전면 조사를 주문하며 이같은 주장을 내놨다. 공교롭게도 월성원전 1호기 영구정지와 관련돤 감사원의 감사 부실까지...

대통령이 느닷없이 들고 나온 ‘2050 탄소중립’이 청와대 의전비서관의 퇴행적 연출에 그 빛을 완전히 잃어버렸다. 당장 눈앞에 펼쳐질 듯했던 초지능‧초연결‧초현실의 화려한 미래가 갑자기 30년 전의 낡은 유행가(‘더 늦기 전에’)와 폐플라스틱 넥타이로 채워진 40년 전 무채색의 흑백 화면으로 곤두박질쳐버렸다. 탄소중립이 세계적 과제인 것은 사실이다. 그렇다고 우리가 현재 누리고 있는 현실을 몽땅 포기해야만 하는 것은 절대 아니다. 실무를 떠맡은 환경부와 산업통상자원부도 무덤덤하다. 2030년 온실가스 감축 ...

과학자들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 감염 여부를 확인하는 검사 속도를 높이기 위해 다양한 방안을 내놓고 있습니다. 한 사람씩 이뤄지는 검사 속도를 높이는 방법부터 여러 사람을 한꺼번에 검사하는 방법까지 다양한 방안이 고려되고 있습니다. 코로나19가 장기화하면서 의료진 건강을 상시 관찰하고 학교나 공장 등 특정 집단의 감염을 수시로 확인할 효과적인 방법으로 ‘취합검사법’, 영어로 풀링테스트(pooling test)’가 주목을 받고 있습니다. 이 검사법은 한 사람씩 따로 검사하는 대신 여러 사람의 검체를...

학교 과학실에서 ‘황금 동전(golden penny)’ 실험을 하고 남은 아연 찌꺼기를 버린 휴지통에서 화재가 일어나는 경우가 있다. 학생들이 모두 떠난 한밤중에 느닷없이 시작된 불로 상당한 피해가 발생하기도 한다. 무려 24시간이 지난 후에 불이 시작되는 경우도 있다. 방문학습 교사가 아파트에서 황금 동전 실험을 했다가 화재가 발생하기도 했다. 실험을 담당한 교사가 실화죄로 사법적 처벌을 받는 안타까운 일도 벌어지고 있다. 황금 동전 실험의 정체 구리 동전이 하얀 은색으로 바뀌었다가 다시 누런 황금색으로 변하는 시범 실험...

무인항공기가 테러를 저지르고 한편에선 이를 막겠다고 로봇을 무장시키는 무서운 시대입니다만 한편에선 아름다운 로봇 기술도 개발되고 있습니다. 사고로 다리를 다쳐 걷기가 불편해진 사람들, 불의의 사고로 손을 쓰지 못하는 사람들, 몸이 약해져 무거운 짐을 지고 걷기 어려워진 사람들에게 힘을 보태는 로봇입니다. 이들 로봇은 완전히 사람을 대신하지는 않습니다. 사람과 한 몸이 되어 험난한 길을 함께 걷고 계단을 오르내립니다. 다리가 마비된 사람이 타고 달리는 로봇 자전거도 등장했습니다. 그렇다고 모든 것을 로봇에게만 맡기지 않습...

일본 정부가 후쿠시마 오염수의 해양 방류 결정을 보류했다. 일본 국민의 반발과 우려가 예상보다 훨씬 심각했던 모양이다. 해양 방류의 ‘안전성에 대한 우려도 적지 않았고, ‘국민적 합의’에 대한 요구도 무시할 수 없었다고 한다. 일본 정부가 인체와 환경에 안전하다고 강조하는 ‘처리수’에 대한 불신도 증폭되고 있다. 일본 정부의 일방적인 결정을 일본 국민만 걱정하는 것이 아니다. 한국을 포함한 이웃 나라들의 반발과 우려도 심각하다. 일본 정부에게 오염수의 상태와 처리 방안에 대한 구체적인 자료를 요구...

21일 이른 아침 지구에서 3억3400km 떨어진 소행성 베누에선 멋진 '터치다운'이 있었습니다. 지름 500m밖에 안 되는 작은 소행성 주변을 돌던 시내버스보다도 작은 탐사선 ‘오시리스-렉스’가 베누에 3.4m 거리까지 근접해 표면 자갈과 모래를 들어 올리는 데 성공한 것입니다. 오시리스-렉스는 베누에 약 10초간 팔을 쭉 뻗어 샘플을 채취했는데 이 모습은 18분30초 시차를 두고 지구로 생중계됐습니다. 미국항공우주국(NASA)은 오시리스-렉스의 활약을 담은 이 영상을 실시간으로 유튜브를 통해 공개했습니다. 스마트폰이나 컴퓨터...

바이러스기초연구소를 한국생명공학연구원이 아니라 기초과학연구원(IBS) 부설로 만들자는 의견이 나오는 모양이다. 아예 보건복지부와 과학기술정보통신부가 구상하는 두 연구소를 합쳐서 하나의 독립된 출연연을 만들자는 법안도 발의됐다고 한다. 그런데 연구소의 성패는 ‘지배구조’에 의해 결정되는 것이 아니다. 연구소의 당위성‧역할‧과제, 인력‧예산의 규모와 확보 방안에 대한 훨씬 더 심각한 고민이 필요하다. 더욱이 바이러스기초연구소 설립이 포함된 질병관리본부 개편안은 대통령의 전면 재검토 지시로 폐기된 사실도...