동아사이언스

국내 연구팀이 수소 생산 과정에서 필요한 백금의 사용을 최소화하는 촉매 기술을 개발했다. 이진우 KAIST생명화학공학과 교수는 전기화학적 물 분해 방식을 통해, 수소를 생산하는 과정에서 쓰이는 백금의 사용을 최소화하면서 뛰어난 성능을 보여 활용도를 16배 높일 수 있는 백금 기반 촉매를 개발했다고 3일 밝혔다. 백금 기반 촉매들은 성능과 안정성이 높아 다양한 전기화학 촉매 분야 연구에서 활용되고 있다. 하지만 백금 자체의 가격이 매우 비싸 상용화하는 데 어려움이 있다. 연구팀은 백금의 활용도를 높이기 위해 백금을 단일 원자 형...

얼마 전 국제학술지 ‘네이처'를 뒤적이던 필자는 이달 15일자 기사를 보고 눈이 번뜩 뜨였다. 일본 과학자들이 무려 12년에 걸친 각고의 노력 끝에 아스가드(Asgard) 고세균을 실험실에서 배양하는 데 성공했다는 내용이다. 미생물 한 종을 배양한 게 뭐 그리 대단한 성과냐고 의아해할 독자도 있겠지만 이게 보통 미생물이 아니다. 어쩌면 생명과학의 미스터리인 진핵생물의 기원을 설명할 수 있는 열쇠를 쥐고 있을지도 모르기 때문이다. 사실 논문은 아직 학술지에 실리지도 않았다. 지난 8월 6일 학술지에 투고하며(어딘지는 알려지지 ...

옥수수는 수꽃과 암꽃이 따로 핀다. 수꽃은 표지 사진처럼 줄기 끝에 총채처럼 퍼지며 피고, 암꽃은 옥수수 꽃봉오리 끝에서 수염처럼 자란다(옥수수 수염). 옥수수는 수꽃이 피었다가 진 다음 암꽃이 피기 때문에, 다른 식물개체의 꽃가루가 날아와 암꽃과 함께 수분한다. 그러면 암꽃이 갈색으로 변하면서 꽃의 개수만큼 옥수수알이 탄생한다. 국제학술지 '사이언스'는 5일 옥수수 수꽃의 모습을 담은 사진을 표지에 실었다. 미국 스탠퍼드대 생물학과 브래드 넴스 박사후연구원과 버지니아 월봇 교수팀은 옥수수 수꽃의 꽃밥을 관찰해 화분...

※.편집자 주. 정부출연연구기관인 안전성평가연구소에서 제작한 웹툰 「알쓸안잡(알아두면 쓸모있는 안전성평가 잡학사전)」을 매주 금요일마다 총 12회에 걸쳐 연재합니다. 안전성평가연구소는 다양한 안전성평가연구와 이를 이용한 독성평가시험을 통해 인간과 자연에 안전한 화학물질을 만드는 데 기여하고 있습니다. 웹툰 「알쓸안잡」은 안전성평가연구가 어떻게 이뤄지는지 그리고 신뢰할 수 있는 시험결과를 위해 과학자들이 어떤 노력을 기울여 왔는지 보여줌으로써 ‘케모포비아’ 시대에 대한 해답을 과학기술로 전하고자 합니...

가볍고 유연하면서 철보다 단단하다. 2004년 등장해 꿈의 소재란 별칭을 얻은 벌집모양의 육각형 2차원 나노탄소물질, 그래핀의 특성이다. 차세대 물질로 각광받았지만, 대량생산하기가 까다로워 실제 생활에 적용하기에는 어려움이 많았다. 하지만 돌파구가 열리고 있다. 최근 국내외 기업과 의료진이 그래핀을 실생활에 활용하기 위해 다양한 기술적 해법을 내놓고 있다. 국내 기업인 그래핀스퀘어는 성능 좋은 그래핀 대량생산 공정을 개발해 휘어지는 디스플레이와 단단한 군용 방탄복 소재를 만드는 데 성공했다. 그래핀스퀘어는 그래핀 대량생산...

신년을 맞아 섭섭박사님이 미국항공우주국(NASA)에서 주최하는 ‘우주식품 경진대회’에 도전하기로 결심했어요. 대회에서 뽑힌 우주식량은 실제로 우주인들이 지구를 떠날 때 가져간다고 하지요! 그런데 우주인들은 도대체 어떤 음식을 먹을까요? 피자, 치킨, 햄버거 같은 음식도 우주에서 먹을 수 있을까요? <도전! 실험> ● 건조하고 얼려라! 우주인들은 지구에서 멀리 떨어진 우주에서 오랫동안 먹고 마시고 생활해요. 그래서 장기간 상하지 않고 보존되도록 만들어야 한답니다. 이를 위해서는 음식을 건조시키고,얼리는 게 핵심이에요! 집...

생태계 속 먹이 사슬에서 일반저으로 식물은 곤충에게 먹히는 관계입니다. 잎을 먹히든, 꿀을 먹히든, 열매를 먹히든 말이지요. 그런데 간혹 그 반대 상황도 벌어집니다. 곤충을 잡아 먹는 식물이 있습니다. 흔히 식충 식물이라고 부르는 것들입니다. 끈끈이 주걱이나 파리지옥풀, 네펜데스 같은 식물이 대표적입니다. 그런데 이 중 파리지옥풀이 대체 어떻게 번식을 하는 것인지가 과학자들의 오랜 고민이었습니다. 식물의 형태나 꽃 모양 등으로 미루어 볼 때 곤충을 이용해 꽃가루받이를 하는 것이 분명한데, 정작 꽃가루 받이를 도와줄 곤충을 잡아...

“보세요. 손바닥 위에 올렸을 뿐인데도 꿈틀거리죠? 피부에서 나오는 습기 때문입니다. 이 기계는 습기만 있으면 움직입니다.” 25일 오전, 서울 관악구에 위치한 서울대 공대 연구실에서 만난 김호영 서울대 기계항공공학부 교수가 손바닥 위를 가리키며 말했다. 손 위에는 껌 포장지 한 귀퉁이를 오려둔 것 같은 작고 얇은 물체가 있었다. 모양은 다양했다. 길이가 2.5cm인 가는 띠에 다리가 두 개 달린 것도 있었고, 활처럼 휜 띠 여러 개를 이어서 어른 손가락 하나 길이의 뱀 모양으로 만든 것도 있었다. 손으로 들어봤지만 무게가 느껴지지 않았...

청바지가 잘 어울리는 여자 밥을 많이 먹어도 배 안 나오는 여자 내 얘기가 재미없어도 웃어주는 여자 난 그런 여자가 좋더라 (중략) 라라라라라~ 라라라라라~ “야, 그런 여자가 어딨냐?” “바랄 걸 바라야지...” 라디오에서 변진섭 씨의 ‘희망사항’이 흘러나오자 여기저기서 한 마디씩 한다. 필자는 마감이나 약속이 없는 날이면 점심을 먹고 카페에 들러 커피 한 잔을 마신 뒤 화실에 가서 오후를 보낸다. 평일에는 그림에 취미가 있는 주부 몇 분과 함께 있을 때가 많은데, 그래서인지 화실 라디오는 7080 노래를 주로 들려주는 프로그램에 채널...

작년 4월, 일본 자동차기업 도요타는 전에 없던 완전히 새로운 제품을 출시해 이목을 끌었다. 도요타의 새 제품은 자동차가 아닌 딸기였다. 무더운 날씨엔 열매가 열리지 않는 딸기의 단점을 보완한 ‘철 없는 딸기’였다. 도요타는 바이오 연료 개발을 위해 사탕수수 유전자를 연구한 적이 있다. 당시 적용했던 유전자 분석 기술로 고온에도 잘 적응하고, 1년에 여러 번 수확할 수 있는 딸기 품종을 개발한 것이다. 도요타는 기존 사업으로 축적된 기술을 활용해 미래 사업을 개척한다는 목표다. 딸기 신품종 개발이 과연 미래 사업이 될 수 있을까? 정...