동아사이언스

‘고기 위에 내린 눈꽃’이라 불리는 근내지방도(마블링)는 오랫동안 고기의 품질을 평가하는 최우선 기준으로 활용됐다. 소고기는 마블링이 대리석 무늬처럼 고기 전체에 촘촘히 퍼져 있어야만 최상등급인 투플러스(1++) 등급을 받을 수 있었다는 뜻이다. 하지만 2019년 12월 이 기준이 확 바뀌었다. 탕, 구이, 찜, 다양한 명절음식에 들어가는 고기맛의 비밀을 풀어봤다. 2019년 12월 1일 소고기 등급 판정 기준 개정안이 시행됐다. 개정안에서 가장 눈에 띄는 점은 1++, 1+등급의 근내지방도(마블링) 기준이다. 기존에는 1++, 1+등급을 받기...

물 몇 방울만으로 전기에너지를 생성할 수 있는 친환경 발전기가 개발됐다. 김일두 KAIST 신소재공학과 교수 연구팀이 0.15ml에 불과한 소량의 물이나 대기 중 수분을 자발적으로 흡수하는 물질을 활용해 전기를 생산하는 방법을 개발했다고 16일 밝혔다. 연구팀은 전도성 탄소 나노 입자가 코팅된 면 섬유 표면에 소량의 물을 떨어뜨리면 젖은 영역과 마른 영역으로 나뉘면서 소량의 전기에너지가 발생한다는 사실을 발견했다. 물이 완전히 증발하기 전까지 수소 이온이 천천히 이동하며 약 1시간 동안 발전이 가능했다. 연구팀은 전도성 탄소 나노...

5세대 이동통신(5G)에 배정될 주파수인 26기가헤르츠(㎓·10억 ㎐)와 37㎓ 등 12개 주파수의 대역폭이 국제 회의를 거쳐 결정됐다. 대역폭은 전파를 보낼 수 있는 범위로 넓어질수록 보낼 수 있는 데이터가 많아진다. 전파 분배가 결정된 대역폭의 범위는 14.75㎓다. 한국의 5G 대역인 28㎓ 대역과 다른 전파이용장비와의 간섭을 막는 보호 조건도 만들어졌다. 5G의 전파가 기상위성의 관측을 방해해 기상예보의 질을 떨어트릴 것이란 기상학계의 우려애 대비해 간섭을 막기 위한 조건도 마련됐다. 다만 기상학계가 주장한 조건보다 완화된 조건...

전 세계 기상학계가 5세대 이동통신(5G)이 기상예보를 위한 관측 활동을 방해하고 예보의 정확성을 크게 떨어트릴 것이라는 우려를 내놓고 있는 가운데 이에 대한 국제 기준이 마련됐다. 하지만 이번에 결정한 기준이 기상학계가 요구하는 기준보다 느슨해 기상학계와 통신업계간의 힘겨루기가 계속될 것이란 전망이 나온다. 미국 기술매체 더버지는 지난달 28일부터 이달 22일까지 이집트 샤름 엘 셰이크에서 열린 세계전파통신회의(WRC)에서 각국은 5G 대역인 24기가헤르츠(㎓, 10억 Hz)의 잡음 제한을 –33데시벨와트(㏈W)로 정했다고 전했...

최근 구글이 또 한 번 세상을 놀라게 했다. 자체 개발한 양자컴퓨터 프로세서를 구동해 최초로 ‘양자우월성’을 성취했다는 것이다. 미국 MIT의 윌리엄 올리버 교수는 학술지 ‘네이처’ 10월 24일자에 논문과 함께 실린 해설에서 이 업적을 1903년 라이트 형제의 최초 동력비행 성공에 비유하며 높이 평가했다. 3년 전 구글의 AI 알파고 충격이 생생한 필자로서는 이번 연구가 양자컴퓨터의 전환점이라고 자평하는 구글의 자신감에 감히 토를 달지 못하겠다. 그럼에도 대중이 느끼는 충격은 알파고가 바둑 일인자 이세돌은 꺾...

국내 연구팀이 수소 생산 과정에서 필요한 백금의 사용을 최소화하는 촉매 기술을 개발했다. 이진우 KAIST생명화학공학과 교수는 전기화학적 물 분해 방식을 통해, 수소를 생산하는 과정에서 쓰이는 백금의 사용을 최소화하면서 뛰어난 성능을 보여 활용도를 16배 높일 수 있는 백금 기반 촉매를 개발했다고 3일 밝혔다. 백금 기반 촉매들은 성능과 안정성이 높아 다양한 전기화학 촉매 분야 연구에서 활용되고 있다. 하지만 백금 자체의 가격이 매우 비싸 상용화하는 데 어려움이 있다. 연구팀은 백금의 활용도를 높이기 위해 백금을 단일 원자 형...

얼마 전 국제학술지 ‘네이처'를 뒤적이던 필자는 이달 15일자 기사를 보고 눈이 번뜩 뜨였다. 일본 과학자들이 무려 12년에 걸친 각고의 노력 끝에 아스가드(Asgard) 고세균을 실험실에서 배양하는 데 성공했다는 내용이다. 미생물 한 종을 배양한 게 뭐 그리 대단한 성과냐고 의아해할 독자도 있겠지만 이게 보통 미생물이 아니다. 어쩌면 생명과학의 미스터리인 진핵생물의 기원을 설명할 수 있는 열쇠를 쥐고 있을지도 모르기 때문이다. 사실 논문은 아직 학술지에 실리지도 않았다. 지난 8월 6일 학술지에 투고하며(어딘지는 알려지지 ...

옥수수는 수꽃과 암꽃이 따로 핀다. 수꽃은 표지 사진처럼 줄기 끝에 총채처럼 퍼지며 피고, 암꽃은 옥수수 꽃봉오리 끝에서 수염처럼 자란다(옥수수 수염). 옥수수는 수꽃이 피었다가 진 다음 암꽃이 피기 때문에, 다른 식물개체의 꽃가루가 날아와 암꽃과 함께 수분한다. 그러면 암꽃이 갈색으로 변하면서 꽃의 개수만큼 옥수수알이 탄생한다. 국제학술지 '사이언스'는 5일 옥수수 수꽃의 모습을 담은 사진을 표지에 실었다. 미국 스탠퍼드대 생물학과 브래드 넴스 박사후연구원과 버지니아 월봇 교수팀은 옥수수 수꽃의 꽃밥을 관찰해 화분...

※.편집자 주. 정부출연연구기관인 안전성평가연구소에서 제작한 웹툰 「알쓸안잡(알아두면 쓸모있는 안전성평가 잡학사전)」을 매주 금요일마다 총 12회에 걸쳐 연재합니다. 안전성평가연구소는 다양한 안전성평가연구와 이를 이용한 독성평가시험을 통해 인간과 자연에 안전한 화학물질을 만드는 데 기여하고 있습니다. 웹툰 「알쓸안잡」은 안전성평가연구가 어떻게 이뤄지는지 그리고 신뢰할 수 있는 시험결과를 위해 과학자들이 어떤 노력을 기울여 왔는지 보여줌으로써 ‘케모포비아’ 시대에 대한 해답을 과학기술로 전하고자 합니...

가볍고 유연하면서 철보다 단단하다. 2004년 등장해 꿈의 소재란 별칭을 얻은 벌집모양의 육각형 2차원 나노탄소물질, 그래핀의 특성이다. 차세대 물질로 각광받았지만, 대량생산하기가 까다로워 실제 생활에 적용하기에는 어려움이 많았다. 하지만 돌파구가 열리고 있다. 최근 국내외 기업과 의료진이 그래핀을 실생활에 활용하기 위해 다양한 기술적 해법을 내놓고 있다. 국내 기업인 그래핀스퀘어는 성능 좋은 그래핀 대량생산 공정을 개발해 휘어지는 디스플레이와 단단한 군용 방탄복 소재를 만드는 데 성공했다. 그래핀스퀘어는 그래핀 대량생산...