동아사이언스

옥수수는 수꽃과 암꽃이 따로 핀다. 수꽃은 표지 사진처럼 줄기 끝에 총채처럼 퍼지며 피고, 암꽃은 옥수수 꽃봉오리 끝에서 수염처럼 자란다(옥수수 수염). 옥수수는 수꽃이 피었다가 진 다음 암꽃이 피기 때문에, 다른 식물개체의 꽃가루가 날아와 암꽃과 함께 수분한다. 그러면 암꽃이 갈색으로 변하면서 꽃의 개수만큼 옥수수알이 탄생한다. 국제학술지 '사이언스'는 5일 옥수수 수꽃의 모습을 담은 사진을 표지에 실었다. 미국 스탠퍼드대 생물학과 브래드 넴스 박사후연구원과 버지니아 월봇 교수팀은 옥수수 수꽃의 꽃밥을 관찰해 화분...

※.편집자 주. 정부출연연구기관인 안전성평가연구소에서 제작한 웹툰 「알쓸안잡(알아두면 쓸모있는 안전성평가 잡학사전)」을 매주 금요일마다 총 12회에 걸쳐 연재합니다. 안전성평가연구소는 다양한 안전성평가연구와 이를 이용한 독성평가시험을 통해 인간과 자연에 안전한 화학물질을 만드는 데 기여하고 있습니다. 웹툰 「알쓸안잡」은 안전성평가연구가 어떻게 이뤄지는지 그리고 신뢰할 수 있는 시험결과를 위해 과학자들이 어떤 노력을 기울여 왔는지 보여줌으로써 ‘케모포비아’ 시대에 대한 해답을 과학기술로 전하고자 합니...

가볍고 유연하면서 철보다 단단하다. 2004년 등장해 꿈의 소재란 별칭을 얻은 벌집모양의 육각형 2차원 나노탄소물질, 그래핀의 특성이다. 차세대 물질로 각광받았지만, 대량생산하기가 까다로워 실제 생활에 적용하기에는 어려움이 많았다. 하지만 돌파구가 열리고 있다. 최근 국내외 기업과 의료진이 그래핀을 실생활에 활용하기 위해 다양한 기술적 해법을 내놓고 있다. 국내 기업인 그래핀스퀘어는 성능 좋은 그래핀 대량생산 공정을 개발해 휘어지는 디스플레이와 단단한 군용 방탄복 소재를 만드는 데 성공했다. 그래핀스퀘어는 그래핀 대량생산...

신년을 맞아 섭섭박사님이 미국항공우주국(NASA)에서 주최하는 ‘우주식품 경진대회’에 도전하기로 결심했어요. 대회에서 뽑힌 우주식량은 실제로 우주인들이 지구를 떠날 때 가져간다고 하지요! 그런데 우주인들은 도대체 어떤 음식을 먹을까요? 피자, 치킨, 햄버거 같은 음식도 우주에서 먹을 수 있을까요? <도전! 실험> ● 건조하고 얼려라! 우주인들은 지구에서 멀리 떨어진 우주에서 오랫동안 먹고 마시고 생활해요. 그래서 장기간 상하지 않고 보존되도록 만들어야 한답니다. 이를 위해서는 음식을 건조시키고,얼리는 게 핵심이에요! 집...

생태계 속 먹이 사슬에서 일반저으로 식물은 곤충에게 먹히는 관계입니다. 잎을 먹히든, 꿀을 먹히든, 열매를 먹히든 말이지요. 그런데 간혹 그 반대 상황도 벌어집니다. 곤충을 잡아 먹는 식물이 있습니다. 흔히 식충 식물이라고 부르는 것들입니다. 끈끈이 주걱이나 파리지옥풀, 네펜데스 같은 식물이 대표적입니다. 그런데 이 중 파리지옥풀이 대체 어떻게 번식을 하는 것인지가 과학자들의 오랜 고민이었습니다. 식물의 형태나 꽃 모양 등으로 미루어 볼 때 곤충을 이용해 꽃가루받이를 하는 것이 분명한데, 정작 꽃가루 받이를 도와줄 곤충을 잡아...

“보세요. 손바닥 위에 올렸을 뿐인데도 꿈틀거리죠? 피부에서 나오는 습기 때문입니다. 이 기계는 습기만 있으면 움직입니다.” 25일 오전, 서울 관악구에 위치한 서울대 공대 연구실에서 만난 김호영 서울대 기계항공공학부 교수가 손바닥 위를 가리키며 말했다. 손 위에는 껌 포장지 한 귀퉁이를 오려둔 것 같은 작고 얇은 물체가 있었다. 모양은 다양했다. 길이가 2.5cm인 가는 띠에 다리가 두 개 달린 것도 있었고, 활처럼 휜 띠 여러 개를 이어서 어른 손가락 하나 길이의 뱀 모양으로 만든 것도 있었다. 손으로 들어봤지만 무게가 느껴지지 않았...

청바지가 잘 어울리는 여자 밥을 많이 먹어도 배 안 나오는 여자 내 얘기가 재미없어도 웃어주는 여자 난 그런 여자가 좋더라 (중략) 라라라라라~ 라라라라라~ “야, 그런 여자가 어딨냐?” “바랄 걸 바라야지...” 라디오에서 변진섭 씨의 ‘희망사항’이 흘러나오자 여기저기서 한 마디씩 한다. 필자는 마감이나 약속이 없는 날이면 점심을 먹고 카페에 들러 커피 한 잔을 마신 뒤 화실에 가서 오후를 보낸다. 평일에는 그림에 취미가 있는 주부 몇 분과 함께 있을 때가 많은데, 그래서인지 화실 라디오는 7080 노래를 주로 들려주는 프로그램에 채널...

작년 4월, 일본 자동차기업 도요타는 전에 없던 완전히 새로운 제품을 출시해 이목을 끌었다. 도요타의 새 제품은 자동차가 아닌 딸기였다. 무더운 날씨엔 열매가 열리지 않는 딸기의 단점을 보완한 ‘철 없는 딸기’였다. 도요타는 바이오 연료 개발을 위해 사탕수수 유전자를 연구한 적이 있다. 당시 적용했던 유전자 분석 기술로 고온에도 잘 적응하고, 1년에 여러 번 수확할 수 있는 딸기 품종을 개발한 것이다. 도요타는 기존 사업으로 축적된 기술을 활용해 미래 사업을 개척한다는 목표다. 딸기 신품종 개발이 과연 미래 사업이 될 수 있을까? 정...

미국 매사추세츠공대(MIT) 과학자들이 식물의 잎 뒷면에 있는 기공의 양옆에 잉크를 발라 식물에 수분이 충분히 공급되고 있는지 확인하는 센서를 만들었다. 식물은 기공을 여닫으면서 숨을 쉰다. 기공을 열고 공기를 내뱉을 때 물이 증발하는데, 수분이 날아가면 식물 내 수압이 떨어진다. 그러면 식물은 흙 속으로 뻗은 뿌리를 통해 물을 빨아들인다. 하지만 실내에서 키우는 화분은 물을 자주 주지 않으면 흙도 말라버린다. 이렇게 수분이 지나치게 부족해지면 광합성뿐 아니라 식물이 살아가는 데 지장이 생긴다. 연구팀은 탄소나노튜브를 이용해...

“현재 나이 27.7세로 추정됩니다. 담배를 한 번도 피워본 적 없는 ‘네버 스모커(완전 비흡연자)’입니다.” 16일 서울 연세대 신촌캠퍼스 연구실에서 만난 이환영 연세대 법의학과 교수 앞에서 기자의 신상은 탈탈 털렸다. 미리 작은 병에 뱉어 전달한 침 속 유전자(DNA)를 분석한 결과다. 연령대와 평소 생활 습관까지 추정해 냈다. 만 29세인 기자의 나이를 거의 정확히 맞혔고, 비흡연자라는 사실도 알아냈다. 범죄 현장에서 발견한 DNA였다면 범인의 나이와 행동 방식 등을 그려 볼 수 있는 수준이다. 최근 과학수사 기술이 급진전하고 있다. 특...