동아사이언스

☞과학동아 단행본 자세히 보러가기 http://bitly.kr/7HuBtl 지금 이 순간에도 수많은 별이 만들어지고 사라지듯, 태양 역시 언젠가는 사라질 것이다. 과학자들은 밤하늘에서 탄생의 순간을 맞는 별부터 죽음을 맞이하는 별까지 다양한 별들을 관측하며, 태양은 언제 어떤 과정을 거쳐 사라질지 추정해왔다. 태양은 질량이 작은 3세대 별인 덕분에 수명이 길다. 46억 년 전에 탄생했으나, 그보다 훨씬 더 긴 시간 동안 우주에 존재해 있을 것이다. 물론 그때까지 지구에 생명체가 존속할 수 있는 건 아니다. 태양은 가지고 있던 수소를 거의 다 태우고...

스페인이나 그리스, 이탈리아 등 남부유럽 국가에서는 낮 12시부터 2시까지 2시간 이상 낮잠을 자는 시에스타 문화가 있다. 점심식사 후 잠을 자면 오후 시간을 아침처럼 활기차게 보낼 수 있다는 것이다. 최근 실제로 낮 동안 잠깐의 꿀잠이 보약이라는 연구결과가 18일 열린 '미국심장학회 컨퍼런스'에서 발표됐다. 그리스 불라 아스클레피온병원 심장내과 연구팀은 평균 62세인 고혈압 환자 212명에게 낮잠을 자게 하고 24시간 동안 혈압 변화를 관찰했다. 잠에 들기 전 이들 평균 혈압은 약 129.9㎜Hg으로 정상 수치보다 상당히 높았다. 건강...

객성(客星)이 처음에 미성(尾星)의 둘째 별과 셋째 별 사이에 나타났는데, 셋째 별에 가깝기가 반 자 간격쯤 되었다. 무릇 14일 동안이나 나타났다. - ‘세종실록’ 세종 19년 2월 5일 (1437년 3월 11일) 예전에 책(잡지)인가 TV인가에서 인상적인 인터뷰를 봤다. 1970년대 서방 기자로는 처음 북한 땅을 밟아 취재한 미국 기자 얘기였다. 이 취재 이후 이 기자는 ‘북한통’으로 언론계에서 입지를 확고히 굳혔다. 그런데 20여 년이 지난 뒤 북한 취재는 더 이상 하지 않겠다고 선언했다. 어느 날 문득 ‘지난 20년 동안 세상은 엄청나게 변했는데 북한은...

자기 의지와 무관하게 소변을 보게 되는 요실금을 치료할 수 있는 새로운 가능성이 열렸다. 러퍼스 카트라이트 영국 임페리얼컬리지 박사(전문의)는 엔도셀린(EDN) 유전자가 요실금 발병에 관여한다는 사실을 밝혀냈다고 29일(현지 시간) 열린 ‘제50회 유러피안 인간유전학 정기학회’에서 밝혔다. EDN 유전자는 방광의 수축 기능을 관장하는 유전자로 알려져 있다. 요실금의 원인은 다양하지만, 유전적인 요인을 밝혀낸 건 이번이 처음이다. 요실금은 노년기 여성의 절반 가까이에게서 나타날 정도로 흔한 질병이다. 최근에는 평균 수명이 연장됨...

거의 모든 경우, 발견은 새로운 장비에서 비롯된다. - 존 매더 2012년 학술지 <네이처>에는(10월 11일자) ‘물리학 특별수업(Physics masterclass)’란 특이한 제목의 부록이 실렸다. 그해 7월 독일 린다우에서 열린 ‘린다우 노벨상 수상자 모임’에서 노벨 물리학상 수상자 27명과 600명 가까운 젊은 과학자들이 자리를 함께 했는데, 마침 유럽원자핵공동연구소(CERN)에서 힉스입자를 발견한 게 거의 확실하다는 발표를 해 축제 분위기였다고 한다. 이런 일도 있고 해서 ‘네이처’는 모임에 참석한 저명한 물리학자 몇 명과 인터뷰를 하는 형...

하늘을 자유롭게 날아다니는 새들의 비행속도에 관한 연구결과가 있어 소개합니다. 흔히 잉꼬라고도 알려져 있는, 사랑앵무와 관련된 것인데요. 이들은 장애물이 나타나거나 폭이 좁은 통로를 지나가야 할 때, 속도를 서서히 줄이며 비행하는 것이 아니라 마치 급브레이크를 밟듯 갑자기 속도를 낮춘다고 합니다. 이렇듯 사랑앵무에게는 고속 내지 저속 모드, 단 두 종류의 속도만 있다는 것을 호주 퀸즐랜드 대학교의 연구진은 실험을 통해 발견했습니다. 인류는 수백, 수천 년 동안 새들이 하늘을 자유자재로 날아다니는 것을 봐왔습니다. 하지만 특...

국내 연구진이 심근경색 등 심장질환 치료에 도움이 될 새로운 기술을 개발했다. 현택환 기초과학연구원(IBS) 나노입자연구단장(서울대 교수)이 이끄는 국내 연구진은 심장 전체에 자극을 줄 수 있는 ‘소프트 심장 자극기’를 개발했다고 23일 밝혔다. 심장은 전기신호에 따라 수축과 이완을 반복하며 온몸으로 혈액을 보낸다. 심장 박동이 정상적으로 이뤄지지 못하면 세포들이 산소와 영양분을 받지 못해 괴사하고 심부전증이 발생한다. 심부전증 환자의 30~40%가 진단 후 1년 이내에 사망하는 만큼 치명적인 질병이다. 기존엔 심장의 일부 부위에...

빛이 인도하는 방향으로 걷는 초소형 바이오로봇이 개발됐다. 미국 일리노이대 생명공학과 라시드 바시르 교수팀은 빛을 비추는 방식으로 조종하는 바이오로봇을 3D프린터와 근육세포를 이용해 만들고 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’ 3월 14일자에 발표했다. 연구팀은 이전에도 전기장을 이용해 조종하는 바이오로봇을 만들었다. 하지만 전기장은 생명체에 부작용을 일으킬 수 있고, 좁은 부위의 특정 근육만을 선택적으로 조종하기 어려웠다. 연구팀은 파란색 빛에만 반응해 움직이도록 유전자를 조작한 근육세포를 만들었다. 그리고 이것을 고무링...

우주에서의 신체 변화를 살피기 위해 340일간 우주 생활을 마치고 지난달 지구로 돌아온 미국 우주인 스콧 켈리에 이어, 이번엔 생쥐가 국제우주정거장(ISS)에 머물 예정이다. 미국항공우주국(NASA)은 앞으로 6주간 ISS에서 생쥐의 근육 손실 과정과 그 결과를 분석하고, 이를 사람의 경우와 비교하는 ‘생쥐 연구-3(rodent research-3)’을 진행할 계획이라고 21일(이하 현지시간) 밝혔다. 우주에서 생쥐의 근육 손실을 연구하는 것은 이번이 처음이다. 우주에서는 지구와 달리 중력이 거의 없기 때문에 사람이 둥둥 떠다니게 된다. 걷거나 뛸 필...