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메갈로돈(위 그림)은 신생대 팔레오세에 약 2000년 동안 해양 포유류를 닥치는 대로 먹어치우던 바다의 포식자였다. 출현 초기에는 비교적 작았지만, 시간이 지날수록 몸집이 커져 몸길이가 15~16m, 가장 큰 이빨 길이가 18.8cm에 이르렀을 것으로 추정된다. 메갈로돈이라는 이름도 ‘거대한 이빨’이라는 뜻이다. 그런데 최근 메갈로돈의 이빨이 보기보다 튼튼하지는 않았을 것이라는 반전 연구결과가 나왔다. 영국 브리스톨대 연구팀은 메갈로돈의 이빨이 친척뻘로 알려진 다른 상어류보다 훨씬 약했다는 연구결과를 국제학술지 ‘사...

학자들은 우리가 하는 행동들의 대다수가 사고 과정을 거치지 않은 ‘자동적’ 과정이라고 본다. 예컨대 아침에 일어나서 세수를하고 이빨을 닦고 옷을 입고 집을 나서는 일련의 과정은 굳이 뇌를 사용하지 않더라도, 반쯤 자고 있는 상태에서도 해낼 수 있다. 매일 아침마다 ‘세수는 어떻게 하는 걸까' '이빨은 어떻게 닦는걸까’ 같은 생각을 하는 사람은 없을 것이다. 이렇게 상당기간 ‘반복적’인 행동을 통해 생각 없이 자동적으로 일어나는 행동을 ‘습관’이라고 한다. 아침마다 커피를 마...

늘 걱정이 많은 친구가 있다. 남들은 길어야 1-2년 후의 일에 대해 대해 얘기하고 있을 때 계획이란 적어도 10년치 정도는 짜 놔야 하는 거라며 10년치 계획을 365일 마음 속에 품고 있던 친구다. 계획도 매우 구체적이어서 A를 먼저 시도해봤다가 잘 안 되면 A-1, A-2… 그것도 안 되면 B로 전향. 그것도 안 되면 최종적으로 몽골에 사는 지인을 찾아가서 의탁하기 등 아직 일어나지 않았고 일어날지 확실하지 않은 일들에 대해 구체적인 계획을 내놓을 수 있다는 점에서 매우 대단한 친구다. 한편 나는 아마 타고난 성격이 한 몫 하겠지만 친구...

신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19)이 유행하면서 이를 막기 위해 실시된 강력한 사회적 거리두기 조치가 사람들의 생활 습관을 바꿔놓고 있다. 근무 시간이 줄어들고 집에서 지내는 시간이 늘어나며 변하는 것 중의 하나가 수면 습관이다. 이 가운데 코로나19로 수면 시간은 늘어났음에도 감염병 사태에 대한 심리적 압박 때문에 수면의 질은 오히려 떨어졌다는 연구결과가 나왔다. 크리스틴 블룸 스위스 바젤대 시간생물학센터 교수 연구팀은 3월 중순부터 6주간 강력한 사회적 거리두기 조치가 시행된 오스트리아와 독일, 스...

치매 유전자가 있어도 운동, 금연, 과일∙생선 식단, 절주와 같은 건강한 생활습관을 가지면 치매 발병률이 떨어진다는 연구결과가 나왔다. 유전자가 질병 발병에 있어 절대적이라는 믿음을 깨는 연구결과로 주목을 끌고 있다. 데이비드 레웰린 영국 엑시터대 의대 교수팀은 건강한 생활습관이 치매를 예방한다는 연구결과를 국제학술지 ‘미국의사협회저널(JAMA)’ 14일자 온라인판에 발표했다. 치매는 뇌기능이 손상되며 기억이나 학습 등의 인지기능이 급격히 저하되고 이 때문에 일상생활에 지장을 일으키는 질환이다. 심장병, 암, ...

늦잠을 자고 하루를 늦게 시작하는 저녁형 인간이 이른 아침에 일어나 하루를 일찍 시작하는 아침형 인간에 비해 심뇌혈관질환에 걸릴 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다. 연세대 강남세브란스병원 연구팀은 건강검진을 받은 사람 435명의 생활습관에 따른 체내 지질수치를 분석하고 15일 결과를 발표했다. 이지원, 권유진 가정의학과 교수팀은 먼저 건강검진을 받은 사람 1984명에게 하루 중 주로 활동하는 시간이 아침형인지 저녁형인지 또는 중간형인지 묻는 설문조사를 통해 3개 그룹으로 나눴다. 그리고 각 그룹마다 나이와 성별, 체질량 지수가 ...

변비 90%는 원인 불명…평소 활동량 늘리고 식이섬유 많이 먹어야 특별한 병변 없고 2∼3일에 한 번 배변한다면 '정상' 김모(70.여)씨는 배변 횟수가 주 2회에 그치고, 배변 시에도 힘을 많이 주는 변비 증상이 10년 넘게 계속되고 있다. 피검사와 CT검사(컴퓨터단층촬영), 대장내시경 검사도 했지만, 아직 원인을 찾지 못했다. 병원에서 처방받은 약을 먹어도 그때뿐이었고, 끊으면 증상이 재발했다. 주변 사람들이 변비에 좋다고 하는 건강보조식품도 먹어봤지만 큰 효과를 보지 못하고 있다. 변비는 변을 보는 데 있어 지속적이거나...

뚱뚱하지 않은데도 본인이 살이 쪘다고 일부러 밥을 굶거나, 먹고 싶은 음식을 마음껏 먹은 뒤 억지로 토를 하는 일명 '먹토'는 각각 신경성 식욕부진증, 폭식증으로 불린다. 이런 식이장애(섭이장애)가 생기면 약물치료와 정신과 치료를 병행해야 한다. 그런데 청소년기와 성인기 나타나는 식이장애가 어린 시절 복용한 항생제에서 비롯됐다는 연구 결과가 나왔다. 미국 조지메이슨대 심리학과와 덴마크 오후스대병원 정신건강의학과 연구팀은 어릴 때 항생제를 장기간, 또는 과다하게 복용하면 장내미생물 생태계에 영향을 미쳐 나이가 들어...

체질량지수(BMI)를 기준으로, 비만하지 않던 사람이 비만해지면 갑상선암 발병위험이 15% 증가한다는 분석이 나왔다. 체질량지수는 체중(㎏)을 키의 제곱(㎡)으로 나눈 값을 말하는데, 이 수치가 25 이상으로 높으면 비만으로 본다. 강북삼성병원 내분비내과 권혜미 교수팀은 2009년부터 2012년까지 국가 건강검진을 받은 1천132만3천6명의 성인을 대상으로 분석한 결과, 체중 변화와 갑상선암 발생에 이런 연관성이 관찰됐다고 21일 밝혔다. 연구팀은 갑상선암 발병에 영향을 미치는 연령, 성별, 흡연 및 음주, 운동 정도, 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증...

2019년 새해 벽두부터 철학자 김형석 교수가 화제다. 주중 5일간 방영되는 한 아침 TV프로그램에 주인공으로 등장했는가 하면 2016년 출간한 책 ‘백년을 살아보니’가 뒤늦게 베스트셀러가 됐다. 이런 인기는 1920년생인 김 교수가 올해 우리 나이로 100세가 됐기 때문이다. 흔히들 ‘100세 시대’라고들 하지만 실제 100세까지 살기가 쉽지 않기 때문에 김 교수가 화제가 된 것 아닐까. 지금도 지팡이에 의지하지 않고 걸으며 강의도 서서 하는 김 교수를 보면서 ‘건강 100세’라는 말이 실감 났다. 늘 잔잔한 미소를...