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형편이 넉넉하지 못한 사람이 친구들과 식사모임에서 굳이 자기가 밥값을 내겠다고 고집하면(자존심) 옆에서 보기에 부담스럽다. 큰돈을 번 친구가 계산할 때 모르는 척 뒤로 슬쩍 물러나 있는 것도(인색함) 씁쓸한 장면이다. 어쩌다 한번 모이는 자리라면 돈이 없는 사람은 얻어먹고 있는 사람이 내는 게(물론 생색은 내지 않고) 훈훈한 모습 아닐까. 자기 형편에 맞게 씀씀이를 조절하면 좋겠지만 그게 잘 안 되는 건 우리 몸도 마찬가지다. 굶주림이 일상이었던 시절을 보낸 인류는 20세기 중반 이후 배고픔에서 벗어나 만성적인 영양과잉에 &lsquo...

예리한 관찰과 정밀한 실험이 잘 알려진 단백질의 예상치 못한 기능을 밝힐 수 있음을 명심해야 한다. - 리처드 팔미터 1950년대 미국 잭슨연구소의 연구자들은 특이한 돌연변이 생쥐를 얻었다. 이들은 식욕을 주체하지 못해 고도비만이 된 이 녀석에게 뚱보(obese)라는 이름을 붙여줬고 줄여서 ob생쥐라고 불렀다. 이 형질은 열성으로 유전됐기 때문에 과학자들은 식욕을 억제하는 유전자가 고장 난 결과라고 추측했고 이 유전자를 찾기 시작했다. 오랜 노력과 치열한 경쟁 끝에 1994년 미국 록펠러대 제프리 프리드먼 교수팀이 마침내 생쥐의 6번 염...

영국 수학자 앨런 튜링이 자살로 생을 마감한지 60년이 되는 2014년 개봉된 영화 ‘이미테이션 게임’은 제2차 세계대전 당시 독일군 암호체계 ‘에니그마’를 해독하는 활약을 중심으로 튜링의 삶을 그린 영화다. 그런데 사실 이미테이션 게임은 에니그마가 아니라 오늘날 ‘튜링 테스트(Turing test)로 불리는, 튜링이 1950년 발표한 논문에서 사용한 용어다. ‘기계도 생각할 수 있는가?’라는 다분히 철학적인 질문에 대해 튜링은 한 발 벗어나(‘생각’에 대한 정의조차 합의되지 않은 상태이므로) 기능적 측면에 주목했다. 즉 어떤 사람이 모니터...