동아사이언스

이르면 2022년 8월 초 발사되는 한국형 달 궤도선(KPLO) 구축 사업이 순항 중이다. 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 한국형 달 궤도선의 심우주 지상국에 설치할 안테나 반사판 상량식을 11일 경기 여주시 여주위성센터에서 개최했다고 이날 밝혔다. 심우주 지상국은 한국형 달 궤도선이 지구에서 약 38만4400km 떨어진 달의 목표 궤도을 향해 비행할 때부터 궤도에 도착해 임무를 수행하는 동안 지상과 달 궤도선 사이의 통신을 담당한다. 달 궤도선의 실시간 상태를 확인하고, 달 궤도 진입과 임무고도 유지를 위한 동작 제어, 달 궤도선...

달 궤도선 발사가 우여곡절 끝에 정상 궤도에 오른 것으로 보여지지만 아직 기술적으로 넘어야 할 장벽은 많다. 궤도선 설계 과정에서도 중량 문제 뿐 아니라 일정 관리가 되지 않는 허점이 노출됐는데 여기에 궤도 투입이라고는 위성만해본 상황에서 새로운 장거리 궤도에 도전하고 이를 위해 확보하지 못한 심우주통신 기술을 미국에 의존하고 예산 문제까지 해결되지 않는 등 난제가 너무 많은 것이 아닌가 싶을 정도다. 우선 미항공우주국(NASA)와의 검토가 완료된 ‘달 궤도 전이 방식(WSB, Weak Stability Boundary)’ 설계 궤...

2022년 8월 1일 이후 발사를 목표로 개발 중인 한국의 시험용 달 궤도선이 달 궤도에 무사히 진입하기 위해서는 여러 가지 기술이 뒷받침돼야 한다. 우선 달 궤도선을 실어나를 발사체가 필요하다. 한국항공우주연구원(KARI)은 미국 스페이스X의 발사체 ‘팰컨9’에 시험용 달 궤도선을 실어 발사하기로 하고 계약까지 마쳤다. 시험용 달 궤도선이 지구와 통신에 이용할 심우주 통신망도 필요하다. 보통 지구로부터 200만km 이상 떨어진 거리부터를 심우주로 지칭한다. 지구와 달 사이의 거리는 약 38만km로 이보다 훨씬 가깝지만, 상공 3...

미국항공우주국(NASA)의 우주탐사선 ‘보이저 1호’가 지난 2012년 8월 25일 인류가 만든 물체 가운데 처음으로 182억km 떨어진 태양계의 경계를 넘었다. 1977년 9월 미국 플로리다 케이프커내버럴 공군기지에서 발사된 지 35년만이다. 쌍둥이 우주선인 ‘보이저 2호’도 발사된지 41년만인 지난 2018년 보이저1호의 뒤를 이어 태양계 바깥 우주로 향했다. 1972년과 1973년 발사된 미국 탐사선 파이오니어 10호와 11호도 지금은 통신이 두절됐지만 태양계 너머 먼 우주를 항해하고 있다. NASA는 1970년대부터 태양계 바깥인 심우주...

2017년 10월 19일 미국 하와이대 ‘판스타스(Pan-STARRS)1’ 망원경에 처음 포착된 오무아무아(Oumuamua·미국 하와이주 원주민 언어로 ‘먼 곳에서 온 메신저’라는 뜻)는 최장 길이가 약 400m로 오이처럼 길쭉한 외형이 특징이다. 오무아무아의 정식 명칭은 ‘1I/2017 U1’로, 이름에 붙은 ‘1I’의 의미는 첫 번째 인터스텔라(interstellar·심우주)라는 뜻이다. 오무아무아의 정체는 오랫동안 미스터리였다. 표면 분석 결과 유기물의 흔적이 검출돼 외계인이 만든 인공물이라는 설도...

“우리 인류와 지구의 기원, 그리고 태양계의 비밀을 밝혀내기 위해서는 반드시 우주로 탐사를 나서야 한다. 지금은 무인 탐사선을 보내 달이나 소행성을 탐사하는 수준이지만, 결국은 달과 화성, 목성을 넘어 태양계 밖까지 유인 탐사하는 미래가 올 것이다.” 가와쿠치 준이치로 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 하야부사1 프로젝트 책임자는 19일 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 국내 첫 글로벌 우주포럼 '코리아스페이스포럼 2019'에서 우리가 우주를 탐사하는 목적을 밝혔다. 가와쿠치 책임자는 소행성 탐사선인 ‘하...

화성 탐사가 본격화되는 가운데 미국항공우주국(NASA)이 화성을 가지 못해 아쉬워하는 사람들을 위해 이름을 대신 보내주는 서비스를 실시한다. 화성으로 향하는 탑승권도 준다. NASA는 2020년 7월에 발사될 화성탐사선 ‘마스 2020’을 대중에게 알리기 위해 ‘화성에 이름 실어보내기’ 서비스를 개시한다고 22일 밝혔다. 자신의 성과 이름, 국가와 우편번호, 이메일 등을 홈페이지에 써 내기만 하면 화성으로 본인의 이름을 보낼 수 있는 것이다. NASA의 다음 화성탐사 로버인 ‘마스 2020’은 2020년 7월에 발...

우리 태양계가 속한 은하와 가장 가까운 안드로메다는 나선형 은하다. 우리은하와 가장 가깝다고 하지만 거리가 250만 광년에 이른다. 빛의 속도로 달린다고 해도 250만년 후에나 도착할 수 있는 이야기다. 폭이 대략 22만 광년인 안드로메다 은하는 국부은하군 가운데는 가장 크다. 현재 우리 은하와 안드로메다 은하는 서로 다가서고 있는다. 약 37억5000만년 뒤 운명적으로 충돌할 것으로 예상된다. 한국천문연구원이 주최한 제27회 천체사진 공모전에서 대상을 차지한 공양식 씨의 ‘안드로메다 은하 24시’는 말 그대로 24시간 동안 노출...

달을 넘어 더 깊은 우주로 가기 위한 교두보 역할을 할 중간 우주기지 개발이 속도를 내고 있다. 미국 항공우주기업 록히드마틴은 이달 14일(현지시간) 지구와 달 사이 중간 거주지의 프로토타입(원형)을 완성했고 곧 검증에 들어갈 예정이라고 밝혔다. 이번 프로토타입 개발은 미국항공우주국(NASA)이 우주개발에 민간을 참여시키는 프로그램인 ‘차세대 우주탐험기술 파트너십(NextSTEP)’에 의한 심우주 거주지 연구의 일환이다. NASA는 2016년 보잉, 록히드마틴, 비글로에어스페이스, 노스롭그루먼이노베이션시스템스, 시에라네바...

캐나다가 미국이 주도하는 달 저궤도 우주정거장 프로젝트인 ‘루나 게이트웨이’에 참여하기로 했다. 미국 외 국가가 게이트웨이에 참여 계획을 공식적으로 밝힌 것은 캐나다가 처음이다. 미국항공우주국(NASA)은 즉각 환영의 뜻을 밝혔다. NASA와 캐나다우주청(CSA)의 발표 및 BBC, CBC(캐나다방송협회) 보도를 종합하면, 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 28일 몬트리올 근처에 위치한 캐나다우주청(CSA)을 방문해 “캐나다는 달에 간다. 이는 혁신의 경계를 넓히는 결정이 될 것”이라고 말해 게이트웨이 참여를 공식 발...