동아사이언스

화성에 물이 있는지, 또 지각과 맨틀, 그리고 핵은 무슨 성분인지 알기 위해서는 화성의 토양이나 암석 샘플이 있어야만 한다. 그래서 올해 7월 발사될 미국항공우주국(NASA)의 화성 탐사선 ‘마스 2020’은 최초로 지구로 가져올 화성 샘플을 채취하는 임무도 맡았다. 그런데 사실 지구에서 화성 암석을 만나는 방법이 한 가지 더 있다. 바로 화성에서부터 지구로 날아온 운석이다. 현재까지 지구에서 발견된 운석은 약 6만1000개. 그중 200여 개가 화성에서 날아온 것으로 추정된다. 과학자들은 어쩌다 화성에서 튕겨 나와 운 좋게 지구로...

태양보다 작은 별(항성) 가까이에서 발견되는 지구와 유사한 행성인 '슈퍼지구'에서는 생물체가 살아남기 어렵다는 분석 결과가 나왔다. 지구보다 조금 큰 암석형 행성인 ‘슈퍼지구’는 지구처럼 표면이 단단해 생명체가 살 수 있을 것으로 추정돼 왔지만 항성에 가까울 경우 대기가 거의 없어 생물이 존재하기 불가능하다는 결과다. 로라 크라이드버그 미국 하버드스미소니언 천체물리연구소 박사 연구팀은 지구에서 49광년 떨어진 적색왜성을 돌고 있는 슈퍼지구 행성 LHS 3844b를 분석한 결과 대기가 거의 없는 것으로 분석됐...

칠흑 같은 어둠속에 진흙범벅이 된 것 같은 조개가 하나 있다. 금방이라도 그 입을 열 것 같은 기세다. 사실 이 조개는 미국항공우주국(NASA)의 소행선 탐사선 ‘오시리스-렉스(OSIRIS-Rex)’가 찍은 소행성 베누다. 이 소행성은 태양궤도를 돌고 있는 소행성으로 6년에 한번씩 지구 곁을 스쳐 지나간다. 현재 지구로부터 약 1억5000만km 떨어져 있지만 2060년 9월 23일 지구에 75만km까지 접근할 것으로 예상돼 지구와 충돌 위험이 큰 것으로 평가된다. 22세기말에는 2700분의 1의 확률로 지구와 충돌할 가능성이 있다. 지구와 충돌할 때...

화산 인근에선 벌집 모양으로 용암(마그마)이 굳은 주상절리대(Columnar joint)가 종종 펼쳐진다. 국내에선 화산섬인 제주도 서귀포시 중문대포해수욕장에 있는 주상절리대가 대표적이다. 하지만 전세계적으로 가장 유명한 주상절리대는 북아일랜드에 있는 ‘자이언트 코스웨이( Giant's Causeway, 거인의 돌길)’다. 제주처럼 해안가를 따라 형성된 자이언트 코스웨이는 최대 100여m 높이의 현무암질 절벽을 따라 약 4만 개의 주상절리대가 8km에 걸쳐 형성돼 있다. 주상절리대 하나만으로 유네스코 세계자연유산으로 승인된 곳은 ...

거인의 흙장난 _윤병무 옛날 옛적 고릿적 이 세상에 엄청나게 큰 거인이 살았어요 개미 눈에 코끼리가 안 보이듯 너무 큰 거인을 알아볼 수 없었어요 거인은 흙장난을 좋아했어요 거인은 산꼭대기에서 물을 흘려보내 큰물을 일으켜 바위를 굴려 부수고 자갈 모래 황토를 흘러가게 했어요 거인의 흙장난은 하루도 쉬지 않았어요 흘러간 흙들이 하류나 바닷가에 쌓였어요 하루하루가 수만 년이 되자 쌓인 흙들은 굳어져 암석이 되었어요 어느 날 잠자던 거인이 기지개를 켰어요 그 바람에 흙더미의 한쪽은 뚝 잘려나가고 다른 한쪽은 이불처럼 구겨졌어...

바위와 돌과 흙 _윤병무 어느 아침 숲 속 개울가에서 바위와 돌과 흙이 모여 서로 뽐내고 있었습니다 먼저 바위가 우렁차게 말했습니다 우리 중에 내가 가장 크고 무거워 그러니 내가 대장이야 그 말에 돌이 말했습니다 바위는 너무 크고 무거워서 쓸모없어 나는 적당해서 여러모로 쓸모 있어 모래톱처럼 웃으며 흙이 말했습니다 비록 나는 너희보다 작지만 세상을 덮고 있는 만큼 가장 많아 해가 하늘 높이 솟을 때까지 우열이 가려지지 않자 이들은 숲 속 동물과 식물에게 물었습니다 동물과 식물은 한결같이 대답했습니다 바위와 돌이 없어도 우리...

수박과 달걀 ​ _시인 윤병무 ​ 과일 가게 아저씨가 수박을 팔아요 잘 익은 수박 속을 보여주려고 산맥들이 줄지은 수박을 도려내어요 과일칼 끝에서 피어난 사각뿔 조각을 보아요 단단한 수박 껍질은 지구의 지각 같아요 붉고 무른 수박 속은 맨틀 같아요 하지만 쇳물 같은 외핵과 쇠공 같은 내핵은 보이지 않아요 우리 집 요리사 아빠가 달걀을 삶아요 아빠는 반숙을 좋아하는 나를 위해 햇빛이 지구로 달려 온 시간만큼만 삶아요 껍질을 반만 벗겨 반으로 자른 달걀을 보아요 딱딱한 달걀 껍질은 지구의 지각 같아요 말랑말랑한 흰자위는 맨틀 같...

해왕성이나 천왕성은 암석형 행성으로, 맨틀과 대기 사이에 물과 암모니아, 메탄 등이 얼어붙어 있어서 얼음 행성으로도 분류된다. 최근 이런 얼음 행성의 화학적 구조를 추정한 연구 결과가 나왔다. 안드레아스 헤르만 영국 에딘버러대 물리천문대 극한환경과학센터 박사팀은 얼음 행성의 극도로 높은 압력에서 화학 원소들이 서로 어떻게 반응하는지 컴퓨터 시뮬레이션으로 추정했다. 물과 암모니아가 결합한 암모니아 수화물은 압력이 65GPa(기가 파스칼, 1GPa은 대기압의 1만 배)이 넘어가자 수소 원자가 떨어져 나가면서 이온 상태의 암모니아...

한라산을 찾는 탐방객은 연간 125만 명에 이른다(2015년 기준). 하지만 일부 탐방로를 제외하면 대부분 사람의 손길이 닿지 않은 ‘비밀의 숲’이다. 지난 6월 22일, 기자는 그 비밀의 숲 속으로 들어갔다. 각도가 40°는 돼 보이는 가파른 오름에는 허리춤까지 올라오는 조릿대가 빼곡했다. 한라산 학술조사팀을 이끈 임재수 한국지질자원연구원 지질환경재해연구센터 책임 연구원의 인도를 따라 길 아닌 길을 한 시간 정도 오르자, 성널오름 정상의 습지대가 나타났다. “인위적인 오염이 덜 된 곳에서 깊은 퇴적층을 찾기 위해 여기까지 온 겁니다.” ...

고대 로마의 콘크리트 구조물이 오랜 세월 유지된 비결이 밝혀졌다. 미국 유타대 지질학및지구물리학과 마리 잭슨 교수팀은 로렌스버클리 국립연구소가 운영하는 방사광가속기 ‘ALS(Advanced Light Source)’를 이용해 2000년 된 고대 로마 방파제의 콘크리트 결정 구조를 분석했다. 그 결과, 콘크리트 혼합물 속의 석회(칼슘산화물)가 바닷물 속 화산재와 반응하면서 알루미늄 토베르모라이트라는 광물이 성장하고, 곧이어 또 다른 광물인 필립사이트 결정이 생성된 것으로 밝혀졌다. 이들 광물이 미세한 섬유와 판 구조를 형성해 콘크리트의 탄...