동아사이언스

국제학술지 ‘사이언스’는 4일 말풍선을 속에 담고 있는 뇌의 모습을 표지에 실었다. 인간의 언어는 뇌에서의 복잡한 신경활동을 통해 나타난 결과다. 과거에는 언어를 관장하는 뇌의 구역이 따로 있을 것이라는 가설이 있었지만 최근 연구에서는 언어는 뇌의 여러 부위가 동시에 상호작용하며 일어나는 복잡한 신경 작용이라는 주장이 설득력을 얻고 있다. 연구자들은 동물 모델을 연구함으로써 언어 구현 원리를 이해하는 데 한발짝 다가서고 있다. 목소리를 낼 수 있는 조류나 포유류가 주요 대상이다. 토드 로버츠 미국 텍사스대 신경...

지난 2016년 유엔 총회는 올해를 ‘세계 토착 언어의 해’로 정했다. 전세계 언어 약 6700개 중 40%가 사라질 위기에 처했기 때문이다. 유엔은 토착 언어의 해를 정해 사람들이 언어를 살릴 방법을 고민하고 있다. 토착 언어가 사라지는 이유에 대해서 한국처럼 국민이 거의 다 동일한 언어를 쓰는 국가의 사람들은 이해하기가 힘들다. 하지만 다양한 부족 문화가 자리잡고 있던 동남아시아나 미국, 아프리카, 캐나다, 호주 등에선 문제가 심각하다. 다양한 부족 수만큼 다양하던 토착 언어 사용자들이 영어처럼 많이 쓰이는 언어만 쓰면서 토...

'한꾺인뜰만알아뽈쑤있게짝썽하껬씁니다.' 한 공유숙박업체 사이트에 올라온 사용 후기다. '한국인들만 알아볼 수 있게 작성하겠습니다'로 해석된다. 한국어가 모국어인 사람에게는 큰 어려움 없이 번역된다. 한 포털 사이트의 번역기를 이용해 이 문장을 영어로 바꿔봤다. 'Only a small yard can be used to make it look good' 이라는 문장이 뜬다. 전혀 다른 의미다. 번역기도 피해가는, 일부러 맞춤법을 틀리게 쓴 단어로 이뤄진 문장을 우리는 어떻게 이해할 수 있는 걸까. 이런 후기가 등장한 이유는 단순하다. 사실대...

사람이 하는 말을 정확히 이해하고 적절한 대답을 찾도록 돕는 인공지능(AI)용 한국어 데이터베이스(언어모델)가 나왔다. 기존에 존재하던 구글의 한국어모델보다 질의응답, 문장 내 개체 역할 인식 등 성능이 뛰어난 것으로 평가됐다. 한국전자통신연구원(ETRI)은 인공지능(AI) 서비스 개발을 위해 독자적으로 구축한 한국어 특화 딥러닝 언어모델 ‘코버트(KorBERT)’를 10일 홈페이지를 통해 공개했다고 11일 밝혔다. 언어모델은 AI가 언어를 학습할 수 있도록 구축한 일종의 데이터베이스다. 언어를 숫자로 표현한 뒤 AI 기술의...

울거나 떼를 쓰는 아기를 달래거나, 아기에게 방해받지 않고 집안일을 하기 위해 스마트폰이나 TV, 태블릿TV 등 미디어 영상기기를 보여주면 언어 발달에 나쁜 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 김성구 한림대동탄성심병원 소아청소년과 교수팀은 만 2세 미만 아기가 스마트폰과 같은 디지털기기의 화면을 2시간 이상 봤을 때 언어 발달이 지연될 수 있다는 연구결과를 얻었다고 2일 밝혔다. 연구팀은 2013년 1월부터 2014년 7월까지 한림대동탄성심병원 소아청소년과에서 언어 발달 지연으로 치료받은 평균 생후 33개월의 아동 40명과, 언...

M이나 A 같은 발음은 거의 모든 언어에서 공통적으로 나타난다. 하지만 특정 언어에서만 나타나는 발음도 있다. 이를 테면 한국어에서도 나타나지 않는 F와 V 발음이다. 스위스 취리히대 언어과학과 발타자르 비켈 교수와 다이안 블라시 박사후연구원팀은 인류의 주요한 '식단 변화'가 발음 능력을 바꾸었다는 연구 결과를 국제학술지 '사이언스' 14일자에 발표했다. 전 세계에는 수많은 언어와 발음이 있다(남아프리카의 원주민이 사용하는 언어까지 합하면 발음의 다양성이 훨씬 커진다). 이미 1985년 미국 언어학자인 찰스 호킷 박...

아기가 처음 말을 배울 때엔 ‘옹알이’라고 하는 불분명한 발성을 반복하는 과정을 거친다. 숱한 발음을 반복하며 시행착오를 겪는 가운데 정확한 발음을 익혀 언어를 습득하는 것이다. 최근 이 과정에 관여하는 뇌 부위가 실험동물인 ‘명금류(노래하는 새)’ 연구 결과 밝혀졌다. 외국어 습득에 어려움을 겪는 사람에게 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다. 고지마 사토시(小島哲) 한국뇌연구원 뇌신경망연구부 책임연구원팀은 새끼 명금류가 노래를 배울 때 노래의 높낮이를 빠르게 변화시켜 울림을 만드는 ‘비브라토...

FOXP2를 발견했다고 발표했을 때 파라네 바르카 카뎀은 그 유전자를 언어 유전자나 문법 유전자로 부르는 것이 부정확하다고 생각했다. 그녀는 “FOXP2 유전자의 결정적인 결함은 말과 명료한 발음과 많은 관련을 가질 뿐, 언어의 더 복잡한 측면까지 설명해주지는 않습니다”라고 말했다. - 크리스틴 케닐리, ‘언어의 진화’(2007)에서 우리는 언어의 생성과 관련된 신경학적 과정에서 FOXP2의 중요한 역할을 지지하는 광범위한 증거를 반박하지 않는다. 다만 FOXP2가 최근(20만 년 이내) 조상 호모 사피엔스에서 자연선...

“인간만의 언어 유전자는 없다.” 한 젊은 과학자의 연구 결과로 전 세계 인류학계와 유전학계가 발칵 뒤집혔다. 2002년 화려하게 등장해 진화나 생명과학 관련 교과서에도 소개될 정도로 ‘정설’이 된 인간 언어 유전자 연구가 더 이상 근거가 없는 것으로 밝혀졌기 때문이다. 엘리자베스 앳킨슨 미국 브로드연구소 연구원은 “언어 유전자로 불리는 폭스피투(FOXP2) 유전자가 현생인류가 모두 갖고 있는 특별한 유전자가 아니다”라는 연구 결과를 생명과학 학술지 ‘셀’ 온라인판 2일자에 발표했다...

다양한 발음을 말하는 능력이 뇌의 특정 부위 크기와 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다. 제이콥 던 영국 앵글리아러스킨대 동물학과 교수팀은 영장류의 뇌 구조를 분석해 이들 중 특정 영역의 크기가 언어 발성 능력과 관련이 있다는 사실을 밝혀 학술지 ‘신경과학의 최전선’ 9일자에 발표했다. 기존에는 뇌 전체의 크기가 언어 발달에 유리하게 작용했다는 의견이 있었지만, 실제 뇌 크기와 발성 능력 사이에 직접적인 관계가 발견되지 않아 가설에 머물러 왔다. 연구팀은 먼저 대표적인 두 영장류가 낼 수 있는 음성의 수를 조사했다....