동아사이언스

지난해 11월, 중국에서는 유전자가위로 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증)에 면역력을 가진 쌍둥이, 일명 '디자이너베이비'가 탄생해 전세계 생명과학계를 발칵 뒤집어 놓았다. 그런데 최근 디자이너베이비들이 에이즈뿐 아니라 뇌졸중이 발생할 가능성도 낮을 것으로 보이는 연구 결과가 나왔다. 미국 로스앤젤레스캘리포니아대(UCLA) 신경과학연구소 연구팀은 에이즈 감염과 관련 있는 유전자 CCR5를 없애면 기억과, 학습, 인지 능력도 뛰어나다는 연구 결과를 국제학술지 '셀' 21일자에 밝혔다. 새로운 경험을 하면 뇌 세포...

인간화 쥐는 특별한 조작으로 면역력을 완전히 제거하고 인간의 유전자, 세포, 조직, 기관 등을 이식한 실험쥐를 말한다. 보통 인간의 조직은 쥐의 체내에서 면역력에 의해 소멸할 가능성이 크다. 그러나 인위적으로 면역력을 제거한 쥐는 인간의 세포·조직을 체내에 그대로 보유할 수밖에 없다. 인간화 쥐를 만들 때 단연 가장 확실한 효과를 발휘하는 것이 태아의 조직이다. 생명과학계에선 인간화 쥐를 만들기 위해 태아의 조직을 사용하는 것을 두고 논란이 계속됐다. 낙태반대 단체들은 낙태를 통해 공급되는 태아 조직을 이용하는 연구를...

“이런 식의 전진은 더 큰 후퇴를 불러일으킬 것 같아 걱정입니다.” 한 생명과학 기업 임원이 걱정스럽게 말했다. 월요일, 전 세계 생명과학계를 경악시킨 중국의 연구 결과를 두고 한 말이었다. 허젠쿠이(賀建奎) 중국난팡과기대 교수가 세계 최초로 유전자 교정 기술을 이용해 유전자를 수정한 인간 쌍둥이 아기 출산에 성공했다고 주장했다. 에이즈 감염과 관련한 면역 단백질을 제거해 질병을 예방할 수 있게 했다는 것이다. 그런데 과정이 이상했다. 학계의 정식 보고 절차인 ‘동료 평가(peer review)’ 등 검증 과정을 ...

중국 과학자가 세계 최초로 유전자 가위를 이용해 유전자를 교정한 인간 아기 출산에 성공했다고 주장했다. 아직은 동료평가(peer review) 등을 거치지 않은 일방적 주장이지만, 만약 사실일 경우 과학계가 암묵적 ‘금기’로 여기던 ‘디자이너 베이비(원하는 대로 유전자를 수정해 탄생시킨 아기)’를 만든 것으로, 큰 윤리적 논란을 불러 일으킬 것으로 보인다. 25일(현지시각) 미국의 과학·기술 매체 ‘MIT 테크놀로지리뷰’와 26일 AP 통신 등을 종합하면, 허젠쿠이(贺建奎) 중국남방과기대 교수(사진...

인간면역결핍바이러스(이하 HIV)가 유발하는 후천성 면역결핍 증후군, 다른 이름으로 ‘에이즈’(이하 AIDS)다. 지난해 9월 미국 국립보건원과 프랑스 제약회사 사노피 가 3가지 HIV 항체를 결합한 3종 혼합백신을 개발, 원숭이를 대상으로 전임상 실험한 결과 감염을 98% 예방할 수 있다는 결과를 발표했다. 이처럼 바이러스의 이동을 막아 병의 진행을 차단하는 강력한 약들이 개발되고 있어, 의학계에선 2030년 경에는 AIDS를 완전히 제어할 수 있으리라 전망한다. 하지만 AIDS를 전 지구적으로 정복하기 위해선 단순히 치료제 개...

애플이 빨간색 아이폰8을 내놓았다. 공식 이름은 ‘아이폰8 프로덕트 레드 스페셜 에디션’이다. 말 그대로 케이스를 빨간색으로 씌운 아이폰8이다. 물론 5.5인치 아이폰8 플러스도 함께 출시된다. 스페셜 에디션이라고 해서 알맹이가 다른 것은 아니다. 아이폰8은 4.7인치, 아이폰8플러스는 5.5인치 디스플레이에 A11 바이오닉 프로세서가 그대로 쓰인다. 크기, 모양, 성능은 똑같다. 물론 가격도 똑같다. 달라지는 것은 색깔 뿐이다. 애플은 이미 지난해에도 아이폰7 프로덕트 레드 스페셜 에디션을 내놓았던 바 있다. 다만 차이점이라면 아...

12월1일은 에이즈 퇴치의 날입니다. 이 날을 기억하게 되는 이유는 이 때를 즈음해 여러 기업들이 ‘레드(RED)’ 캠페인을 벌이기 때문입니다. 당장 오늘 애플의 앱스토어만 열어봐도 온통 빨간색의 앱들로 채워진 것을 볼 수 있습니다. 레드 관련 제품, 그러니까 ‘프로덕트 레드’라는 딱지가 붙어서 출시된 제품들을 처음 봤을 때는 지금과 느낌이 조금 달랐습니다. 익숙하던 제품이 빨간색으로 칠해진 것이 예뻤다는 것 정도가 기억에 남습니다. 판매액의 일부가 어딘가에 기부된다는 것은 꼭 레드가 아니어도 기업들이 종종 벌이는 이벤트지요. ...

면역결핍 바이러스(HIV)가 발현할 때 나타나는 RNA 분해효소의 활성화 여부를 쉽게 확인하는 새 기술이 개발됐다. 박현규 KAIST 생명화학공학과 교수팀의 연구 결과다. 생체 내 반응에는 대부분 효소가 관여한다. 효소의 기능에 따라 반응이 잘 일어나기도 하고 억제되기도 한다. HIV처럼 치명적 질병이 발생하는 과정에서도 효소는 중요하게 작용한다. 이 효소가 활성화되는지 확인하는 기술은 생체 반응 연구에 반드시 필요하다. 연구팀은 헤어핀 자기조립 반응이라는 기술을 이용했다. 헤어핀 자기조립 반응은 미약한 신호를 증폭하는 기술이...

“백신 개발은 선진국 반열에 오른 한국이 국제사회에서 받은 도움을 갚을 수 있는 좋은 소재다. 한국의 생명과학 발전에도 큰 기회가 될 것이다.” 6일 서울 관악구에 위치한 국제백신연구소(IVI)에서 만난 제롬 김 IVI 사무총장(사진)은 세계적으로 백신 연구개발이 부족해 아직도 많은 사람들이 죽어가고 있다며 한국과 같은 선진국이 더 관심을 가져 줄 것을 요청했다. IVI는 20년 전인 1997년 유엔개발계획(UNDP)이 설립한 비영리 국제연구소다. 개발도상국에 공급할 값싸고 효과 좋은 백신 개발과 보급을 목표로 하고 있다. 2011년 먹는 콜...

에이즈를 거의 완벽하게 예방하는 ‘슈퍼 백신’이 개발될 전망이다. 미국 연구진이 프랑스 제약회사 ‘사노피’와 공동 연구를 통해 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염을 98% 이상 예방할 수 있는 백신 후보물질을 개발했다. 앤소니 파우씨 미국 국립보건원(NIH) 국립알레르기 및 감염병연구소(NIAID) 연구원이 이끄는 공동 연구진은 3종의 HIV 항체를 결합한 ‘3종 혼합백신’의 효능을 동물실험을 통해 확인했다고 ‘사이언스’ 21일자에 발표했다. 연구진은 HIV에 감염되고도 에이즈 증상이 나타나지 않은 사람들의 항체를 수집했다. 수집된...