동아사이언스

토성은 현재까지 알려진 위성의 수만 62개다. 그 가운데 토성의 고리와 공전 궤도가 겹치거나 바로 근접한 소형 위성 5개에 대한 새 관측 결과가 나왔다. 이들은 모두 비슷한 돌조각이 부서진 듯한 불규칙한 형태를 하고 있으며, 마치 허리에 허리띠를 두른 듯 적도 부근에 얼음과 먼지로 된 두툼한 구조가 형성돼 비행접시와 모양이라는 사실이 밝혀졌다. ‘군살’을 만든 재료는 다름 아닌 토성의 고리와 이웃한 중형 위성 ‘엔켈라두스’가 내뿜은 얼음 화산에서 온 것으로 드러났다. 보니 버애티 미국항공우주국(NASA) 제트...

태양계 끝을 향하는 우주선에 탑승했다. 예상치 못한 문제가 생겨 물을 외부에서 공급받아야 한다면 어떻게 해야 할까. 태양계를 여행하는 목마른 ‘히치하이커’를 위해 최근 연구 성과를 토대로 여행 중 공짜 물을 얻을 수 있는 방법을 안내한다. 첫 번째 급수지는 화성이다. 지구와 화성이 가장 가까이 만나는 순간을 이용하는 ‘행성 간 접근 이용 궤도’로 우주선을 몰면 6개월 만에 도착할 수 있다. 착륙지는 화성의 남극. 사시사철 얼음 및 이산화탄소로 된 빙하가 있고, 겨울철이면 기온이 영하 140도 이하로 떨어지는 혹...

[카시니 관련기사] ▶ 9가지 숫자로 본 토성 탐사선 카시니의 일생 ▶ 20년 여정 마무리 앞둔 토성 관측위성 카시나 최후 임무는? ▶ “토성의 달 ‘엔켈라두스’에 심해 생명체 존재 가능성” ▶ ‘토성의 달’에 생명체 있을까? ▶ [카드뉴스] 마지막 임무를 준비하는 토성 탐사선 ‘카시니’의 성과 9가지 “토성의 하늘에서 카시니의 기나긴 여정이 끝난다. 그러나 행성의 일부로 영원히 존재할 것이다.” 20년. 한 사람이 태어나서 성년이 될 나이, 팔팔한 20대 청년이 신중한 장년이 될 나이. 한 사람의 생에선 결코 짧지 않은 시간이지만, 우주의...

태양계에 지구처럼 바다를 가진 천체가 또 있을까. 오래전부터 과학자들은 태양계 행성과 주변 위성에서 바다를 찾으려 노력했다. 바다는 지구 생명체의 근원으로 꼽힌다. 어떤 천체에 액체 상태의 바다가 존재한다면, 그곳엔 생명체가 존재할 가능성이 매우 높다. 최근 미국항공우주국(NASA)의 토성 탐사선 ‘카시니’가 토성의 달(위성) ‘엔켈라두스’의 남극에서 심해수(深海水)의 흔적을 포착했다. NASA는 13일(현지 시간) 미국 워싱턴에서 기자회견을 열고, 엔켈라두스의 해저에서 뿜어져 나온 것으로 추정되는 물기둥에서 지구의 심해처럼...