동아사이언스

급한 성미가 종종 나를 못 살게 군다. 그것은 대형 매장에서도 마찬가지여서 소비자의 안전을 위해 느릿느릿하게 작동하는 에스컬레이터에서 마치 컨베이어 벨트 위의 수화물처럼 마냥 무료하게 줄 지어 이동하는 게 싫은 나는 고층에 주차한 날에는 주로 엘리베이터를 이용한다. 지난 휴일에도 7층 옥상에 주차를 하고 나는 엘리베이터에 올랐다. 경험상 7층에서 에스컬레이터를 이용할 때와 엘리베이터를 이용할 때는 10분가량이나 차이가 나기 때문이다. 그럼에도 거의 매 층마다 멈추기에 만약 계단 통로가 있다면 내려갈 때는 그쪽을 이용할 텐데...

노벨상 시상식이 12월 10일 오후 4시 30분(현지시간) 스웨덴 스톡홀름에서 열렸습니다. 올해 노벨 화학상 메달은 10나노미터(nm) 크기인 분자 한 두 개로 움직이는 ‘분자 기계’를 발견한 과학자들에게 돌아갔는데요. 크기가 머리카락의 1000분의 1 굵기인 아주 작은 분자 덩어리가 어떻게 기계처럼 작동할 수 있는지 모션그래픽으로 알려드리겠습니다. 분자기계는 머리카락의 1000분 1 굵기의 아주 작은 분자로 만든 기곕니다. 화학자들은 1960년부터 두 개의 고리가 맞물려 있거나 뫼비우스의 띠처럼 이어지는 흥미로운 분자를 만들어왔는데요. 이런...

지난주에 이어 이번 주 이야기의 소재도 아파트다. 아파트는 공동 주택이다. 한 건축물에서 독립적인 여러 가구가 생활할 수 있도록 지어진 주택이 아파트이니 당연히 밀도가 높다. 언제부터 이렇게 벌집처럼 촘촘한 구조의 집에서 살게 되었을까. 고고학자들에 따르면, 인류 최초의 아파트는 고대 로마의 집합 주택인 ‘인술라’(insula)에서 시작되었다. 서민들이 생활한, 5층으로 된 당시의 아파트는 1층은 상가, 그 위층으로는 주거 공간으로 쓰인 이른바 주상 복합 건물이었다. 2천 년이 지난 오늘날도 우리는 ‘현대적’이라는 관형사만 덧붙여진...

“전자 현미경으로나 볼 수 있는 아주 작은, 하지만 명확하게 작동하는 기계를 만들 수 있을까요? 그런 기계는 유용할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있지만, 적어도 그런 기계를 만드는 것 자체가 재미있을 것 같지 않습니까?” 1965년 노벨 물리학상 수 상자인 리처드 파인만이 1959년 12월, 미국 물리학회에서 강연을 하며 던진 질문이다. 아주 작은 세계에 무한한 가능성이 있음을 알았던 파인만이 나노미터(nm) 크기의 작은 물체를 만들고 제어하는 기술(나노기술)의 태동을 일찌감치 예견한 강연이었다. 그로부터 반 세기가 지날 즈음 화학자들은 분...