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길이 1cm도 되지 않는 아주 작은 몸집이지만 2년여간 온 나라를 들썩이며 많은 사람들의 신경을 건드렸던, 그리고 올해도 또 난리법석을 부릴 붉은불개미. 물리면 온 몸을 두드러기로 붉게 타오르게 할 것 같은, 정말로 핫(hot)해서 사람들을 공포로 몰아넣고 두려움에 떨게 하는 존재로 떠올랐다. 이런 붉은불개미를 포함한 모든 개미 종류는 전 세계 어디에나 있는 생태계 내 최강자다. 인간처럼 서로 의사소통을 하며 구성원들 간에 협동을 하고 환경 변화에 따라 신속하게 대처할 수 있는 사회성 곤충으로 땅 속부터 썩은 나무, 돌 틈까지 어떠한 ...

개미전문가 류동표 상지대 교수, 인천항 현장조사 동행 인터뷰 먹이트랩 설치부터 외곽지역 순찰까지 “붉은불개미 발견때마다 살충제 퍼붓는 현실 안타까워” 지난달 28일 오전 9시 구름이 잔뜩 낀 인천항 컨테이너터미널. 제자 두 명과 함께 붉은붉개미 현장조사에 나선 류동표 상지대 산림학과 교수를 만났다. 터미널 곳곳을 세심히 살피던 류 교수는 “더위가 끝난 시기라 개미들의 움직임이 점점 줄어들고 있다”며 “오늘은 날이 흐려서 개미들의 활동이 유난히 적은 것 같다”고 말했다. 잠시 뒤 정부 관계자가...

미국산 붉은불개미가 전 세계로 퍼져 2년마다 1세대, 10여년 전 중국 들어간 뒤 토착화 최초 발견뒤 1년, 아직 한국형 잡종은 없을 것 대구에서 발견된 붉은불개미가 가진 솔레놉신이란 독은 살충제인 디클로로디페닐트리클로로에탄(DDT)보다 2~3배 독하다. 사람뿐 아니라 가전제품이나 전선도 씹어먹는 습성이 보고됐다. 붉은 불개미의 출현이 우려스러운 이유다. 부산 감만부두에서 1년 전 최초로 발견된 붉은불개미는 지난 17일 항만 인근이 아닌 내륙 지방에서 처음 발견됐다. 지금까지 총 7차례의 붉은불개미가 확인됐다. 수 백마리이상의 개체가...

농립축산식품부(이하 농축산부)는 19일 평택항에서 붉은불개미 700여마리와 그 서식지인 초기 군체가 발견한데 이어, 20일에는 부산항에서도 10마리를 발견했다고 밝혔다. 결국 지난해 9월부터 부산 감만부두를 시작으로 총 5곳에서 1~2개월 간격으로 붉은불개미(Solenopsis invicta)가 확인된 셈이다. 특히 부산항, 인천항 등 국내 최대 무역항들에서 발견됨에 따라 앞으로 여러 지역에서 동시다발적으로 확산될 우려도 나온다. 당국으로선 명확한 개체 수 확인과 번식 방지가 발등의 불인 상황이다. 붉은불개미는 번식력이 강하고 천적이 없는데다...

개미가 집단에서 위계질서를 세우는 방법이 밝혀졌다. 미국 애리조나주립대 생명과학부 타카오 사사키 연구팀은 인디안점핑개미(Harpegnathos saltator) 암컷 일개미들 사이의 공격적인 행동을 연구했다. 여왕개미가 사라졌거나, 규모가 과도하게 커져 분가를 앞두고 있는 개미 무리에선 일개미들 사이에 지배권을 확립하기 위한 행동이 관찰된다. 지배권을 획득한 개미는 먹이자원에 쉽게 접근할 수 있고 재생산을 위한 행동도 할 수 있다. 연구팀은 개미가 이를 위해 세 가지 행동을 한다는 사실을 발견했다. 먼저 한 개미가 다른 개미의 머리를 ...