동아사이언스

산호초 군락 사이를 헤엄치는 열대어의 화려한 자태를 보고 있노라면 넋을 잃는다. 어떤 화가도 흉내 낼 수 없는 오색찬란 형형색색의 물고기다. 그냥 아름다운 자연의 신비라고 얼버무리고 넘어가곤 하지만, 동아사이언스를 읽는 독자라면 머릿속에 커다란 물음표가 둥실 떠오를 것이다. 도대체 왜 산호초 군락의 열대어는 이렇게 화려한 것일까? 보호색? 경고색? 생물 시간에 배운 적이 있겠지만, 보통 화려한 색은 위장색으로 알려져 있다. 포식자를 피하려는 목적이라는 것인데, 산호초가 화려하니 물고기의 비늘도 화려해졌다는 것이다. 그렇구나...

미국 위스콘신대 연구팀은 열대어의 망막을 모방해 어두운 곳에서도 빛을 잘 모으는 인공눈을 개발했다고 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’ 4월 15일자에 발표했다. 코끼리주둥이고기는 주둥이가 코끼리 코처럼 길쭉하게 튀어나와 있는 열대어다. 이 물고기는 독 특한 주둥이 구조만큼이나 놀라운 망막을 가지고 있는데, 망막이 매끈하지 않고 작은 컵 모양의 결정들이 모자이크처럼 엉겨 있다. 이 망막은 어두운 환경에서 빛을 잘 모으고, 특히 빨간색 빛을 증폭시켜 포식자를 구분하는 데 도움을 준다. 연구팀은 이와 유사하게 반구 모양의 작은 결정...