동아사이언스

우주에 존재하는 별은 태양처럼 홀로 존재하는 외톨이별보다는, 두 사람이 손을 맞잡고 돌 듯 둘 이상의 별이 서로를 중심으로 도는 ‘쌍성’이 더 많다. 전체 별의 절반 이상이 이런 쌍성으로 추정된다. 쌍성 가운데 작은 별은 먼저 ‘죽으며’ 보다 작고 어두운 별(백색왜성)이 되고, 이 별이 젊은 상대 별로부터 물질을 빨아들여 빛을 내 갑자기 극도로 밝아지는 현상을 보인다. 지구에서는 갑자기 밝은 별이 태어난 것으로 보여 ‘신성(nova)’라고 부른다. 별의 밝기에 따라 가장 밝은 별을 초신성, 중간 밝기의 ...

객성(客星)이 처음에 미성(尾星)의 둘째 별과 셋째 별 사이에 나타났는데, 셋째 별에 가깝기가 반 자 간격쯤 되었다. 무릇 14일 동안이나 나타났다. - ‘세종실록’ 세종 19년 2월 5일 (1437년 3월 11일) 예전에 책(잡지)인가 TV인가에서 인상적인 인터뷰를 봤다. 1970년대 서방 기자로는 처음 북한 땅을 밟아 취재한 미국 기자 얘기였다. 이 취재 이후 이 기자는 ‘북한통’으로 언론계에서 입지를 확고히 굳혔다. 그런데 20여 년이 지난 뒤 북한 취재는 더 이상 하지 않겠다고 선언했다. 어느 날 문득 ‘지난 20년 동안 세상은 엄청나게 변했는데 북한은...