동아사이언스

폴란드 출신 소설가 스타니스와프 렘이 1961년 발표한 과학소설 ‘솔라리스’에는 기묘한 행성이 등장한다. 소설 속 먼 미래의 인류가 솔라리스라고 부르는 이 행성은 천문학자들이 흔히 ‘워터월드’라고 부르는 액체로 이뤄진 바다를 품은 행성이다. 이 바다는 마치 지적 능력이 있는 것처럼 인간에게 반응하고, 이 사실이 지구에 알려지면서 큰 관심을 모은다. 작품은 마지막까지 이 바다의 정체가 생명체인지는 밝히지 않았다. 하지만 우주에 전혀 다른 개념의 행성과 생명체가 존재할 것이라는 인류의 오랜 상상력을 잘 드...

태양보다 작은 별(항성) 가까이에서 발견되는 지구와 유사한 행성인 '슈퍼지구'에서는 생물체가 살아남기 어렵다는 분석 결과가 나왔다. 지구보다 조금 큰 암석형 행성인 ‘슈퍼지구’는 지구처럼 표면이 단단해 생명체가 살 수 있을 것으로 추정돼 왔지만 항성에 가까울 경우 대기가 거의 없어 생물이 존재하기 불가능하다는 결과다. 로라 크라이드버그 미국 하버드스미소니언 천체물리연구소 박사 연구팀은 지구에서 49광년 떨어진 적색왜성을 돌고 있는 슈퍼지구 행성 LHS 3844b를 분석한 결과 대기가 거의 없는 것으로 분석됐...

지구의 미생물이 화성으로 옮겨 가 살아남을 수 있으며 심각할 경우 오염시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 2030년 화성 유인 탐사 시대를 앞두고 이를 염두에 둔 대비가 필요하다는 지적이 나온다. 미국 위치토주립대 생명과학과와 미국항공우주국(NASA) 제트추진연구소 공동 연구팀은 21일 샌프란시스코에서 열린 '2019 미국미생물학회'에서 소금에 강한 내염성 세균을 건조시켰다가 되살리는데 성공했다고 공개했다. 이는 소금물에 강한 성질이 있는 일부 지구 미생물을 건조시켜 화성으로 가져가 화성 표면과 내부에 소금 호수 등에 가...

생체 반응의 부산물로 생성되는 메탄(CH₄)은 생명체의 존재 여부를 가늠하는 지표다. 특히 화성이라면 더욱 그렇다. 산소가 풍부하고 수소가 희박한 화성의 대기 환경에서 생명체가 생명 활동을 하면서 메탄을 내뿜지 않으면 자연적으로는 메탄이 생성될 확률은 거의 0에 가깝다. 그런데 화성에 메탄이 존재하는지를 놓고 미국과 러시아가 상반된 입장을 보이고 있다. 미국항공우주국(NASA)은 2012년 화성에 착륙시킨 탐사로봇(로버) ‘큐리오시티’가 화성에서 메탄을 발견한 것을 가장 큰 성과로 내세워왔다. 반면 러시아는 큐리오시...

태양계 밖 외계지적생명체가 태양계로 보낸 인공구조물일 가능성이 제기됐던 성간 천체 오무아무아가 인공구조물이 아닐 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다. 미국의 비영리 천문연구소인 세티(SETI)연구소는 4일 미국 캘리포니아의 군집형 전파망원경인 ‘앨런 망원경 집합체(ATA)’를 이용해 현재 지구에서 약 2억 7000만km 떨어진 곳에 위치한 소행성 오무아무아의 전파 신호를 관측한 결과, 인공 신호로 분류할 만한 아무런 신호를 발견할 수 없었다고 밝혔다. 게리 하프 세티연구소 연구원은 “이 소행성이 인공물이라는 사...

화성에는 과연 생명이 존재했을까. 2012년부터 화성 표면에서 활동 중인 미국항공우주국(NASA)의 무인탐사로봇 ‘큐리오시티’가 생명체의 흔적일 가능성이 있는 유기화합물 분자를 발견했다. 대기 중 메탄의 농도가 계절에 따라 변한다는 사실도 새롭게 밝혔다. 연구 결과는 학술지 ‘사이언스’ 8일자(현지 시간)에 두 편의 논문으로 발표됐다. 제니퍼 아이겐브로드 NASA 고다드 우주비행센터 연구원팀은 큐리오시티의 토양 시료 분석기를 이용해 화성 적도 부근에서 발견한 암석 내부의 성분을 분석했다. 그 결과 탄소와 ...

영화 ‘에이리언’ 시리즈의 최신작 ‘에이리언: 커버넌트’가 9일 개봉해 누적 관객 100만 명을 넘어섰다. ‘에이리언’은 우주를 자유롭게 여행하는 먼 미래를 배경으로 사람을 숙주로 삼는 외계 생명체와 그에 대항하는 지구인들의 이야기다. 1979년 첫 ‘에이리언’ 개봉 후 꾸준히 인기를 끌고 있다. ‘외계 생명체’에 대한 관심이 높다는 방증이다. 영화에서뿐 아니라 현실에서도 외계 생명체를 찾으려는 노력은 꾸준하다. 과학자들은 외계 생명의 실마리를 찾기 위해 어떤 방법을 쓰고 있을까? ● 첫 번째 방법: 생명이 존재할 수 있는 조건의 ...

외계인과 미스터리 생명체는 언제나 사람들의 호기심을 자극합니다. ‘과연 존재할까, 존재한다면 어디에 있을까’ 등 수많은 궁금증을 유발하죠. UFO를 발견했다는 뉴스나 화성에서 발견된 사람 얼굴의 형상과 같은 뉴스는 외계인이 정말 있나 하는 생각이 들게도 만드는데요. 외계인은 정말 존재하는 것일까요? 과학적으로 밝혀진 외계인의 진실들을 아래 퀴즈를 통해 알아 보시죠. [외계인 관련기사] 1. 윈스턴 처칠 “외계인 존재” 주장한 비공개 글 발견 2. 아폴로 우주 비행사가 들은 ‘이상한 음악’의 정체 3. 외계인 문서의 미스터리 ※ 편...

최초의 생명체는 어떻게 생겼을까. 생명체의 근원이 되는 유기물이 어디서 왔고, 어떻게 생겼는지 규명하기 위해 지금 이 순간도 과학자들은 연구에 몰두하고 있다. 태양계 바깥 외계의 유기물이 혜성과 같이 먼 거리를 움직이는 천체를 타고 이동했다는 가설도 있고, 운석이 충돌하면서 생기는 거대한 에너지로 합성됐다는 가설도 있다. 갑론을박이 이어지는 가운데, 최근 유기화합물이 자체적으로 합성됐으리란 가설에 힘을 싣는 연구 결과가 등장했다. 2007년 발사돼 2015년부터 왜행성 ‘세레스’를 탐사하고 있는 소행성탐사선 ‘돈’이 보내온 자...

미국항공우주국(NASA)은 26일 목성의 위성 ‘유로파’의 지표면에서 200㎞ 높이로 수증기가 분출하는 모습을 발견했다고 발표했다. 이번 발표를 놓고 각계에선 ‘NASA가 또 한 번 낚시에 성공했다’는 비아냥이 나오고 있다. 유로파의 지표면은 두께를 알 수 없는 거대한 얼음으로 뒤덮여 있고, 태양계의 지구형 천체 중에서 표면이 가장 매끄럽다. 과학자들은 이를 토대로 얼음 아래에 지구보다 물이 2배나 많은 거대한 바다가 있을 것으로 추정해 왔다. NASA가 이번에 발견한 수증기 기둥은 바다가 실제 존재한다는 사실을 뒷받침하는 증거다....