동아사이언스

외계 행성의 대기에서 물의 존재가 확인됐다. 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 물리학및천문학부 연구팀은 사자자리에 있는 외계 행성인 K2-18b의 대기에서 수증기가 존재할 가능성을 발견해 국제학술지 ‘네이처 천문학’ 9월 11일자에 발표했다. 지구에서 약 111광년 떨어진 적색왜성 K2-18을 공전하는 K2-18b는 지구보다 8배가량 큰 질량을 갖고 있으며, 대기가 있는 암석 행성 또는 얼음 행성인 것으로 추정된다. 연구팀은 허블우주망원경으로 얻은 분광 데이터를 이용해 K2-18b의 대기 조성을 분석했다. 그 결과 K2-18b의 대기에 수증...

올해 노벨물리학상 수상자인 미셸 마요르 스위스 제네바대 교수와 디디에 쿠엘로 교수는 태양계 바깥에서 태양과 닮은 별을 공전하는 행성을 최초로 발견한 공로를 인정받았다. 1995년 이뤄진 이 발견으로 과학소설 속 상상의 존재로만 등장하던 외계행성은 현대 천문학의 주인공으로 떠올랐다. 업적에서 수상까지 수십 년이 걸리기도 하는 노벨상인 만큼 언제가 될지는 알 수 없지만, 그들이 노벨상을 받을 것이라는 사실은 천문학자들 사이에서도 이견이 없었다. 그리고 24년이 지나 드디어 때가 왔다. 외계행성 발견의 가장 큰 장애물은 관측하기 ...

올해 노벨 물리학상의 영예는 태양계 바깥 외계행성을 처음으로 발견해 우주에서의 행성에 대한 이해를 넓히는 데 공헌한 미셸 마요르 스위스 제네바대 교수(77)와 그의 제자 디디에 쿠엘로 제네바대 교수(53)에게 돌아갔다. 빅뱅이론에 따라 빅뱅 당시 합성된 원소들의 정확한 양을 이론적으로 계산한 제임스 피블스 미국 프린스턴대 명예교수도 함께 상을 받았다. 마요르 교수와 쿠엘로 교수가 발견한 외계행성은 태양계 밖에 위치한 다른 항성(별) 주위를 도는 행성이다. 마치 태양계에서 태양 주위를 지구가 도는 것과 같다. 두 사람이 1995년 10월...

2019년 노벨 물리학상 수상의 영예는 현대 우주이론의 바탕이 되는 빅뱅이론 합성시 원소들의 정확한 양을 이론적으로 계산한 제임스 피블스 미국 프린스턴대 명예교수와 외계행성을 처음으로 발견해 우주에서의 지구 위상을 연구하는 데 공헌한 미셸 마요르 스위스 제네바대 교수 및 그의 제자 디디에 쿠엘로 제네바대 교수에게 돌아갔다. 스웨덴 왕립과학원 노벨상위원회는 제임스 피블스(84, James Peebles) 미국 프린스턴대 명예교수와 미셸 마요르(77, Michel Mayor) 스위스 제네바대 교수, 디디에 쿠엘로(53, Didier Queloz) 제네바대 교수...

한국천문연구원이 10월 20일까지 온라인에서 '우리 외계행성 이름짓기 공모전'을 진행하고 있다. 10월 28일 1차 통과작을 대상으로 대국민 온라인 투표를 실시해 11월 중 최종 발표할 예정이다. 소행성 중에는 관측자의 뜻에 따라 '이원철'이나 '유방택' 등 선조 과학자 이름을 붙여서 지은 우리말 이름이 여럿 있다. 하지만 외계행성 이름을 우리말로 지은 적은 아직 없다. 공모전을 통해 이름을 지어줄 외계행성은 작은곰자리에 위치한 '어미별(8 UMi)'과 이 별을 공전하고 있는 '외계행성(8 Umi b)'이다. 이 외계...

우주에 존재하는 별은 태양처럼 홀로 존재하는 외톨이별보다는, 두 사람이 손을 맞잡고 돌 듯 둘 이상의 별이 서로를 중심으로 도는 ‘쌍성’이 더 많다. 전체 별의 절반 이상이 이런 쌍성으로 추정된다. 쌍성 가운데 작은 별은 먼저 ‘죽으며’ 보다 작고 어두운 별(백색왜성)이 되고, 이 별이 젊은 상대 별로부터 물질을 빨아들여 빛을 내 갑자기 극도로 밝아지는 현상을 보인다. 지구에서는 갑자기 밝은 별이 태어난 것으로 보여 ‘신성(nova)’라고 부른다. 별의 밝기에 따라 가장 밝은 별을 초신성, 중간 밝기의 ...

태양보다 작은 별(항성) 가까이에서 발견되는 지구와 유사한 행성인 '슈퍼지구'에서는 생물체가 살아남기 어렵다는 분석 결과가 나왔다. 지구보다 조금 큰 암석형 행성인 ‘슈퍼지구’는 지구처럼 표면이 단단해 생명체가 살 수 있을 것으로 추정돼 왔지만 항성에 가까울 경우 대기가 거의 없어 생물이 존재하기 불가능하다는 결과다. 로라 크라이드버그 미국 하버드스미소니언 천체물리연구소 박사 연구팀은 지구에서 49광년 떨어진 적색왜성을 돌고 있는 슈퍼지구 행성 LHS 3844b를 분석한 결과 대기가 거의 없는 것으로 분석됐...

별을 가까이서 도는 대형 가스행성인 이른바 '뜨거운 목성'은 태양계의 목성보다 훨씬 강한 자기장을 가진 것으로 나타났다. 미국 애리조나주립대학에 따르면 콜로라도대학의 윌슨 컬리 박사가 이끄는 연구팀은 태양계 밖 별 관측 결과를 토대로 처음으로 뜨거운 목성의 자기장의 크기를 계산해 이런 결과를 얻었다고 과학 저널 '네이처 천문학(Nature Astronomy)' 최신호에 밝혔다. 외계행성은 1988년 이후 3천여개 행성계에서 약 4천개가 확인됐으며, 행성계 중 상당수는 목성 크기에다 태양과 지구 거리(1AU)의 10분의 1이 안 되는...

국제천문연맹(IAU, International Astronomical Union)이 창립 100주년을 맞아 외계행성의 이름을 짓는 ‘IAU100 Name Exo Worlds 국제공모전’을 시작한다. 이번 국제공모전은 전세계인들이 참여한다. IAU는 각 나라에서 망원경으로 관측 가능한 외계행성과 그 중심별을 나라별로 할당해 이름을 짓도록 했다. 한국은 사자자리의 ‘HD100655’라는 별을 지정받아 이 별을 도는 행성계 이름을 제안할 수 있다. 외계행성은 태양계 밖 우주에 있는 다른 별(항성) 주위를 공전하는 행성을 말한다. IAU는 약 100개국 1만350...

천문학자들이 '외계행성 사냥꾼' 케플러 우주망원경으로 지금까지 찾아낸 행성의 개수는 4000개가 넘는다. 지금까지는 항성을 공전하는 행성이 항성 앞을 지날 때 별빛이 감소하는 것을 보고 외계행성의 존재를 알아냈다. 하지만 이 방식으로는 지구(지름 약 1만 2756km)처럼 작은 행성을 찾기가 어렵다. 그래서 최근 독일 과학자들이 비교적 세밀하게 지구급 외계행성을 찾을 수 있는 알고리즘을 자체개발했다. 독일 막스플랑크 태양계연구소(MPS)와 괴팅겐대, 존네베르크 천문대 연구팀과 함께 케플러 우주망원경이 관측했던 자료를 자체 개...