동아사이언스

우리은하에서 지구 크기만한 나홀로 행성이 발견됐다. 미국 캘리포니아공과대학(칼텍)과 폴란드 바르샤바대학 므로즈 박사가 이끄는 연구팀은 한국천문연구원 연구진과 국제 공동연구를 통해 나홀로 행성을 발견하고 연구성과를 ‘미국 천체물리학회지 레터’ 10월 29일자(현지시간)에 발표했다. 이번에 발견한 나홀로 행성은 지구 질량의 약 0.3배이며 우리은하 원반에 위치하고 있는 것으로 추정된다. 이번 발견에는 한국천문연구원 외계행성탐색시스템(KMTNet)의 관측 자료가 중요한 역할을 했다. 국제천문연맹(IAU)의 행정 정의에 ...

수년 전 개명하기 쉽게 법이 바뀌면서 많은 사람들이 이름을 바꿨다. 별난 이름은 어릴 때 놀림감이 되기 쉽고 귀여운 이름은 나이가 들수록 어색하다. 부모들이 아기 이름을 지을 때 신중해야 하는 이유다. 오죽하면 ‘누가 이름을 함부로 짓는가’라는 책 제목도 있지 않은가. 과학 분야에도 이름이 부적절해 이해하는 데 오히려 방해가 되는 경우가 종종 있다. 예를 들어 적색왜성, 갈색왜성, 백색왜성이라는 이름을 살펴보자. 왜성(dwarf)은 크기가 작은 별을 뜻할 것이므로 작은 별을 빛의 색(표면의 색온도)에 따라 이렇게 분류한 게...

유럽의 외계행성 정밀탐사 우주망원경 ‘키옵스(CHEOPS)’가 3200도가 넘는 뜨거운 타원형 행성을 첫 관측물로 내놓았다. 이 정도 온도는 철도가 녹아내리는 정도다. 빌리 벤츠 스위스 베른대 천체물리학부 교수 연구팀은 키옵스를 활용해 WASP-189b 행성을 분석한 연구결과를 이달 28일 국제학술지 ‘천문학 및 천체물리학’에 발표했다. 키옵스는 유럽우주국(ESA)의 첫 외계행성 우주망원경우로 지난해 12월 발사됐다. 키옵스는 외계 행성을 찾아내는 미국항공우주국(NASA)의 행성사냥꾼 테스(TESS) 같은 위성과 달리...

지구를 닮은 행성을 외계에서 찾아내며 ‘행성사냥꾼’이라는 별명을 가진 미국항공우주국(NASA)의 차세대 우주 망원경 ‘테스(TESS)’가 지난 2년간 주어진 첫 임무에서 66개의 외계행성과 2100개의 행성 후보군을 찾은 것으로 나타났다. 미국항공우주국(NASA)은 테스가 2018년 4월 발사된 후 궤도에 안착한 2018년 6월부터 지난달 4일까지 약 2년간 진행된 지구에서 보이는 하늘의 75%를 관측하는 첫 임무를 성공적으로 완수했다고 이달 12일 밝혔다. 테스는 ‘천체면통과 외계행성 탐색위성’의 영문 앞글자를 ...

"시선속도법 보완하며 먼 궤도 대형 행성 찾아낼 것" 전파망원경으로 별의 움직임을 정밀 측정해 처음으로 태양계 밖 토성 급 행성을 찾아내 외계행성 탐색 방법을 보완하는 제3의 방식으로 정착할 수 있을지 주목된다. 미국 국립전파천문대(NRAO) 등에 따르면 멕시코 국립자치대학 천문연구소의 살바도르 쿠리엘 라미레스 박사가 이끄는 국제 연구팀은 지구에서 약 35광년 떨어진 곳에 있는 저온 적색왜성 'TVLM 513-46546'을 가까이서 도는 외계행성을 찾아낸 결과를 국제 학술지 '천문학 저널'(The Astronomical Jour...

코로나19 등 여파로 내년 3월→10월 31일로 또 조정 우주를 더 멀리, 더 깊이 들여다보며 천문학의 지평을 한층 더 넓혀줄 것으로 기대돼 온 차세대 '제임스 웹 우주 망원경'(JWST) 발사가 내년 10월로 또 연기됐다. 미국 항공우주국(NASA)은 16일 JWST 일정 위험평가를 마친 뒤 내년 10월 31일 프랑스령 기아나에서 아리안 5호 로켓에 실어 발사하는 목표를 세웠다고 밝혔다. 애초 내년 3월로 예정됐던 발사 목표를 조립과 테스트 일정 등을 고려해 7개월가량 더 늦춘 것이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등의 영향으로 ...

우리은하에는 서로 통신이 가능한 외계문명이 30개 이상 존재할 수 있다는 분석이 나왔다. 지구 외의 외계 생명체에 대한 통찰력을 제시한 연구결과로 관심을 끈다. 크리스토퍼 콘슬라이스 영국 노팅엄대 천체물리학 교수는 “수천년에 걸쳐 질문이 제기됐지만 아직 명확한 답이 나오고 있지 않은 상황에서 이번 연구결과는 다른 문명과 소통할 수 있는 지적 능력을 갖춘 외계문명의 수를 처음으로 추정해냈다는 점에서 매우 중요하고 흥분되는 결과”라고 설명했다. 천문학자 프랭크 드레이크는 1961년 ‘드레이크 방정식’을 ...

지구궤도 시험가동 통과…관제요원 일부 업무는 집에서 진행 지난해 12월 발사된 유럽우주국(ESA)의 외계행성 탐사 위성 '키옵스'(Cheops)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 딛고 3개월 가까운 엄격한 지구궤도 시험가동을 통과해 이달 말부터 본격적인 탐사 임무에 나서게 됐다. ESA와 키옵스 프로젝트를 주도한 스위스 베른대학 등에 따르면 키옵스는 지난 1월 말부터 이어져 온 궤도 시험가동을 기대 이상의 성적표를 보이며 성공적으로 마쳤다고 한다. 키옵스는 코로나19가 본격 확산하기 전에 자동운전 체제로 전환...

폴란드 출신 소설가 스타니스와프 렘이 1961년 발표한 과학소설 ‘솔라리스’에는 기묘한 행성이 등장한다. 소설 속 먼 미래의 인류가 솔라리스라고 부르는 이 행성은 천문학자들이 흔히 ‘워터월드’라고 부르는 액체로 이뤄진 바다를 품은 행성이다. 이 바다는 마치 지적 능력이 있는 것처럼 인간에게 반응하고, 이 사실이 지구에 알려지면서 큰 관심을 모은다. 작품은 마지막까지 이 바다의 정체가 생명체인지는 밝히지 않았다. 하지만 우주에 전혀 다른 개념의 행성과 생명체가 존재할 것이라는 인류의 오랜 상상력을 잘 드...

국내 연구진이 해외에 구축한 천체망원경을 활용해 외계에서 태양계로 날아온 손님 ‘보리소프’의 모습을 촬영한 영상이 처음 공개됐다. 한국천문연구원은 지난달 20일 오후 4시 4분부터 오후 5시 19분까지 1시간 15분간 외계행성탐색시스템(KMTNet) 칠레관측소 망원경으로 보리소프 혜성을 촬영한 영상을 이달 20일 공개했다. KMTNet는 칠레와 남아프리카공화국, 호주 등 3곳에 설치된 천체망원경으로 24시간 남반구를 관측할 수 있는 관측 네트워크다. 지난 2015년 처음 설치됐다. 이번에 촬영된 보리소프 혜성은 지구로부터 약 2억90...