동아사이언스

19세기가 남긴 또 하나의 위대한 유산은 분광학(spectroscopy·分光學)이다. 분광학이란 말 그대로 빛을 파장에 따라 죽 깔아놓고 (스펙트럼) 파장대별로 나누어서 분석하는 분야이다. 밤하늘을 광학망원경으로 본다는 건 어차피 가시광선을 보는 것이다. 나중에 등장하는 전파망원경은 확대된 가시광선, 즉 전자기파를 보는 것이다. 물리학자들에겐 전파나 가시광선이나 어차피 전자기파로서의 빛일 뿐이고 양자역학적으로는 빛 알갱이인 광자(photon)일 뿐이다. 20세기 후반에는 광자 이외에 중성미자로 우주를 ‘보기’ 시작했...

《파브리카》를 쓴 베살리우스보다 3년 늦게 파리대학에 입학한 미카엘 세르베투스는 에스파냐 출신이었다. 베살리우스와 친구이기도 했던 그는 의사이자 신학자였다. 1553년 《그리스도교의 회복》이라는 책을 썼다. 여기서 세르베투스는 혈액의 폐순환을 주장한다. 이슬람의 이븐 알 나피스보다 약 300년 뒤의 일이다. 세르베투스는 알 나피스와 마찬가지로 심장 격벽에 구멍이 뚫려 있다는 갈레노스의 주장이 틀렸음을 알아냈다. 그는 폐동맥 등의 해부학적 구조를 연구한 끝에 혈액의 폐순환을 발견하기에 이른다. 한편 세르베투스는 이 책에서 신...

※ 편집자 주. 2018년 8월 1일 열리는 브라질 리우데자네이루 세계수학자대회 개막식에서 만 40세 미만의 젊은 수학자가 받을 수 있는 최고 영예, 필즈상 수상자가 정해 집니다. 올해는 누가 수상의 영광을 누리게 될까요? 7개월간 필즈상 후보자 10명을 뽑아 소개합니다. 당신의 수학자에게 투표하세요! ☞http://event.dongascience.com/fields2018 국적 | 호주 생년 | 1981년(만 37세) 연구 분야 | 표현론 소속 | 호주 시드니대학교 수상 | 클레이 수학상(2016), 유럽수학상(2016), 브레이크스루상 뉴 호라이즌(2017) 수학자가 점치는 필즈상 2순위는 호...

10년 전 마흔을 앞두고는 별 생각이 없었던 것 같은데 쉰을 앞둔 올해 새해를 맞으면서는 좀 착잡하다. 필자 친구들도 비슷한 기분인 것 같다. 10년 전만 해도 몸의 노화를 거의 느끼지 못했지만 40대를 지나며 하락세가 뚜렷해지면서 더 그런 것 같다. 그런데 나이 오십은 남자보다 여자에게 더 심란한 시기가 아닌가 하는 생각도 든다. 이 시기를 전후해 배란이 더 이상 일어나지 않는 상태인 폐경기를 맞이하기 때문이다. 진화론자에게 여성이 폐경으로 생식력이 없는 상태에서 30여년을 더 사는 현상은 흥미로우면서도 당혹스럽다. 육상 포유류 가운...

크리스마스도 좋지만 12월에는 뭐니뭐니해도 시상식을 빼놓을 수 없습니다. 시상식은 일 년 동안 활약한 가수와 배우, 개그맨들의 노력에 보답하는 자리입니다. 그런데 잠깐. 한 해 동안 열심히 달려온 수학자들에게 주는 상은 없을까요? 그래서 준비했습니다. 이름하여 ‘2016 내멋대로 매스 어워즈’! 모두 함께 2016년 한 해 수학계의 주목할 만한 사건을 돌아보고 상을 주도록 해요. ● 노력이가상 커티스 쿠퍼 교수 역사상 가장 큰 메르센 소수 발견 2016년이 시작된 지 얼마 지나지 않은 1월 7일. 기억할지 모르겠습니다만 수학계를 뜨겁게 달군 소...

잠을 자는 동안 뇌가 깨어 있을 때처럼 활동하면서 꿈이 나타나는 렘(REM)수면 상태는 전체 수면 시간 중 90~120분 정도다. 렘수면 동안 뇌에 기억이 저장된다는 증거가 처음 발견됐다. 실바인 윌리엄스 캐나다 맥길대 정신의학과 교수팀은 광유전학 기술을 이용해 렘수면 단계에서 수면을 방해하면 기억이 제대로 형성되지 않는다는 사실을 알아냈다고 과학 학술지 ‘사이언스’ 13일자에 발표했다. 광유전학은 빛을 이용해 신경세포를 선택적으로 켜거나 끄는 기법이다. 연구진은 철로 된 바닥에 실험용 쥐를 넣은 뒤 소음을 발생시킨 후 바닥에 약...

※ 편집자 주 사람의 몸은 죽고 나면 어떻게 변할까. 새로운 생명이 태어나 자라는 과정은 잘 알려져 있지만, 죽어 사라지는 과정에 대해서는 정보가 거의 없다. ‘금기’의 영역이기 때문이다. 그 금기를 깨고 시신을 연구한 한국인 과학자가 있다. ‘과학동아’도 함께 금기를 깨고 세상 어디에도 없는 연재를 시작한다. 온기가 남아 있는 시신이 백골이 될 때까지 매일 사진을 찍는 일. 지난 몇 년 동안 내가 해 온 일이다. 처음에는 자연 상태로 땅 위에 놓여 부패해 가는 시신들을 보는 것만으로 마치 지옥에 와 있는 기분이 들곤 했다. 그렇잖아도...

[동아일보] ‘희귀질환 산정특례’ 희비 #1. 선천성 희귀질환 ‘알라질증후군’ 탓에 생후 15개월째에 간을 이식받은 성모 군(5)은 지난달부터 병원비 부담이 3분의 1로 줄었다. 보건복지부가 진료비의 90%를 건강보험에서 지원하는 ‘희귀질환 산정특례’ 대상에 알라질증후군을 포함시켰기 때문이다. 간에서 담즙을 나르는 여러 갈래의 담도가 정상보다 부족하고 뼈, 눈, 신경이 잘 발달하지 않는 이 질환 환자들은 큰 수술과 검사로 연간 수천만 원을 병원에 쏟아 붓는 게 보통이었다. #2. 박보람 씨(34·여)의 경우는 사뭇 달랐다. 박 씨는 시신경과...

중국인 최초로 노벨 과학상 수상자가 나왔다. 투 유유(屠呦呦·85·여) 중국전통의학연구원 주임교수는 오무라 사토시(大村智·80) 일본 기타사토(北里)대 명예교수, 아일랜드 출신의 윌리엄 캠벨(85) 미국 드류대 명예연구원 등과 함께 기생충 관련 질병의 치료법을 개발한 공로로 2015년 노벨 생리의학상 공동 수상자로 선정됐다. 투 교수는 중국 국적으로는 노벨 생리의학상의 영예를 안은 첫 수상자이자, 12번째 여성 수상자가 됐다. 스웨덴 카롤린스카의대 노벨위원회는 5일 “올해 수상자는 해마다 수억 명의 사람들을 고통에 빠트리는 기생충 관련...