동아사이언스

국제학술지 ‘사이언스’는 4일 말풍선을 속에 담고 있는 뇌의 모습을 표지에 실었다. 인간의 언어는 뇌에서의 복잡한 신경활동을 통해 나타난 결과다. 과거에는 언어를 관장하는 뇌의 구역이 따로 있을 것이라는 가설이 있었지만 최근 연구에서는 언어는 뇌의 여러 부위가 동시에 상호작용하며 일어나는 복잡한 신경 작용이라는 주장이 설득력을 얻고 있다. 연구자들은 동물 모델을 연구함으로써 언어 구현 원리를 이해하는 데 한발짝 다가서고 있다. 목소리를 낼 수 있는 조류나 포유류가 주요 대상이다. 토드 로버츠 미국 텍사스대 신경...

국제학술지 ‘사이언스’는 27일 서로 다른 모습을 가진 사람 세 명을 그린 그림을 표지로 실었다. 대머리에 안경을 쓰고 있는 남자와 곱슬거리는 머리에 노란색 가디건을 입은 여자, 갈색 생머리에 빨간 셔츠를 입은 여자가 스포트라이트를 받으며 서있다. 그들 뒤로 비슷하게 생겼지만 키, 머리색 등에서 약간씩 차이를 가진 사람 네 명이 어렴풋하게 보인다. 이런 약간의 차이를 만들어내는 것은 유전자다. 사람 세포에는 약 2만5000개씩 유전자가 들어있다. 유전자들은 키와 얼굴 생김새, 머리색, 체형 등 ‘표현형’에 대한 ...

약 10년 전에 발표된 한 가설에 의하면 Rh +/- 이형접합체는 톡소포자충 감염에 내성을 가진다. 이는 아주 흥미로운 진화적 현상이다. 이형접합체가 동형접합체보다 유리하기 때문에 두 가지 다형성이 계속 유지되는 것이다. 예를 들어 Rh +/- 유전형을 가진 사람의 혈액형은 Rh 양성이다. 그런데 이들은 Rh-/- 유전형을 가지고 있는 Rh 음성 혈액 혹은 Rh+/+ 유전형을 가진 Rh 양성 혈액을 가진 사람에 비해서 톡소포자충에 감염되도 증상이 별로 두드러지지 않는다(정확히 말하면 반응 속도 저하가 적다)는 것이다. 톡소포자충은 유럽인에게 흔한...

광유전학 실험실의 모습. 오른쪽 사진은 뇌세포 속 물질을 조작하기 위해 쥐에게 빛을 비추고 있는 모습이다. 뇌에 빛을 비추면 세포 및 조직의 활성을 조절하고 관찰할 수 있다. 위키피디아·셀 제공 뇌과학의 혁명 ‘光유전학’ 주목 이달 21∼25일 대구에서는 뇌 과학자들의 올림픽으로 불리는 세계뇌신경과학총회(IBRO 2019)가 열렸다. 전 세계에서 뇌 전문가 4400명이 참석한 이번 대회에서는 정신질환, 신경윤리학, 뇌질환 등 다양한 분야에 대한 연구 결과들이 소개됐다. 이 중 가장 뜨거운 관심을 받은 분야는 뇌 연구와...

뇌에 빛을 쪼여 뇌세포의 활성을 조절해 행동을 연구하는 뇌과학 연구 기법인 ‘광유전학’ 창시자, 탄소나노튜브와 그래핀 등 탄소나노소재의 물성을 연구한 물리학자, DNA에서 원하는 유전자 DNA 서열을 찾는 방법을 개발해 오늘날 개인맞춤의학의 기반을 닦은 생화학자 등이 올해 노벨상을 받을 가능성이 있는 우수한 연구성과를 보유한 연구자로 선정됐다. 학술정보 기업 클래리베이트 애널리틱스(옛 톰슨로이터)는 이들을 포함해 7개국 출신 19명의 과학자를 노벨상을 수상할 수 있을 것으로 예상되는 ‘2019년 피인용 우수 연...

“우울증은 전세계 인구 100명 중 17명이 앓고 있을 정도로 사회적으로나 국제적으로 심각한 질환으로 떠올랐습니다. 뇌를 실시간 관찰하는 새로운 기술이 도입되는 등 다양한 치료 방법이 개발되고 있습니다." 하일란 후 중국 저장대 의대 교수는 24일 대구 북구 엑스코에서 가진 인터뷰에서 "우울증은 전세계적으로 발병률이 17%에 이를 정도로 가장 흔하고 일생동안 영향을 미치는 정신과적 질환으로 떠올랐다"며 이렇게 말했다. 후 교수는 대표적인 차세대 뇌과학자로 꼽히는 우울증 연구 분야 전문가다. 1996년 중국 베이징대...

한국과 미국의 연구팀이 인체 조직의 3차원 게놈(생명체가 지닌 DNA의 총합∙유전체) 지도를 해독하는데 성공했다. 1차원적 DNA 서열 분석에 기반한 유전체 연구로는 알아내기 힘들었던 치매나 심혈관계 질환의 유전변이에 대한 비밀을 풀 수 있을 것으로 기대된다. KAIST는 정인경 생명과학과 교수와 빙 렌 미국 샌디에이고 캘리포니아대 분자생물의학과 교수 연구팀이 27개 인체 조직의 3차원 게놈 지도를 분석해 치매, 심혈관계 질환 등 포함한 2만7000여개의 유전변이를 예측했다고 24일 밝혔다. 과학자들은 알츠하이머병, 파킨슨병, 자가면역...

국내 연구팀이 DNA의 염기 중 하나를 바꿀 수 있는 '아데닌 염기교정 유전자 가위'의 새로운 기능을 최초로 밝혀냈다. 김진수 기초과학연구원(IBS)은 유전체교정연구단장과 배상수 한양대 화학과 교수 연구진은 아데닌 염기교정 유전자가위가 아데닌 염기 뿐 아니라 시토신 염기도 치환할 수 있다는 사실을 알아냈다고 24일 밝혔다. 유전물질인 DNA를 이루고 있는 기본단위인 핵산은 구성요소 중 염기가 아데닌(A), 구아닌(G), 시토신(C), 티민(T) 등 4가지다. 이 염기순서에 따라 담고 있는 유전정보가 달라지고, 생성되는 단백질도 달라...

30여 년간 미제사건으로 남아 있었던 화성 연쇄살인 사건의 유력 용의자가 검거됐다. 일등공신은 단연 DNA다. 경기남부지방경찰청은 경기 오산경찰서(옛 화성경찰서) 창고에 보관돼 있던 이 사건 피해자의 유류품(속옷) 일부를 국립과학수사연구원(이하 국과수)에 보내 재감정을 의뢰했고 용의자의 DNA를 찾아 현재 수감 중인 A씨 것과 일치하는 것으로 확인했다고 18일 밝혔다. 최근 DNA 분석 기술이 발달한 덕분에 당시 확인하지 못했던 DNA를 찾아 분석한 것으로 알려졌다. DNA는 수십만 년 이상 보존될 만큼 안정적 DNA는 모든 생물과 바...

아시아에서 확산되고 있는 아프리카돼지열병이 국내에 상륙한 것으로 확인되면서 양돈 농가와 방역당국에 비상이 걸렸다. 국제수역사무국(OIE)에 따르면 아프리카돼지열병은 아프리카 돼지 콜레라 바이러스가 일으키는 돼지의 전염병으로 고열, 청색증, 림프절과 내장의 출혈 따위를 증상을 일으킨다. 감염된 돼지와 접촉, 바이러스에 오염된 음식물, 바이러스를 가진 물렁진드기 등이 확산 요인으로 꼽힌다. 다행히 사람에게 전염되지는 않지만 치료제나 백신이 아직까지 개발되지 않아 한 번 바이러스에 감염된 돼지는 100% 폐사한다. 한국은 아프...