동아사이언스

사람 세포에는 유전자가 약 2만5000개씩 들어 있다. 유전자들은 키와 얼굴 생김새, 성격, 생리학적 특성(체질), 특정 질환 발생 가능성 등 '표현형'에 대한 정보를 담고 있다. 표현형은 하나의 유전자에서 나오는 게 아니라 두 개 이상의 유전자가 서로 상호작용한 결과다. 서로 발현을 돕기도 하고 반대로 억제하기도 한다. 겉으로 드러나는 표현형만 봐서는 어떤 유전자들이 상호작용한 결과인지 알 수 없다. 미국 과학자들이 사람의 유전자들이 서로 어떻게 영향을 미치는지 알 수 있는 '유전자 상호작용 지도'를 그렸다. 암이나 치매...

DNA를 자르지 않고도 원하는 유전자를 삽입할 수 있는 새로운 유전자가위 기술이 나왔다. '인테그레이트'라는 이름이 붙여진 이 기술은 샘 스탠버그 미국 컬럼비아대 생화학및분자생물물리학과 교수팀이 콜레라균이 숙주의 DNA에 유전자를 넣는 모습에서 영감을 얻어 개발했다. 연구결과는 국제학술지 '네이처' 12일자(현지시간)에 발표됐다. DNA에서 질환을 유발하는 유전자를 없애거나, 원하는 유전자를 넣기 위해 현재 과학자들이 가장 많이 사용하는 도구는 '크리스퍼 유전자 가위'다. 크리스퍼 유전자 가위는 DNA에서...

질환의 원인 유전자(DNA)를 효소로 잘라내 유전자를 교정하는 이른바 ‘크리스퍼 유전자가위’ 기술이 중대한 도전에 직면했다. 지난해 11월 허젠쿠이 중국 난팡과기대 교수가 유전자 교정 아기를 출산시켜 생명 연구의 윤리 문제를 촉발시킨 데 이어 이렇게 탄생한 아기의 사망률이 높아질 수 있다는 연구가 나왔다. 라스무스 닐센 미국 버클리 캘리포니아대 통합생물학부 교수팀은 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증)의 감염을 막는 ‘CCR5 유전자 돌연변이’를 유전자 쌍에 모두 가진 사람의 경우 그렇지 않은 사람에...

지난해 11월 허젠쿠이 중국 난팡과기대 교수가 후천성면역결핍증(AIDS)에 걸리지 않도록 유전자편집을 한 쌍둥이 아기가 태어났다고 발표해 생명과학계를 발칵 뒤집어 놓은 가운데 허젠쿠이 교수가 쌍둥이에게 유도한 유전적 결함이 사망률을 높일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 라스무스 닐센 미국 버클리 캘리포니아대 통합생물학과 교수 연구팀은 허젠쿠이 교수가 편집한 유전자인 CCR5 유전자 변이를 유전자 한 쌍에 모두 가진 사람의 경우 사망률이 21% 높았다는 연구결과를 이달 3일 국제학술지 ‘네이처 메디신’에 발표했다. C...

지난해 11월 전 세계 과학계를 놀라게 한 ‘유전자 편집 아기’ 탄생에 협력한 의혹을 받아 학교측 조사를 받던 교수 3명이 '참여사실이 없다'는 최종 판정을 받았다. 이로써 이들 교수는 과학계의 연구 윤리를 훼손하고 인류에 해를 끼치는 연구에 도움을 줬다는 비판으로부터 일단 벗어날 전망이다. 미국 스탠퍼드대는 지난 16일 공식 성명을 통해 “자체조사 결과, 자대 내 스티븐 퀘이크 생물공학과 교수, 윌리엄 헐벗 신경생물학과 교수, 매튜 포티어스 소아학과 교수는 유전자편집 연구에 참여한 사실이 없다”고 발...

난임을 극복하기 위해서 난자는 물론, 정자를 동결 보존시키는 기술이 사용된다. 정액을 동결보호제와 섞어 세포 동결기에서 얼려 극저온의 액세질소에 보관했다가, 임신을 원할 때 인공수정을 진행하는 것이다. 그러나 전문가들은 정자를 얼릴 때 세포막이 손상돼 정자의 운동성이 떨어질 수도 있어 동결 정자의 임신 성공률이 약간 낮을 것으로 추정하고 있다. 과학자들은 정자의 운동성을 향상시킬 다양한 방법을 찾고 있다. 최근 영국 연구진은 정자가 물보다 점성이 100배 이상 큰 자궁 내막 점액에서도 헤엄을 잘 치는 비밀을 밝혔다. 성게 정자...

세계보건기구(WHO)가 유전자 편집 전문가 위원회를 꾸리고 인간 배아에 대한 유전자 편집과 관련된 모든 임상 연구를 일시적으로 중단하라고 촉구하는 입장을 내놨다. 또 유전자 편집 연구를 투명하게 볼 수 있도록 국제적 등록기관을 만들어야 한다고 촉구했다. WHO의 이런 입장은 지난해 11월 중국 허젠쿠이(賀建奎) 중국 난팡과기대 교수가 유전자를 편집해 일명 '디자이너 베이비'를 탄생시킨 뒤 일어난 논란에 대한 대책의 일환이다. 허젠쿠이 교수는 유튜브 영상을 통해 유전자가위인 크리스퍼 유전자 가위(CRISPR-Cas9)로 수정란...

7개국 18명의 과학자 및 윤리학자들이 생식세포를 이용한 유전자 편집(교정) 임상연구를 멈춰야 한다며 14일 모라토리엄(중단)을 요구하고 나섰다. 다음 세대로 유전되는 정자와 난자의 DNA(유전물질)에 대한 변형을 금지할 필요가 있다는 것이다. 이들은 또 생식세포 외에 배아에 대한 유전자 편집 임상도 멈출 것을 학계에 촉구했다. 이런 목소리는 이날 국제학술지 '네이처'(Nature)에 실렸다. 유전자 편집 분야 연구자인 펑장 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수, 임마뉴엘 샤펜티어 독일 막스플랑크연구소 연구원 등도 의견을 내는 데 동참했...

지난해 11월 과학계를 놀라게 한 ‘유전자 편집아기’에 대해 중국 정부가 유전자 편집 기술과 관련된 생명공학 법안 초안을 공개했다. 국가 지침을 위반하며 연구를 진행한 허젠쿠이 중국 남방과기대 교수에게 엄벌을 예고한 가운데 나온 법안이어서 관심을 끈다. 27일 AP통신은 중국 정부가 유전자 편집, 전달 및 조절과 관련된 기술을 ‘고위험군’으로 분류했으며 중국 내각 보건부의 관리를 받는다는 내용을 담은 법안 초안을 26일(현지시간) 공개했다고 보도했다. 미국, 유럽과 같은 대부분의 나라에서 번식을 목적으로 하...

지난해 11월, 중국에서는 유전자가위로 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증)에 면역력을 가진 쌍둥이, 일명 '디자이너베이비'가 탄생해 전세계 생명과학계를 발칵 뒤집어 놓았다. 그런데 최근 디자이너베이비들이 에이즈뿐 아니라 뇌졸중이 발생할 가능성도 낮을 것으로 보이는 연구 결과가 나왔다. 미국 로스앤젤레스캘리포니아대(UCLA) 신경과학연구소 연구팀은 에이즈 감염과 관련 있는 유전자 CCR5를 없애면 기억과, 학습, 인지 능력도 뛰어나다는 연구 결과를 국제학술지 '셀' 21일자에 밝혔다. 새로운 경험을 하면 뇌 세포...