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은하의 최후는 어떤 모습일까. 그동안 천문학자들은 수많은 외부은하를 관찰하며 새로운 별을 만들어내지 못하는 은하를 분석해왔다. 그러나 은하가 죽음에 이르기까지의 과정을 정확히 밝히지는 못했다. 최근 국제공동연구팀이 은하에서 대규모의 가스가 방출되는 현상을 처음으로 관측해 은하의 죽음을 연구할 수 있는 단서를 찾았다. 안나그라치아 푸글리시 영국 더럼대 외계천문학센터 연구원팀은 칠레 북부 아타카마 사막에 있는 아타카마 대형 밀리미터 집합체(ALMA)로 외부은하의 가스를 관찰하던 중 외부은하 ‘ID2299’가 대량...

국내 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 신규 확진자 수가 30일 전날보다 458명늘어난 7만7850명으로 집계됐다. 이달 17~23일 하루 평균 신규 확진자가 392명이던 것과 비교하면 같은 달 27일 559명, 28일 497명, 29일에는 469명으로 늘어나 확산세가 다시 커지고 있는 모양새다. 국내 수리 모델 전문가들이 예측한 결과에도 이 같은 확산세가 반영되고 있다. 전문가들이 1주일전 계산한 감염재생산지수(R)는 0.65~0.8로 1보다 낮았지만 24일 이후 0.73~1.24로 나타났다. 일부 전문가는 4주 동안 재생산지수가 1을 넘을 경우 2월 말 하...

은하간 합병 가스방출 촉발…수천만년 내 별 생성 연료 고갈 은하는 별을 만들지 못하면 죽기 시작한다. 이런 과정이 어떻게 시작되는지 불분명했는데, 지구에서 약 90억 광년 떨어진 초기 우주에서 별을 생성하는 연료인 차가운 가스를 급격히 잃으며 '죽음'으로 향하는 은하가 처음으로 관측돼 학계에 보고됐다. 유럽남방천문대(ESO)와 영국 더럼대학 등에 따르면 이 대학 외부은하센터(CEA)의 안나그라치아 푸글리시 박사가 이끄는 연구팀은 은하 ID2299가 절반 가까운 가스를 방출하는 것을 관측한 결과를 과학 저널 '네이처 ...

'서식 가능 영역'에 있지만 항성플레어에 고스란히 노출 전파폭발 신호로 우주기상 파악…우리은하 항성 70% '탈락' 태양계에서 가장 가까운 별인 '프록시마 켄타우리'는 지구에서 약 4.2광년 떨어져 있다. 최근 이곳에서 지구와 비슷한 암석형 외계행성이 두 개 발견되고 그중 프록시마 b 행성은 물이 액체 상태로 존재할 수 있는 '생명체 서식 가능 영역'(habitable zone)에 있어 기대를 모아왔다. 그러나 우주기상 여건상 이 행성에서 생명체를 찾을 수 있는 가능성은 작다는 연구 결과가 나왔다. 프록시마 켄타...

ASKAP 전파망원경 첫 전천탐사 결과…이전보다 두 배 더 상세 호주 천문학자들이 100만개 이상의 은하를 새로 찾아 추가한 남쪽 하늘(南天) 새 지도를 공개했다. 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)는 1일 '호주 스퀘어 킬로미터 어레이 패스파인더'(ASKAP) 전파망원경을 활용해 제작한 남천 지도를 '호주천문학회 출판물'(Publications of the Astronomical Society of Australia)을 통해 발표했다. 이 지도는 이전에 확인되지 않았던 100만 개를 포함해 총 300만 개의 은하를 담고 있으며, 이전 남천 지도에 비해 두 배...

국내 연구진이 우주의 진화와 은하 생성을 이론적으로 계산하는 세계 최대 규모의 수치모의실험을 수행하고 은하의 형성과 진화 이론을 가장 사실적으로 재현하는 데 성공했다. 한국과학기술정보연구원(KISTI)의 슈퍼컴퓨터 ‘누리온’을 활용한 연구결과다. 올해 노벨 물리학상과 지난해 사건지평선망원경(ETH) 연구를 통한 인류 첫 블랙홀 관측으로 관심을 끈 초거대 블랙홀의 성장 과정을 이해하는 중요한 이론적 자료를 제시한 것으로 평가된다. KISTI와 고등과학원, 한국천문연구원은 우주 진화와 은하 생성을 계산하는 세계 최...

스웨덴 왕립과학원은 로저 펜로즈 영국 옥스퍼드대 교수와 라인하르트 겐첼 독일 막스플랑크 외계물리학연구소장 겸 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 교수, 앤드리아 게즈 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 교수를 2020년 노벨물리학상 수상자로 선정했다. 상금의 절반을 받는 펜로즈 교수는 일반상대성이론으로 블랙홀이 생성될 수 있다는 이론을 명확히 했고, 상금의 절반을 각각 나눠 받는 겐첼 교수와 게즈 교수는 우리은하의 중심에 초대질량 블랙홀이 있다는 관측 증거를 발견했다. 이번 노벨 물리학상의 상금은 이론과 관측이 1 대 1의...

어두운 바닥에 빛나는 모래알들이 흩뿌려져 있다. 바로 눈 앞에서 보는 듯하다. 바닥 가운데에는 가장 밝게 빛나는 모래알이 있다. 이 사진은 영국 그리니치왕립천문대가 10일(현지시간) 발표한 ‘올해의 천문사진’ 은하 부문 수상작이다. 프랑스 사진작가 니콜라 르포도가 지구에서 200만 광년 이상 떨어져 있는 안드로메다 은하를 촬영했다. 바로 눈 앞에 안드로메다 은하가 펼쳐져 있는 것처럼 보인다는 점이 높은 평가를 받았다. 5000개가 넘는 출품작들을 제치고 최고상과 함께 상금 1만 파운드(약1523만원)를 차지했다. 작가는 &lsqu...

마젤란운은 우리은하에서 가장 가까이에 있는 은하다. 마젤란은하로 알려진 마젤란운은 대마젤란운과 소마젤란운이라는 2개의 은하계로 구성된다. 우리은하와 가장 가까운 곳에 있다는 이유로 위성은하로도 불린다. 남반구 밤하늘에서 장관을 이루는 마젤란운은 ‘마젤란 계류(Magellanic Stream)’라는 거대한 중성 수소가스 구름에 뒤덮여 있다. 마젤란 계류는 대마젤란운과 소마젤란운에서 떨어져 나온 가스로 구성된 것으로 알려져 있다. 마젤란운을 뒤덮고 있는 마젤란 계류는 수십억년 전 대마젤란운과 소마젤란운이 우리은하와 ...

허블 망원경으로 은하 헤일로 분석…"예상보다 훨씬 크고 복잡" 우리 은하에서 가장 가까운 대형 은하인 '안드로메다'를 둘러싸고 있는 뜨거운 가스인 '헤일로'(Halo)가 지금까지 여겨오던 것보다 훨씬 더 크고 복잡해 이미 우리 은하와 충돌하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 'M31'로도 알려진 안드로메다 은하는 우리 은하에서 약 250만 광년밖에 떨어져 있지않아 약 40억년 뒤에는 서로 충돌해 초대형 타원 은하를 구축할 것으로 전망돼 있다. 허블망원경을 운영하는 '우주망원경과학연구소'(STScI)에...