동아사이언스

“밤하늘을 향해 손가락을 펼치면 그 안에 3만 개의 은하가 들어옵니다. 지금은 천체망원경에서 이만큼의 천체 데이터가 매일 아침 날아옵니다. 컴퓨터가 이를 은하와 별로 구분하고, 은하는 타원은하와 나선은하로 구분하는 일을 반복합니다. 빅데이터와 기계학습이 이렇게 자연과학에 활용되고 있습니다.” 이재현 미국 하버드-스미소니언 천체물리연구소 연구원은 이달 6일 서울 서초구 더케이호텔에서 열린 ‘2019 한국 슈퍼컴퓨팅 콘퍼런스 및 국가과학기술연구망 워크숍(KSC&KREONET 2019)’ 초청강연에서 이같이...

우주에 존재하는 별은 태양처럼 홀로 존재하는 외톨이별보다는, 두 사람이 손을 맞잡고 돌 듯 둘 이상의 별이 서로를 중심으로 도는 ‘쌍성’이 더 많다. 전체 별의 절반 이상이 이런 쌍성으로 추정된다. 쌍성 가운데 작은 별은 먼저 ‘죽으며’ 보다 작고 어두운 별(백색왜성)이 되고, 이 별이 젊은 상대 별로부터 물질을 빨아들여 빛을 내 갑자기 극도로 밝아지는 현상을 보인다. 지구에서는 갑자기 밝은 별이 태어난 것으로 보여 ‘신성(nova)’라고 부른다. 별의 밝기에 따라 가장 밝은 별을 초신성, 중간 밝기의 ...

지구를 포함한 태양계가 속해 있는 우리 은하계는 수많은 별로 이뤄진 두 개의 나선형 팔을 가진 평평한 형태로 종종 묘사된다. 하지만 이 은하를 3차원(3D)으로 보면 실제로는 뒤틀려 있는 것으로 확인됐다. 도로타 스코론 폴란드 바르샤바대 천문관측소 박사후연구원 연구팀은 우리 은하에 속한 별의 위치를 관측해 3D 은하 구조를 구축했다고 이달 1일 국제학술지 ‘사이언스’에 발표했다. 연구팀은 우리 은하에 속한 세페이드 변광성 2431개의 위치를 특정해 우리 은하계의 3D 구조를 그려냈다. 세페이드 변광성은 밝기가 주기적으로...

아인슈타인의 일반상대성이론이 은하 규모의 넓은 우주와, 강력한 중력이 작용하는 극단적인 환경에서도 작동한다는 사실이 다시 한번 검증됐다. 100년 전인 1919년, 영국 천문학자팀이 일식 때 태양 주변에서 시공간이 휘는 현상을 통해 태양계 규모의 우주에서 검증한 이후 은하 규모에서 이를 다시 검증한 것은 이번이 두 번째다. 지난 4월 인류 최초로 블랙홀의 그림자를 관측하는 과정에서 확인한 사실을, 이번에는 더 정확하고 방대한 데이터로 다시 한번 확인했다. 물리학계 일각에서 제기해 온 “아인슈타인의 이론은 100년 전 관측을 통...

태양계가 속해있는 우리은하는 '로컬보이드(Local Void)'라는 빈 우주인 공동(空洞)의 가장자리에 자리 잡고 있다. 이 공동은 적어도 1억5천만 광년에 걸쳐 펼쳐져 있는 거대한 존재지만 우리은하 중심의 건너편에 있어 관측이 어려워 거의 연구가 이뤄지지 못했다. 이런 상황에서 수많은 은하의 움직임을 관측해 로컬보이드와 우리은하 주변의 구조를 밝혀주는 3D 지도가 제작돼 주목받고 있다. 미국 하와이대학과 과학전문 매체 등에 따르면 이 대학 천문학연구소(IfA)의 브렌트 툴리 박사가 이끄는 연구팀은 1만7천여개 은하의 움직임을 ...

국회서 25∼26일 '지구에서 본 우주' 사진전 한국천문연구원(천문연)과 바른미래당 신용현 의원은 25∼26일 서울 영등포구 국회의원회관 2층 로비에서 '지구에서 본 우주' 천체 사진 전시회를 한다고 23일 밝혔다. 국민이 직접 찍어 출품한 천문연 천체사진 공모전 수상 작품을 감상할 수 있다. 국제천문연맹(IAU·International Astronomical Union) 창립 100년을 맞아 연맹 관련 콘텐츠와 망원경도 가져다 놓을 예정이다. 이형목 한국천문연구원장은 "기초과학의 가치를 다시 한번 생각하고 천문 연구의 의미를 ...

우리 은하와 같이 위에서 봤을 때 회오리 모양(나선형)을 띠면서 동시에 가운데에 막대 모양의 구조를 갖는 은하를 '막대나선은하'라고 한다. 우주에 비교적 흔하지만 정확한 탄생 원리는 그 동안 밝혀지지 않았는데, 국내 연구팀이 관측을 통해 기존의 가설을 뒤집는 새로운 탄생 원리를 제시했다. 은하의 탄생과 진화를 밝히는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 임명신 서울대 물리천문학부 교수와 윤용민 연구원팀은 막대나선은하의 막대구조 1377개를 관측한 데이터를 분석한 결과, 이들이 은하가 수천 개 모인 천체인 ‘은하단’...

블랙홀 기원의 중요한 단서가 될 왜소은하의 중심 블랙홀이 최초로 확인됐다. 지금까지 발견되던 '거대질량 블랙홀'이 아닌 작은 규모의 '중간질량 블랙홀'로 밝혀지면서 우주의 기원을 밝히는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 우종학 서울대 물리천문학부 교수 연구팀은 지구로부터 1400만 광년 떨어진 왜소은하 NGC 4395 중심 블랙홀의 질량을 확인한 결과 태양의 약 1만 배라는 연구결과를 이달 10일 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 발표했다. 거대한 은하의 중심에 블랙홀이 존재한다는 패러다임은 정설이 됐다. 거대...

국내 연구진이 우리은하 내 무거운 별 생성 영역인 ‘CTB 102’의 고해상도 영상 관측에 처음으로 성공했다. CTB는 '칼텍 카탈로그 B(Caltech catalog B)'를 줄인 말로 1960년대 미국 캘리포니아공대(Caltech)에서 수행한 전파 관측 목록 리스트로 CTB 102는 이 중 102번째 천체다. 한국천문연구원은 강성주 전파천문연구그룹 박사후연구원 연구팀이 대덕전파천문대 13.7m 전파망원경을 활용해 우리은하 가장자리에서 CTB 102의 ‘전리수소 영역’을 관측했다고 13일 밝혔다. 전리수소 영역은 많은 양의 자외선을 ...

블랙홀은 여러 성질을 갖고 있는 별이 일반상대성 이론에 따라 수축하면서 갖고 있던 많은 성질을 버리고 질량과 회전, 전하량만 남는 상태가 된다. 지난해 별세한 스티븐 호킹 박사는 질량만 남은 블랙홀의 중심에는 특이점이 존재할 수밖에 없다고 봤다. 현대 우주론에서 특이점은 한 점에서 무한대의 에너지 밀도를 갖는 무한히 작은 한 점을 말한다. 故 호킹 박사는 모든 특이점에는 ‘사건지평선(Event Horizon)’이 존재하는데 사건지평선 안으로 들어가는 순간 밖으로 나오지 못하기 때문에 블랙홀에서는 한 점의 빛도, 어떤 신호...